Στο γύρισμα του αιώνα, η κόντρα μεταξύ ΠΑΣΟΚ και ΝΔ είχε πιάσει «κόκκινο» για το κόστος του νέου αεροδρομίου. Είκοσι τρία χρόνια μετά, η ιστορία το καταγράφει μέσα στις πράσινες κορδέλες των μεγάλων έργων που έκοψε ο Κώστας Σημίτης, επί πρωθυπουργίας του οποίου το αεροδρόμιο της πρωτεύουσας θεμελιώθηκε και άνοιξε τις πύλες του, υποδεχόμενο ταξιδιώτες απ’ όλον τον κόσμο. Ηταν 27 Μαρτίου του 2001, η Ελλάδα της εξωστρέφειας είχε μόλις μπει στο ευρώ και ετοιμαζόταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τίποτα δεν έμοιαζε λάθος. «Ελεύθεροι προς απογείωση»: το πρώτο αεροπλάνο που πήρε η Αννα Διαμαντοπούλου από το «Βενιζέλος» ήταν για τις Βρυξέλλες – εκείνη την περίοδο ήταν επίτροπος Απασχόλησης και Κοινωνικών Υποθέσεων.