Η επέκταση του ΝΒΑ στην Ευρώπη ήταν διακαής πόθος πολλών στην από εδώ πλευρά του Ατλαντικού για πολλά χρόνια και φαίνεται ότι μπαίνει σε φάση πραγματοποίησης. Η φωτιά είναι αναμμένη και όλο και φουντώνει, όπως μπορεί να καταλάβει κανείς από όσα είπε στις πρόσφατες δηλώσεις του επί του θέματος ο κομισάριος του ΝΒΑ Ανταμ Σίλβερ.
Ακόμα, βέβαια, παραμένει αδιευκρίνιστος ο τρόπος με τον οποίο θα γίνει η επέκταση. Ομως πρέπει να κρατήσουμε δύο πράγματα. Πρώτον, ότι επενδυτές που θα στηρίξουν οικονομικά το εγχείρημα υπάρχουν ή, τουλάχιστον, μπορεί εύκολα να βρεθούν, διότι διαφορετικά δεν θα γινόταν η κουβέντα. Και δεύτερον, ότι το ΝΒΑ κάνει τους σχεδιασμούς του έχοντας στο πλευρό του τη FIBA, όχι όμως και την Ευρωλίγκα, που δείχνει αποφασισμένη να τραβήξει τον δικό της δρόμο, όπως φάνηκε και από την πρόσφατη δεκαετή επέκταση του συμβολαίου της με τον κεντρικό χορηγό, IMG.
Φαίνεται, λοιπόν, πως οδεύουμε προς ένα νέο σχίσμα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, 25 χρόνια ύστερα από εκείνο που είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση της Ευρωλίγκας στις αρχές της χιλιετίας. Πολύ περισσότερο αν πράγματι το ΝΒΑ σκοπεύει να προσεγγίσει ομάδες που σήμερα μετέχουν στην Ευρωλίγκα και να τις δελεάσει ώστε να πάρουν μέρος στο δικό του πρωτάθλημα.
Διότι ένα βασικό πρόβλημα που έχει το εγχείρημα του ΝΒΑ είναι ότι στην Ευρώπη δεν μπορείς να «φυτέψεις» έτσι απλά μια ομάδα σε μια πόλη και να έχεις γεμάτο γήπεδο, όπως συμβαίνει στις ΗΠΑ. Οι ευρωπαίοι φίλαθλοι είναι δεμένοι με τους συλλόγους τους οποίους υποστηρίζουν και όχι με την πόλη τους. Δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι αν φτιαχτεί μια εντελώς καινούργια ομάδα στο Μιλάνο, στο Βερολίνο ή στο Λονδίνο (δεν είναι τυχαία η αναφορά των πόλεων), οι φίλαθλοι θα τη στηρίξουν.
Εκεί προφανώς ποντάρει η Ευρωλίγκα, που έχει μαζί της όλους τους μεγάλους και δημοφιλείς ευρωπαϊκούς συλλόγους. Αν όμως αρχίσει να τους χάνει; Αν η Ρεάλ, η Μπαρτσελόνα, ο Ολυμπιακός ή ο Παναθηναϊκός πάνε στο ΝΒΑ, τι θα κάνει;
Γι’ αυτό είναι λάθος η διοργάνωση του φάιναλ φορ στο Αμπου Ντάμπι. Τώρα περισσότερο από ποτέ η Ευρωλίγκα έπρεπε να μείνει στην Ευρώπη και να δώσει το σήμα ότι αυτή είναι η κυρίαρχη διοργάνωση στην ήπειρο. Και όχι να τρέχει στην Αραβία για μερικά εκατομμύρια δολάρια παραπάνω…