Απόψε στο Βελιγράδι ο Ερυθρός Αστέρας θα υποδεχτεί τη Μονακό και για πρώτη φορά θα βρεθεί αντιμέτωπος ο Γιάννης Σφαιρόπουλος με τον Βασίλη Σπανούλη από τη θέση των προπονητών. Οι δυο τους έχουν μεγάλη ιστορία (και απεριόριστο αμοιβαίο σεβασμό) είτε ως αντίπαλοι είτε ως μέλη της ίδιας ομάδας.
Το 2012 στην Κωνσταντινούπολη, στον αξέχαστο τελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο Σφαιρόπουλος ήταν συνεργάτης του Γιόνας Καζλάουσκας στον πάγκο των πρωταθλητών Ρωσίας και βίωσε μια πολύ δύσκολη βραδιά βλέποντας τη μετέπειτα ομάδα του να επιστρέφει από το -19 και να κατακτά τον τίτλο με το πεταχτάρι του Γιώργου Πρίντεζη μετά τη μοναδική ασίστ του Βασίλη Σπανούλη.
Τρία χρόνια νωρίτερα αυτή η τριάδα (ο Σφαιρόπουλος και πάλι ως συνεργάτης του Καζλάουσκας και ο Σπανούλης) ήταν στο ίδιο στρατόπεδο στην Εθνική ομάδα και πανηγύρισαν μαζί το τελευταίο – μέχρι σήμερα – μετάλλιο της Γαλανόλευκης. Το χάλκινο σε εκείνο το Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας του 2009.
Και από τον Οκτώβριο του 2014 η σχέση των δύο ανδρών έγινε ακόμα πιο ισχυρή. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είχε αντικαταστήσει τον Γιώργο Μπαρτζώκα στον πάγκο του Ολυμπιακού μετά την αποχώρηση του νυν τεχνικού της ομάδας των Ερυθρολεύκων ύστερα από το επεισόδιο στο πάρκινγκ του ΣΕΦ από οπαδούς της ομάδας μετά τον αποκλεισμό στο Κύπελλο από τον Παναθηναϊκό.
Με τον κόουτς Σφαιρόπουλο, ο Βασίλης Σπανούλης έζησε μερικά από τα καλύτερά του χρόνια στον Ολυμπιακό και κατέκτησαν μαζί δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα με το έπος του 2016, όταν ο Kill Bill έκρινε σε μεγάλο βαθμό μόνος του το πρωτάθλημα με τα δύο buzzer beater στο ΟΑΚΑ μπροστά σε Καλάθη (2ος τελικός) και Διαμαντίδη (4ος τελικός) που διαμόρφωσαν το τελικό 3-1 στις νίκες.
Ο κόουτς Σφαιρόπουλος είχε βρει το κουμπί του Βασίλη Σπανούλη και είχαν μια άψογη συνεργασία αυτή την τριετία στον Ολυμπιακό φτάνοντας και σε δύο τελικούς Ευρωλίγκας το 2015 στη Μαδρίτη και το 2017 στην Κωνσταντινούπολη. Ομως είχαν πέσει πάνω στους γηπεδούχους Ρεάλ Μαδρίτης και Φενέρμπαχτσε αντίστοιχα που δεν παίζονταν εκείνη την περίοδο και έμειναν φιναλίστ.
Απόψε οι δύο άνδρες θα βρεθούν για πρώτη φορά αντίπαλοι στους πάγκους και ο Σφαιρόπουλος παραδέχθηκε:
«Πρόσφατα ο Βασίλης Σπανούλης άλλαξε ιδιότητα και έγινε προπονητής από παίκτης. Ηδη δείχνει πολύ καλά αποτελέσματα. Ηταν εξαιρετικός στο Περιστέρι, έκανε πολύ καλή δουλειά με την Εθνική Ελλάδας. Είναι ένας προπονητής που γνωρίζει πολύ καλά την Euroleague και ζει για το μπάσκετ. Είμαι πεπεισμένος ότι θα κάνει σπουδαία καριέρα».