Κούπερ Λουτκενάους, το νέο φαινόμενο του στίβου

Η παγκόσμια σκηνή του στίβου διανύει μια περίοδο αναγέννησης, με νέα ταλέντα να ξεχωρίζουν και να υπόσχονται αλλαγές στον αθλητισμό. Ύστερα από τον 17χρονο Αυστραλό Γκουτ Γκουτ και τον 16χρονο Ιάπωνα Σοράτο Σιμίζου που εντυπωσιάζουν στα σπριντ, το φως της δημοσιότητας συγκεντρώνει πλέον κι ένας Αμερικανός, ο Κούπερ Λουτκενάους. Σε ηλικία μόλις 16 ετών και μαθητής του Northwest High School στο Τζάστιν του Τέξας, ο Λουτκενάους τερμάτισε δεύτερος στα 800 μέτρα στα αμερικανικά trials με χρόνο 1:42.27. Αυτή η επίδοση αποτελεί νέο παγκόσμιο ρεκόρ για αθλητές κάτω των 18 ετών και είναι η τέταρτη καλύτερη όλων των εποχών για Αμερικανό αθλητή στα 800 μέτρα.

Ο νικητής, Ντόνοβαν Μπρέζιερ, παγκόσμιος πρωταθλητής του 2019, δήλωσε ευγνώμων που, στα 28 του χρόνια, δεν θα χρειαστεί να βρεθεί συχνά αντίπαλος με τον Λουτκενάους. Ο νεαρός αθλητής εξασφάλισε τη συμμετοχή του στο επόμενο παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Τόκιο και, αν αγωνιστεί, θα γίνει ο νεότερος Αμερικανός που θα έχει λάβει μέρος στη διοργάνωση, με το προηγούμενο ρεκόρ να ανήκει στη Μέρι Κέιν που συμμετείχε σε ηλικία 17 ετών και τριών μηνών.

Ο Λουτκενάους σχεδίαζε να ασχοληθεί επαγγελματικά με τον αθλητισμό μετά το σχολείο, το οποίο ξεκινά στις 13 Αυγούστου, ωστόσο η εντυπωσιακή του κούρσα ανατρέπει τα σχέδιά του, καθώς θα χρειαστεί να απουσιάσει λόγω του παγκοσμίου πρωταθλήματος. «Ελπίζω οι καθηγητές να δείξουν κατανόηση», σχολίασε χιουμοριστικά μετά την κούρσα που προκάλεσε αίσθηση στον χώρο του στίβου.

Αναλυτές και φίλαθλοι έσπευσαν να εγκωμιάσουν το επίτευγμά του. Ο Στιβ Μάγκνες το χαρακτήρισε ως το πιο εντυπωσιακό αθλητικό κατόρθωμα που έχει δει, σημειώνοντας πως η απόδοση του Λουτκενάους ξεπερνά κάθε φαντασία και τον κατατάσσει ανάμεσα στους σπάνιους αθλητές που επαναπροσδιορίζουν τα όρια του δυνατού. Ο Τράβις Μίλερ συμπλήρωσε ότι πρόκειται για το πιο απίστευτο γεγονός στην ιστορία του αθλητισμού. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γέμισαν με διθυραμβικά σχόλια, συγκρίνοντας τον με θρύλους όπως ο ΛεΜπρόν, ο Κόμπι και ο Τάιγκερ Γουντς, ενώ αρκετοί τον χαρακτήρισαν υπεράνθρωπο.