Το ΝΒΑ ετοιμάζεται να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην εμπορική και τηλεοπτική του ιστορία, και στο επίκεντρο της αλλαγής βρίσκεται το όνομα που εξακολουθεί να καθορίζει την ποπ κουλτούρα του αθλήματος. Ο Μάικλ Τζόρνταν, η απόλυτη μπασκετική προσωπικότητα, επιστρέφει όχι ως παίκτης, όχι ως ιδιοκτήτης, αλλά ως ειδικός συνεργάτης και αναλυτής για την NBC, σηματοδοτώντας το πιο ισχυρό επικοινωνιακό χαρτί σε ένα νέο κολοσσιαίων διαστάσεων τηλεοπτικό συμβόλαιο.
Η λίγκα υπέγραψε μια δεκαετή συμφωνία αξίας 76 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τους NBCUniversal, Amazon Prime Video και The Walt Disney Company, η οποία ξεκινά από τη σεζόν 2025-2026 και αναμένεται να φέρει την μεγαλύτερη αναδιάρθρωση δικαιωμάτων των τελευταίων δεκαετιών. Η επιστροφή της NBC στο ΝΒΑ, μετά από 20 χρόνια απουσίας, συνοδεύεται από μια κίνηση υψηλού συμβολισμού. Ο Τζόρνταν, έξι φορές πρωταθλητής με τους Chicago Bulls, πέντε φορές MVP της κανονικής περιόδου και έξι φορές MVP των τελικών, θα βρίσκεται πίσω από τα μικρόφωνα, προσφέροντας φωνή και κύρος στην τηλεοπτική αναγέννηση του καναλιού που πρακτικά καθιέρωσε τη λάμψη του ΝΒΑ τη δεκαετία του ’90.
Αν και το NBC δεν έχει ακόμη αποκαλύψει λεπτομέρειες για τον ακριβή ρόλο του, η ανακοίνωση προκάλεσε ευφορία στους φίλους του αθλήματος. Η παρουσία του Τζόρνταν σε στούντιο, σε αναλύσεις, ακόμη και ως πρόσωπο-σύμβολο στις μεγάλες βραδιές, αρκεί για να δημιουργήσει νέα τηλεθέαση και να προσελκύσει το ενδιαφέρον όσων μεγάλωσαν βλέποντας την κυριαρχία των Bulls. Είναι το ιδανικό brand για το νέο αφήγημα του ΝΒΑ προς μια ακόμη πιο ψηφιακή και ανταγωνιστική εποχή.
Το συμβόλαιο αλλάζει δραματικά το τοπίο. Από τη μία πλευρά, η Amazon Prime Video θα έχει αποκλειστικά τη μετάδοση της In-Season Tournament και του play-in, καθώς και αγώνες Πέμπτης και Παρασκευής, ανοίγοντας την πόρτα για μια ακόμη μεγαλύτερη στροφή των φιλάθλων στο streaming. Από την άλλη, η Disney διατηρεί το δικαίωμα των τελικών του ΝΒΑ μέσω ABC, των αγώνων της ημέρας των Χριστουγέννων και κορυφαίων παιχνιδιών σε ESPN και ABC. Η NBC θα μεταδίδει αγώνες Δευτέρας μέσω Peacock, τις «βραδιές Τρίτης» σε τοπικό επίπεδο και το νέο μεγάλο ραντεβού της Κυριακής. Επίσης, θα έχει την πρεμιέρα της αγωνιστικής σεζόν και το All Star Game στο Λος Άντζελες.
Η συμφωνία σηματοδοτεί το τέλος εποχής για το δίκτυο TNT και την Warner Bros. Discovery, που από το 1988 υπήρξαν βασικοί συνοδοιπόροι του πρωταθλήματος, με εκπομπές όπως το Inside the NBA να έχουν γίνει κομμάτι της ταυτότητας του σπορ. Η αλλαγή αυτή δεν αφήνει ασυγκίνητους τους φίλους της τηλεόρασης που αγάπησαν τον συνδυασμό χιούμορ και προσωπικοτήτων με τον Μπάρκλεϊ, τον Σακίλ και τον Κένι Σμιθ. Το ΝΒΑ όμως κοιτάζει μπροστά και διαλέγει συνεργασίες που αντανακλούν το μέλλον της κατανάλωσης περιεχομένου.
Ο κομισάριος της λίγκας, Άνταμ Σίλβερ, σχολίασε ότι η νέα συμφωνία στοχεύει στη μέγιστη δυνατή διάχυση του προϊόντος σε κάθε πλατφόρμα που το σύγχρονο κοινό συνηθίζει να χρησιμοποιεί.
Το NBA θέλει να γίνει το πιο προσβάσιμο μεγάλο σπορ του κόσμου και σε αυτή την προσπάθεια η τηλεόραση, το streaming και το mobile viewing πρέπει να συμβαδίζουν. Οι αριθμοί δικαιώνουν την επιλογή. Με την αξία του συμβολαίου να εκτινάσσεται σε ιστορικά επίπεδα και τις ροές εσόδων να σταθεροποιούν οικονομικά το πρωτάθλημα ως η κορυφαία μπασκετική επιχείρηση του κόσμου, η λίγκα επενδύει στην προβολή, στη διαδραστικότητα και στο συναίσθημα.
Το ΝΒΑ ξέρει καλά πως οι σταρ είναι η καρδιά του. Η εικόνα του Τζόρνταν πάνω σε μια νέα πλατφόρμα, με ρόλο που μπορεί να φτάσει από την ανάλυση μέχρι το storytelling της νέας εποχής, δεν είναι απλώς νοσταλγία. Είναι υπενθύμιση του ποιος έφερε τη λίγκα στη στρατόσφαιρα και ποιος εξακολουθεί να την κάνει να λάμπει. Γιατί ακόμη και σήμερα, αρκεί να εμφανιστεί ο Μάικλ Τζόρνταν στην οθόνη για να στραφούν όλα τα βλέμματα εκεί όπου πάντα ήταν: στον μεγαλύτερο όλων των εποχών.