Εξω και η Μαρία Σάκκαρη από το Αυστραλιανό Οπεν με το… καλημέρα. Οπως συνέβη και με τον Στέφανο Τσιτσιπά 24 ώρες νωρίτερα. Το ίδιο έπαθαν οι δυο τους και στο προηγούμενο γκραν σλαμ, το US Open στη Νέα Υόρκη. Δεύτερη συνεχόμενη φορά, δηλαδή, που αποκλείονται μαζί από τον πρώτο γύρο. Κάτι τέτοιο είχε να συμβεί επτά ολόκληρα χρόνια. Από το 2018, όταν και πάλι στο Αυστραλιανό Οπεν είχαν ηττηθεί και οι δύο στον πρώτο τους αγώνα και είχαν αποκλειστεί. Από τότε πότε ο ένας, πότε ο άλλος, πότε αμφότεροι έφταναν βαθιά έως και… πολύ βαθιά στα γκραν σλαμ. Τώρα όμως…
Και δεν θα ήταν θέμα αν επρόκειτο περί σύμπτωσης. Αλλά σύμπτωση επαναλαμβανόμενη παύει να είναι σύμπτωση. Πολύ περισσότερο όταν αποτελεί μέρος μιας γενικότερης εικόνας αγωνιστικής παρακμής που παρουσιάζουν και ο Στέφανος και η Μαρία. Η λάμψη των δύο χρυσών παιδιών του τένις από την Ελλάδα φαίνεται πως αρχίζει να ξεθωριάζει.
Η Σάκκαρη θα μπορούσε να επικαλεστεί ως δικαιολογία τον σοβαρό τραυματισμό της, που την άφησε εκτός δράσης από τον περασμένο Αύγουστο και είχε ως αποτέλεσμα να υποχωρήσει στην παγκόσμια κατάταξη πιο χαμηλά από το νούμερο 30. Αλλά και πριν από τον τραυματισμό η πορεία της ήταν μάλλον καθοδική. Από τα εννέα γκραν σλαμ των δύο τελευταίων χρόνων κατάφερε να περάσει από τον πρώτο γύρο μόνο στα τρία και μόλις στα δύο από αυτά κατάφερε να φτάσει ως τον τρίτο γύρο.
Οσο για τον Τσιτσιπά, είναι κοινή η παραδοχή διεθνώς πως έχει πάψει προ πολλού να αγωνίζεται με βάση τις πραγματικές του δυνατότητες. Γιατί συμβαίνει αυτό στην πραγματικότητα το ξέρει μόνον ο ίδιος.
Το ερώτημα είναι αν υπάρχει χρόνος να αναστραφεί η κατάσταση και να επιστρέψουν τα δύο παιδιά στο επίπεδο που βρίσκονταν τα πρώτα χρόνια αυτής της δεκαετίας, όταν πατούσαν στις κορυφαίες θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης. Ο Τσιτσιπάς είναι πιο νέος, φέτος κλείνει τα 27 και θεωρητικά έχει περιθώρια να το γυρίσει. Για τη Σάκκαρη, που γίνεται 30, τα περιθώρια είναι πιο στενά. Ομως το πιο μεγάλο πρόβλημα και για τους δύο είναι ότι πρέπει να τρέξουν να προλάβουν τους ανταγωνιστές τους. Αθλητές με τους οποίους πριν από λίγα χρόνια ήταν στο ίδιο επίπεδο, αλλά τώρα βρίσκονται πολύ μπροστά τους. Μπορούν να τα καταφέρουν;