Την παραμονή ενός ακόμη ιστορικού επιτεύγματος για την Ελλάς Μελβούρνης, όταν η ομάδα ετοιμαζόταν να διεκδικήσει και τελικά να κατακτήσει τον τίτλο του Australian Championship επικρατώντας με 2-0 της Marconi, το κλίμα χαράς σκιάστηκε από μια βαριά απώλεια. Ένας από τους ανθρώπους που σημάδεψαν την ιστορία του συλλόγου, ο Kris (Χρήστος) Kalifatidis, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 67 ετών, λίγες ώρες πριν τον μεγάλο τελικό.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε βαθιά συγκίνηση στην ποδοσφαιρική κοινότητα της παροικίας, αλλά κυρίως στην οικογένεια της Ελλάς, που αφιέρωσε τη νίκη και την κατάκτηση του τίτλου στη μνήμη του. Με μια συγκινητική ανάρτηση, η ομάδα γνωστοποίησε την απώλεια ενός ανθρώπου που είχε ταυτίσει το όνομά του με την ιστορία της:
«Η South Melbourne FC εκφράζει τη βαθιά της θλίψη για τον θάνατο του Kris Kalifatidis. Ο Kris είχε συμπεριληφθεί στο Hall of Fame της ομάδας, υπήρξε πρώην διεθνής ποδοσφαιριστής των Socceroos και πρωταθλητής με την Ελλάς όταν κατέκτησε το παναυστραλιανό πρωτάθλημα του 1984. Υπήρξε μια αυθεντική μορφή του συλλόγου, εκπροσωπώντας με υπερηφάνεια τόσο την South Melbourne όσο και την εθνική ομάδα της Αυστραλίας. Αφήνει πίσω του μια παρακαταθήκη που δεν θα ξεχαστεί ποτέ».
Ο αδελφός του, Θεόδωρος, μιλώντας στον «Νέο Κόσμο», δεν μπόρεσε να κρύψει τη συγκίνησή του: «Είμαστε συγκλονισμένοι με την απώλειά του. Ο Χρήστος πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας. Ήταν μόλις 67 ετών. Έδωσε τη μάχη του με γενναιότητα, έκανε εγχείρηση πριν από έξι μήνες, πάλεψε, αλλά δεν τα κατάφερε». Με ιδιαίτερη πίκρα θυμήθηκε ότι η οικογένεια είχε χάσει και τον πατέρα τους από την ίδια ασθένεια, σε ηλικία μόλις 59 ετών.
Ο Kris αφήνει πίσω του τέσσερα παιδιά –τη Σάρα, τον Νικόλαο, τον Τζέιμς και τη Μελίσα– από τον γάμο του με την πρώην σύζυγό του, Χριστίνα. Απαρηγόρητη είναι και η σύντροφός του, Ελένη Κιουρτίδου, με την οποία είχε μοιραστεί τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ακόμη και μια κοινή εμφάνιση στο παροικιακό θέατρο, που είχε αγαπηθεί ιδιαίτερα από το κοινό.
Η πορεία ενός πρωταθλητή
Γεννημένος στις 3 Ιανουαρίου 1958, ο Kris Kalifatidis ανήκει σε εκείνη τη γενιά των παικτών που έβαλαν το δικό τους λιθαράκι στη διαμόρφωση του σύγχρονου αυστραλιανού ποδοσφαίρου. Αμυντικός με σταθερότητα, ταχύτητα και διορατικότητα, υπήρξε μέλος της εθνικής ομάδας της Αυστραλίας και ένας από τους πυλώνες της South Melbourne κατά τις χρυσές δεκαετίες του συλλόγου.
Ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Ελλάς και φόρεσε την κυανόλευκη φανέλα για δέκα ολόκληρες σεζόν. Από το 1974 έως το 1976 αγωνίστηκε στο State League, ενώ από το 1977 μέχρι το 1984 ήταν βασικό μέλος της ομάδας στη National Soccer League. Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 1984, όταν η Ελλάς κατέκτησε το πρώτο της εθνικό πρωτάθλημα – έναν τίτλο που κατέχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του συλλόγου.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στιγμιότυπα της ποδοσφαιρικής του πορείας είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τον τελικό του Australia Cup το 1976. Εκεί, σε ένα δραματικό παιχνίδι κόντρα στη St George του Σίδνεϊ, ο Kris βρέθηκε στην καρδιά της φάσης που οδήγησε στο νικητήριο γκολ του Jimmy Mackay από κόρνερ, λίγο πριν από το τελευταίο σφύριγμα. Ένα γκολ-μνημείο που σημάδεψε μια γενιά φιλάθλων.
Στην Ελλάς εργάστηκε για πολλά χρόνια και ως προπονητής της Β’ ομάδας της. Αγωνίστηκε ακόμα και στον Ηρακλή Northcote ενώ υπήρξε και προπονοητής της Oakleigh Cannons, εκτός των άλλων.
Μια κληρονομιά που μένει
Ο Kris Kalifatidis δεν υπήρξε μόνο ένας σπουδαίος ποδοσφαιριστής. Ήταν ένας άνθρωπος βαθιά αγαπητός, σεμνός, πάντα δίπλα στην κοινότητα και στην ομάδα που υπηρέτησε με αφοσίωση. Η κληρονομιά του μένει ζωντανή όχι μόνο στα αρχεία και τις φωτογραφίες της Ελλάς, αλλά στις μνήμες των ανθρώπων που τον γνώρισαν, συνεργάστηκαν μαζί του και τον αγάπησαν.
Η κηδεία του θα τελεστεί την Πέμπτη 18 Δεκεμβρίου, στον Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου στο Thornbury, όπου συγγενείς, φίλοι, πρώην συμπαίκτες και μέλη της παροικίας θα τον αποχαιρετήσουν με σεβασμό, τιμή και ευγνωμοσύνη.
Ένας πρωταθλητής μέσα και έξω από τα γήπεδα. Ένας άνθρωπος που έφυγε την ώρα που η αγαπημένη του ομάδα ανέβαινε ξανά στην κορυφή. Ένας θρύλος που θα μείνει για πάντα στις καρδιές των συμπαροίκων.
The post «Έφυγε» λίγες ώρες πριν τον θρίαμβο: Η Ελλάς αποχαιρετά τον Kris Kalifatidis appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.