«Φεύγω έχοντας αφήσει πίσω μου μια κληρονομιά, όχι μόνο σε αθλητικό, αλλά και σε προσωπικό επίπεδο», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Ράφαελ Ναδάλ στην ειδική τελετή που διοργάνωσαν οι Ισπανοί για την ολοκλήρωση της σπουδαίας καριέρας του Matador.
Μια καριέρα γεμάτη πάθος, διακρίσεις, συγκινήσεις, τίτλους και ρεκόρ. Μια καριέρα που τον μετέτρεψε σε θρύλο του τένις. Σε έναν από τους σπουδαιότερους αθλητές στον κόσμο. Ένα πρότυπο, τόσο αγωνιστικά όσο και εξωαγωνιστικά, για εκατομμύρια παιδιά σε ολόκληρο τον πλανήτη.
«Μου έβαλες προκλήσεις που κανένας άλλος δεν μπορούσε»
Ένας μύθος του αθλητισμού, που βοήθησε τα μέγιστα στην ανάπτυξη και τη διάδοση του τένις, αλλά και στην βελτίωση των αντιπάλων του. Χαρακτηριστικά ήταν τα λόγια του Ρότζερ Φέντερερ. Του «Διόσκουρου» του Ράφαελ Ναδάλ.
«Με νίκησες, πολλές φορές! Περισσότερες απ’ όσες κατάφερα να σε νικήσω. Μου έβαλες προκλήσεις που κανένας άλλος δεν μπορούσε. Στο χώμα, ένιωθα λες και έμπαινα στην αυλή σου και με έκανες να δουλέψω πιο σκληρά απ’ όσο πίστευα ότι μπορούσα για να υπερασπιστώ τα εδάφη μου. Με έκανες να ξαναφανταστώ το παιχνίδι μου, ακόμα και να αλλάξω το μέγεθος της κεφαλής της ρακέτας μου, ελπίζοντας σε οποιοδήποτε πλεονέκτημα», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Ελβετός στην επιστολή που έστειλε στον Ισπανό για την αποχώρησή του από την ενεργό δράση και πρόσθεσε:
«Σκέφτομαι συνέχεια τις αναμνήσεις που έχουμε μοιραστεί. Την προώθηση του αθλήματος από κοινού. Παίζοντας σε εκείνο το ματς με μισό χόρτο, μισό χώμα. Κάνοντας ρεκόρ προσέλευσης κόσμου σε στάδιο με περισσότερους από 50.000 θεατές στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής. Πάντα κερδίζοντας ο ένας τον άλλον. Να εξαντλεί ο ένας τον άλλον και σχεδόν κυριολεκτικά να πρέπει να στηρίζει ο ένας τον άλλον στις απονομές των τροπαίων αργότερα».
«Ζει με τον πόνο από το 2005»
Λόγια που δείχνουν την σπουδαιότητα του Ράφαελ Ναδάλ. Τη μεγάλη κληρονομιά που αφήνει στο τένις, αλλά και στον παγκόσμιο αθλητισμό. Ένας τενίστας που έγραψε ιστορία με τις επιτυχίες του, με το πάθος του, με το ήθος του, με την προσωπικότητά του. Με τη καθημερινή μάχη που έδωσε με το σώμα του. Με τους πόνους που ένιωθε από το 2005, όταν έκανε τα πρώτα του βήματα στο επαγγελματικό τένις. «Ο Ράφα ζει με τον πόνο και τα αναλγητικά χάπια από το 2005», είχε αναφέρει το 2018 ο θείος του Ισπανού, Τόνι Ναδάλ. Ένας «ρόμποκοπ».
Ένας… αλύγιστος μαχητής. Ένας μαχητής, που παρά τους δεκάδες τραυματισμούς που είχε σε όλο του το σώμα, έγραψε ιστορία με τα επιτεύγματά του.
Έγινε θρύλος του παγκοσμίου τένις
Ο Ράφα αποχώρησε από την ενεργό δράση σε ηλικία 38 ετών, έχοντας κατακτήσει στην καριέρα του 92 τίτλους στο μονό, εκ των οποίων οι 22 ήταν επιπέδου Grand Slam. Υπήρξε Νο.1 συνολικά για 209 εβδομάδες και μέσα στο top-10 της παγκόσμιας κατάταξης της ATP για 912 συνεχόμενες εβδομάδες, που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του παγκόσμιου τένις.
Αναδείχθηκε 14 φορές πρωταθλητής στο Ρολάν Γκαρός, έχοντας ρεκόρ καριέρας 112-4 στο Παρίσι. Πήρε 10 ή περισσότερους τίτλους σε 4 διαφορετικά τουρνουά: 14 Ρολάν Γκαρός, 12 Βαρκελώνη, 11 Μόντε Κάρλο και 10 Ρώμη. Είχε 10 συνεχόμενες σεζόν με τουλάχιστον έναν Grand Slam τίτλο. Κανένας άλλος δεν είχε καταφέρει κάτι ανάλογο (Φέντερερ, Σάμπρας και Μπόργκ είχαν από 8). Έκανε 81 συνεχόμενες νίκες στο χώμα: Από το 2005 έως το 2007.
Πήρε 63 τίτλους στο χώμα. Ήταν ο νεότερος που έφτασε στο career Golden Grand Slam και ο νεότερος που κέρδισε 10+ τίτλους σε μια σεζόν. Κατέκτησε πέντε φορές το Davis Cup με την εθνική ομάδα της Ισπανίας. Σπουδαίες επιδόσεις και τεράστιες επιτυχίες, που έχουν γραφτεί στην ιστορία του τένις και τον έχουν αναγάγει σε θρύλο του αθλήματος.
Τις τελευταίες ώρες μάλιστα κυκλοφορεί στο διαδίκτυο ένα συγκλονιστικό βίντεο, που δείχνει τους 92 championship πόντους του Ράφα Ναδάλ. Τους πόντους που του έδωσαν τους 92 τίτλους που κατέκτησε στην καριέρα του. Από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο.
Ο Ισπανός ήταν ένας από τους λίγους τενίστες στην open-era που κατάφεραν να πετύχουν 1000+ νίκες καριέρας, σε επαγγελματικό επίπεδο. Ο Matador κρέμασε τη ρακέτα του έχοντας 1080 νίκες 1308 αναμετρήσεις: Ήτοι 82.6% ποσοστό νίκης.
Δεν έσπασε ποτέ ρακέτα
Ένας τενίστας που δεν έσπασε ποτέ ρακέτα. Πάντα σεβόταν τον εξοπλισμό του. Ηταν τα όπλα του. Πάντα κρατούσε την ψυχραιμία του, ακόμα και στις δύσκολες στιγμές. Ο Άντι Μάρεϊ, με τον οποίο έδωσε μεγάλες μάχες στο παρελθόν, αναφέρθηκε στον Ισπανό και στην ψυχραιμία που έδειχνε μέσα στο κορτ.
«Είσαι πιθανότατα ο μόνος τενίστας στην ιστορία που ποτέ δεν πέταξε την ρακέτα του από θυμό. Αυτό είναι απίθανο», τόνισε ο Βρετανός, ο οποίος μάλιστα μίλησε και για τις μάχες που είχαν δώσει στο playstation. «Ωστόσο δεν συνέβαινε το ίδιο όταν έχανες στο PlayStation. Έχω δει τον Ράφα να πετάει χειριστήρια του PlayStation σε όλα τα μέρη του κόσμου στα ξενοδοχεία, όσο εκείνος και ο καλός του φίλος Juan Monaco έχαναν με την αγαπημένη του Ρεάλ Μαδρίτης από γκολ που τους έβαζα στο τέλος στο Pro Evolution Soccer», είπε στο μήνυμά του ο Βρετανός.
Ένας μύθος του αθλήματος. Ένας από τους τρεις που άλλαξαν την ιστορία του τένις. Ο δεύτερος που αποχωρεί από την ενεργό δράση, μετά τον σπουδαίο Ρότζερ Φέντερερ. Ο τρίτος της παρέας είναι ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος είναι πιθανό να αποσυρθεί το 2025.
Το τένις αλλάζει. Έχει αρχίσει να περνάει στη νέα εποχή. Μια εποχή, που έχει παίκτες με μεγάλο ταλέντο, όπως είναι οι Γιάνικ Σίνερ, Κάρλος Αλκαράθ, Αλεξάντερ Ζβέρεφ, Στέφανος Τσιτσιπάς, αλλά απομένει να φανεί εάν έχει τις προσωπικότητες όπως οι Φέντερερ, Ναδάλ και Τζόκοβιτς.