Ξεκινώντας τον «επικήδειο» της θητείας του Μπράντον Τόμας στον ΠΑΟΚ, που όπως φαίνεται θα συνεχίσει στην Κύπρο, χαρακτηριστικός ήταν ο εκνευρισμός όλων όταν υπέγραψε, τρία χρόνια πριν.
Στόχος του ΠΑΟΚ ήταν ένας Νοτιαμερικανός με καλό βιογραφικό και υψηλές απαιτήσεις, που σπατάλησε κοντά έναν μήνα με τα «θέλω δυο μέρες να το σκεφτώ, δώστε μου άλλες δυο, συμφωνώ με την πρόταση, αλλά τώρα που το ξανασκέφτομαι αξίζω περισσότερα». Τα κλασικά δηλαδή, που τραβάνε όλες οι ομάδες τις μεταγραφικές περιόδους.
Ο Μπράντον ήταν μια από τις εναλλακτικές, είδαν κι αποείδαν οι διοικούντες με τα τερτίπια της βασικής επιλογής και τον υπέγραψαν άμεσα. Ο Τόμας ήρθε αθόρυβα, ξεκίνησε και συνέχισε με τον ίδιο τρόπο και αναδείχτηκε τελικά ως η επιτομή του τίμιου ποδοσφαιριστή. Πακέτο με τον Αυστριακό Στέφαν Σβαμπ, για να είμαστε δίκαιοι.
Ήταν αυτό ακριβώς που ταίριαζε στην φιλοσοφία του Λουτσέσκου, όπως έχει αποτυπωθεί και σε προηγούμενο άρθρο. Ο Μπράντον ήταν παίκτης ομάδας, έτρεχε ασταμάτητα, κάλυπτε χώρους, άνοιγε διαδρόμους, πίεζε, βοηθούσε και ανασταλτικά, όποτε χρειαζόταν. Κοινώς δεν επέτρεπε σε κανέναν να πάρει ανάσα, ούτε να χαλαρώσει.
Ο Λουτσέσκου είχε αποκαλύψει κάποτε αυτό που καθρεφτίζει όσα έχει στο μυαλό του για τους παίκτες του, ειδικά για την θέση του φορ: «Με την πίεση που ασκεί ο Τόμας, σπάει τα νεύρα των αντιπάλων…». Ψιλά γράμματα για τους ειδικούς των πλήκτρων, που τα όρια των αναλύσεων τους περιορίζονται στο δοκάρι και μέσα=θεός, δοκάρι και έξω=δεν κάνει ούτε για να μαζεύει ελιές.
Υπάρχουν πράγματα που δεν είναι ευδιάκριτα δια γυμνού οφθαλμού και γι αυτό οι σύγχρονοι stars του ποδοσφαίρου είναι οι προπονητές και αμείβονται με εκατομμύρια. Το φορ θωρηκτό με την άψογη τεχνική και την απαράμιλλη αίσθηση του γκολ, μπορεί να αντιμετωπιστεί από κάποιον αμυντικό στα ίδια κυβικά. Ή να βρεθεί σε κακή μέρα, σε παρατεταμένη περίοδο ντεφορμαρίσματος και να τον ψάχνεις.
Ο τρεχαλατζής-χαμάλης θα σου κάνει πάντα τη δουλειά, δεν χρειάζεται να βρεθεί στη μέρα του. Η μέρα του είναι η κάθε μέρα. Το ιδανικό είναι ο συνδυασμός βέβαια, αλλά τέτοιος παίκτης δεν θα περίμενε το ΟΚ του ΠΑΟΚ, ως δεύτερη επιλογή. Σε δημοσκόπηση για το δυνατότερο και επικινδυνότερο πρόσωπο του πλανήτη, εκείνο δηλαδή που μπροστά του άπαντες κάθονται προσοχή, τον υπακούν και τους κάνει ότι θέλει, θα σου υποδείκνυαν όλοι έναν πρωταθλητή εξπέρ των πολεμικών τεχνών, κάποιον ελεύθερο σκοπευτή, κάτι τέτοιο τέλος πάντων.
Σε περίπτωση που βάλεις και τους δυο στο ίδιο δωμάτιο μαζί με ένα κουνούπι, το κουνούπι που είναι μηδαμινό σε μέγεθος και δύναμη, θα τους κάνει ότι θέλει. Ούτε ο πρωταθλητής θα μπορεί να το εξοντώσει με λαβή ή κλωτσιά, ούτε ο εκτελεστής να το σημαδέψει.
Πιο εύκολο να καταστρώσουν σχέδιο εξόντωσης ενός ισχυρού πολιτικού που φυλάσσεται από τα 100 φουσκωτούς και τις πιο σύγχρονες μεθόδους ασφαλείας, παρά ενός κουνουπιού. Που θα τους σηκώνει από το κρεβάτι όποτε θελήσει, θα τους τρέχει με τις ταχύτητες που επιθυμεί και θα τους κάνει τα νεύρα τσατάλια.
Το σπάσιμο των νεύρων με όποιον τρόπο κι αν επιτυγχάνεται, οδηγεί σε απώλεια συγκέντρωσης των αντιπάλων και γι΄ αυτό δεν υπάρχει αντίδοτο. Είναι ότι δεν αντιλαμβάνεται ο μέσος νους, που αρέσκεται στην φωτογραφία της τελευταίας στιγμής και καταλήγει σε πόρισμα.
Αν τύχει να παρακολουθήσετε την επίτευξη ενός τέρματος σε Βρετανικό τηλεοπτικό σταθμό, θα παρατηρήσετε πως η περιγραφή της φάσης ξεκινάει από την αρχή, με αναλυτική αναφορά σε κάθε λεπτομέρεια. Πόσο σημαντική ήταν η πρώτη πάσα από τον τερματοφύλακα, πως προσέφερε σκαλοπάτι ο χαφ στο μπακ, την κίνηση του 8αριού και κουβάλησε την μπάλα και του πλάγιου που άνοιξε διάδρομο, για να φτάσει στον ανενόχλητο φορ και να την στείλει στα δίχτυα. Παρακολουθούμε όλο το background δηλαδή και την συμμετοχή καθενός, μέχρι να φτάσουμε στο τελικό αποτέλεσμα.
Στην Ελλάδα βλέπουμε 18 φορές σε επανάληψη το φορ να σκοράρει και άπαντες εξυμνούν τον killer, τον εξολοθρευτή που χάρισε τη νίκη. Και το βολικό συμπέρασμα είναι πως χωρίς αυτόν, η ομάδα θα είχε μείνει στο μηδέν. Η δουλειά των υπολοίπων, περνά απαρατήρητη λες και η μπάλα φύτρωσε στην αντίπαλη περιοχή και το φορ απλώς τελείωσε τη δουλειά.
Η αθόρυβη δουλειά του Μπράντον ταίριαζε με το πνεύμα Λουτσέσκου, που αυτά ακριβώς ζητάει από τα φορ του. Και κάπως έτσι φτάσαμε στο φινάλε της σεζόν του 2023-24 με τον ΠΑΟΚ πρωταθλητή, έχοντας πετύχει τον ασύλληπτο αριθμό των 138 γκολ σε ολόκληρη τη σεζόν και τους ειδικούς των πλήκτρων να αποφαίνονται πως η ομάδα έπαιζε χωρίς φορ!!!
Δεν γνωρίζω αν ο Μπράντον γίνει το ίδιο αγαπητός στο κοινό της νέας του ομάδας.
Σε περίπτωση που οι Κύπριοι ονειρεύονται ένα φορ δολοφόνο που θα περιμένει την μπάλα μέσα στην περιοχή για να εκτελεί, όπως ο αντίστοιχος φορ που φαντασιώνονται οι φίλοι του ΠΑΟΚ, ο Ισπανός θα τους απογοητεύσει. Στον ΠΑΟΚ πάντως ήταν εκ των βασικών πρωταγωνιστών του πρωταθλήματος, που οι ίδιοι βάφτισαν ως το πιο μάγκικο. Και στο πιο μάγκικο, συμμετείχαν υποχρεωτικά μάγκες πρωταγωνιστές…