Ο ΠΑΟΚ έπαιζε το τελευταίο του (ευρωπαϊκό) χαρτί στη Ρίγα. Περνώντας νικηφόρα (2-0) απέναντι στη Ρίγα Σκόλα με mvp τον Ντεσπόντοφ, έσωσε την παρτίδα και πλέον θέλει να την… κερδίσει. Για να το κάνει θα πρέπει να συνεχίσει να νικά τους «τελικούς» αυτούς που έρχονται στην Τούμπα με Φερεντσβάρος και Σλάβια Πράγας, ώστε να πάει στην Ισπανία την τελευταία αγωνιστική κόντρα στη Σοσιεδάδ να παίξει τα ρέστα του.
Ο Κίριλ Ντεσπόντοφ σε μεγάλα κέφια χθες το βράδυ έκανε ό,τι ήθελε τους αντιπάλους του, πέτυχε ένα γκολ (το γρηγορότερο στην ευρωπαϊκή ιστορία του ΠΑΟΚ) και έφτιαξε άλλο ένα, ενώ αποτελούσε μόνιμη πηγή κινδύνου για την ομάδα από τη Λετονία.
«Ηταν πολύ σημαντικό να μείνουμε συγκεντρωμένοι έως το τέλος. Θέλω να έχουμε συνέχεια, να πιέζουμε, να σκοράρουμε.
Δεν ήμουν ήρεμος καθόλου διότι έπρεπε να συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό. Θα μπορούσε τα πράγματα να γίνουν δύσκολα για εμάς εάν κάναμε ένα λάθος. Σε τέτοιες διοργανώσεις εάν δεχτείς ένα γκολ μετά δέχεσαι μεγάλη πίεση από το πουθενά. Δεν έπρεπε να κάνουμε λάθος και να επιτρέψουμε στη Ρίγα να επιστρέψει όπως έκανε σε προηγούμενα παιχνίδια της στην Ευρώπη και με τη Γαλατασαράι και με την Αντερλεχτ, ενώ έχασε δύσκολα από την Αϊντραχτ. Ηταν πολύ σημαντικό να μείνουμε συγκεντρωμένοι έως το τέλος. Θέλω να έχουμε συνέχεια, να πιέζουμε, να σκοράρουμε» τόνισε ο τεχνικός του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου.
To έψαχνε
Πριν καλά καλά συμπληρωθεί το δεύτερο λεπτό, ο Ζίβκοβιτς έκανε ωραία προσπάθεια από αριστερά, μπήκε στην περιοχή, γύρισε στον Ντεσπόντοφ ο οποίος έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Ο σκόρερ έγινε δημιουργός στο δεύτερο ημίχρονο όταν μπήκε από δεξιά, την κατάλληλη στιγμή γύρισε την μπάλα, την οποία «τσίμπησε» ο Τσάλοφ στέλνοντας την στο βάθος της εστίας των γηπεδούχων (2-0) στο 59′.
Ο Ρώσος έψαχνε αυτό το γκολ εδώ και καιρό και το πανηγύρισε έξαλλα, ενώ ήταν καθοριστικό διότι οι γηπεδούχοι είχαν μπει πολύ δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο, κέρδιζαν πρώτοι όλες τις διεκδικούμενες μπάλες και απειλούσαν, έχοντας δείξει και στα προηγούμενα παιχνίδια τους ότι έχουν την ικανότητα να επιστρέφουν ιδιαίτερα στην έδρα τους (2-2 από 0-2 με Γαλατάσαραϊ και 1-1 από 0-1 με Αντερλεχτ).
Πλέον οι πρωταθλητές είχαν κάνει εύκολο το έργο τους και έκαναν και συντήρηση δυνάμεων με τον Ντεσπόντοφ πάντως να έχει κέφια και να προσπαθεί να μοιράσει και άλλες ασίστ με τον Οζντόεφ (70΄) και κυρίως τον Ζίβκοβιτς (στο 20′ και 71′) να μην τις κάνουν πράξη για ένα τρίτο γκολ. Παράλληλα την ίδια στιγμή ο ΠΑΟΚ είχε σε εξαιρετική βραδιά τον Ντομινίκ Κοτάρσκι που όποτε χρειάστηκε ήταν εκεί με κορυφαία στιγμή του στο 38′ όταν εκτινάχτηκε και έδιωξε σε κόρνερ το μακρινό αλλά δυνατό σουτ του Ικάουνιεκς.
Ο Δικέφαλος μπορούσε να είχε «καθαρίσει» από το πρώτο μέρος τον αγώνα, αλλά στο 37′ έχασε σπουδαία ευκαιρία, όταν αρχικά ο Ντεσπόντοφ πάσαρε στον Τσάλοφ που δεν βρήκε την μπάλα με τον Ζίβκοβιτς να προσπαθεί από δύσκολη γωνία να σκοράρει και τον Οντόα να διώχνει με εξαιρετική επέμβαση. Ο Ζίβκοβιτς που έχασε σημαντική ευκαιρία και στο 84′ ήταν ο παίκτης του ΠΑΟΚ με τις περισσότερες σημαντικές χαμένες ευκαιρίες. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης κυνήγησε μέχρι το τέλος ένα τρίτο γκολ καθώς ιδιαίτερα σε αυτή την ενιαία βαθμολογία της League Phase κάθε γκολ μετράει και μπορεί να παίξει σημαντικότατο ρόλο στην τελική σούμα.
Το γκολ του Κίριλ Ντεσπόντοφ μόλις 99 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του αγώνα έγραψε ιστορία, καθώς είναι το γρηγορότερο στην ιστορία του συλλόγου στα Κύπελλα Ευρώπης.
Μέχρι σήμερα το ρεκόρ κρατούσε από τις 23 Ιουλίου του 2015 ο Λούκας Πέρεθ. Ο ισπανός μεσοεπιθετικός είχε ανοίξει το σκορ στο 3ο λεπτό της αναμέτρησης με τη Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ (6-0), ενώ στο ίδιο λεπτό είναι καταγεγραμμένα και δύο αυτογκόλ υπέρ του ΠΑΟΚ στα ματς με Ρεν (του Ρόσα) στο 5-1 και με την Ντιναμό Μινσκ (του Νίκολιτς) στο 6-1.
Ρίγας Σκόλα (Βίκτορς Μόροζ): Οντόα, Μπαλόντις (66’Λέμαγιτς), Πρένγκα (70′ Στούγκλις), Λίπουσεκ, Σάβαλνιεκς, Μάρχιεφ (28′ Σιλαγκάτζε), Πάνιτς, Ζελένκοφς, Οντισάρια, Ικάουνιεκς, Κουαντιό.
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Οτο (81′ Σάστρε), Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης (46′ Κόλεϊ), Μπάμπα, Οζντόεφ, Καμαρά, Ντεσπόντοφ (81′ Σορετίρε), Κωνσταντέλιας (86′ Θυμιάνης), Ζίβκοβιτς, Τσάλοφ (66′ Τισουντάλι).