Αναζωογόνηση, όχι επανάσταση. Συνδυασμός εξέλιξης με διασκέδαση. Μείξη πρωτοπορίας και παράδοσης. Είναι μερικές από τις επισημάνσεις για το μέχρι τώρα αποτύπωμα του Αρνε Σλοτ στη Λίβερπουλ, της ίσως πιο φορμαρισμένης ομάδας στην Ευρώπη.
Δεν αποτελεί είδηση πως οι Κόκκινοι επελαύνουν σε Αγγλία και Ευρώπη. Το νέο της ιστορίας είναι ο άνθρωπος που κάθεται στην άκρη του πάγκου, ο οποίος αντικατέστησε τον δημοφιλέστερο προπονητή του κλαμπ των τελευταίων δεκαετιών, τον Γιούργκεν Κλοπ.
Πριν ξεκινήσει η φετινή Πρέμιερ Λιγκ ζητήθηκε από τον Γκάρι Νέβιλ να καταθέσει τις εκτιμήσεις του για το πρωτάθλημα. Μεταξύ άλλων είχε προβλέψει πως η Αρσεναλ θα κατακτήσει τον τίτλο και η Λίβερπουλ θα τερματίσει στην πέμπτη θέση.
Στις αρχές της εβδομάδας ο Νέβιλ πήρε δεκάρι στις ασκήσεις εδάφους. «Ποτέ δεν αλλάζω τις προβλέψεις μου σ’ αυτή τη φάση της σεζόν, αλλά οι προβλέψεις μου ήταν πως η Λίβερπουλ δεν θα βρίσκεται ούτε στην τετράδα. Αυτό πρέπει να αλλάξει γιατί κάνει πολύ καλύτερη δουλειά στην προσαρμογή του Σλοτ απ’ ό,τι είχα φανταστεί μετά την έξοδο του Γιούργκεν Κλοπ».
Δεν είναι ο μόνος που άλλαξε τις προβλέψεις του. Ο υπερυπολογιστής της Opta έδινε το καλοκαίρι μόλις 5,1% πιθανότητες στη Λίβερπουλ να κατακτήσει τον τίτλο, έναντι 82,2% της Μάντσεστερ Σίτι και 12,2% της Αρσεναλ.
Μετά την τελευταία αγωνιστική όπου η Λίβερπουλ συμπλήρωσε εννέα νίκες σε 11 αγώνες, η Opta δίνει στους Κόκκινους 60,3% πιθανότητες κατάκτησης τίτλου και συνολικά 90,7% για να καταταγούν στην πρώτη δυάδα, στη Μάντσεστερ Σίτι 34,3% για να κόψει το νήμα και στην Αρσεναλ μόλις 5%.
Ο κάθε άλλο παρά φωτογενής Σλοτ είναι η μεγάλη αποκάλυψη της Πρέμιερ Λιγκ παρά τη σπουδαία δουλειά που άφησε παρακαταθήκη στη Φέγενορντ. Οι οπαδοί της Λίβερπουλ προτιμούσαν τον αγαπημένο τους Τσάμπι Αλόνσο ή έστω τον μικροκαμωμένο Ρομπέρτο Ντε Τσέρμπι που είχε εμπειρία από το αγγλικό πρωτάθλημα.
Οταν ανακοινώθηκε η οριστική συμφωνία της Λίβερπουλ με τον Σλοτ, στις 20 Μαΐου, υπήρξε ένα μούδιασμα στους φίλους της ομάδας. Δεν μπορούσαν να φανταστούν πως ο μαδαροκέφαλος ολλανδός έπειτα από τρεις μήνες θα γινόταν ο προπονητής με το καλύτερο ξεκίνημα στην ιστορία του κλαμπ και ο κορυφαίος στην Πρέμιερ Λιγκ.
Στους πρώτους 11 αγώνες στο πρωτάθλημα μετρά εννέα νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα, έχοντας ξεπεράσει προ πολλού το ρεκόρ του Γουίλιαμ Ντόνελ αλλά και των θρύλων Κένι Νταλγκλίς, Τζο Φάγκαν και Μπομπ Πέισλι.
Εγινε επίσης ο μοναδικός προπονητής στο αγγλικό ποδόσφαιρο που στα πρώτα 17 παιχνίδια του σε όλες τις διοργανώσεις μετρά 15 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα. Οι Κόκκινοι είναι πρώτοι στη βαθμολογία της Πρέμιερ Λιγκ με πέντε βαθμούς διαφορά από τη Μάντσεστερ Σίτι και πρώτοι στο Τσάμπιονς Λιγκ έχοντας πετύχει μόνο νίκες. Η «Μάρκα», που συνήθως θυμιάζει τη Ρεάλ Μαδρίτης, αναρωτήθηκε πριν από μερικές ημέρες αν η Λίβερπουλ του Σλοτ είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο.
«Ανοιξε» το ρόστερ
Ο Ολλανδός έχει υιοθετήσει το ίδιο στυλ παιχνιδιού με τον Κλοπ, με πίεση ψηλά, κυριαρχικό ποδόσφαιρο και γρήγορες αντεπιθέσεις, αλλά πλέον δεν ζητά από τους παίκτες του το εξαντλητικό μαρκάρισμα των αντιπάλων. Εχει ανοίξει τη βεντάλια στο ρόστερ φέρνοντας πιο κοντά στους βασικούς τους «αναπληρωματικούς», υιοθετώντας ταυτόχρονα άλλη φιλοσοφία. Από τις 70 αλλαγές που έχει κάνει σε όλες τις διοργανώσεις οι 57 έγιναν ενώ η ομάδα βρισκόταν μπροστά στο σκορ και τελικά κατέληξε να πάρει τη νίκη. Αυτό το εντυπωσιακό στατιστικό είναι δείγμα του πώς χρησιμοποιεί ο Σλοτ τους παίκτες του για να κλειδώνει αποτελέσματα.
Η αφοσίωση του ολλανδού προπονητή στη λεπτομέρεια δεν συνδέεται μόνο με την τακτική αλλά και την πρόληψη. Τα τελευταία χρόνια η Λίβερπουλ έχει ταλαιπωρηθεί με πολλούς τραυματισμούς. Ο Σλοτ σε συνεργασία με τον επικεφαλής της φυσικής απόδοσης, Ρούμπεν Πέτερς, έχουν σχεδιάσει μοτίβα αντικατάστασης που διατηρούν φρέσκους τους παίκτες. Μέσα σ’ αυτό το πλαίσιο εντάσσονται και οι αλλαγές του Σαλάχ παρά το γεγονός ότι διακρίνεται για την πολύ καλή φυσική του κατάσταση.
Η βελτίωση της αντοχής των παικτών και η οργάνωση έχουν επιφέρει εντυπωσιακά αποτελέσματα στο αμυντικό κομμάτι του παιχνιδιού της Λίβερπουλ. Σε 11 αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ έχει δεχτεί τα λιγότερα γκολ, έξι, και σε τέσσερις αγώνες στο Τσάμπιονς Λιγκ μόλις ένα.
Προτεραιότητα η «αγία τριάδα»
Αυτή τη στιγμή το Ανφιλντ μοιάζει ένας ποδοσφαιρικός παράδεισος με τους οπαδούς να τραγουδούν «Αρνε Σλοτ, λαλαλαλα» καθώς βλέπουν στο πρόσωπο του Ολλανδού έναν εργατικό, ταπεινό, αυστηρό και συνάμα συμπονετικό προπονητή. Τι θα συμβεί όταν θα σταματήσουν οι νίκες, όπως συμβαίνει πάντοτε στο ποδόσφαιρο; «Τώρα απολαμβάνουμε την επιτυχία της ομάδας», απαντούν οι Scousers που δεν θέλουν να ακούν κουβέντα για την πιθανότητα να φύγουν οι Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ, Φίρχιλ φαν Ντάικ και Μο Σαλάχ των οποίων τα συμβόλαια ολοκληρώνονται το καλοκαίρι. Ο Αλεξάντερ-Αρνολντ φέρεται ότι βρίσκεται στα πλάνα της Ρεάλ Μαδρίτης και ο Σαλάχ στο στόχαστρο της Μπαρτσελόνα και των Αράβων.