Τα τελευταία (αρκετά) χρόνια σκεπτόταν κανείς εάν θα ανοίξει την τηλεόρασή του να δει Τσάμπιονς Λιγκ στις τελευταίες 1-2 αγωνιστικές των ομίλων. Τα φαβορί συνήθως είχαν περάσει κάνοντας το 4/4 στην πρώτη τετράδα αγώνων τους και πολλές φορές η τελευταία ομάδα του ομίλου που πήγαινε σπίτι της είχε ήδη αναδειχθεί.
Το νέο φορμάτ – που τόσο συζητήθηκε – έφτασε στο φινάλε της κανονικής περιόδου κατά κάποιο τρόπο (League Phase ονομάζεται) και οι περισσότερες θέσεις ήταν ανοιχτές. Πρώτα απ’ όλα οι 25 από τις 36 συνολικά ομάδες που συμμετέχουν, δεν γνώριζαν, πριν διεξαχθεί η τελευταία αγωνιστική ποια θέση θα έπαιρναν στην τελική κατάταξη για να δουν αρχικά εάν προκρίνονται και πώς (δηλαδή απευθείας μέσω των 8 πρώτων, είτε εάν περνάνε στη φάση των πλέι οφ, οι ομάδες από την 9η έως και την 24η θέση).
Ακόμα όμως και ομάδες που είχαν πάει τρένο όπως η Λίβερπουλ για παράδειγμα που είχε «κλειδώσει» την πρωτιά ή η Μπαρτσελόνα (2η) είχαν την αγωνία τους μην τους βγει κανένας πρόωρος τελικός στη φάση των «16».
Οπως για παράδειγμα θα πέσει σε Ρεάλ ή Μπάγερν (ομάδες που δεν φρόντισαν να μπουν στην πρώτη οκτάδα) η Μάντσεστερ Σίτι στην κλήρωση της Παρασκευής!
Ακόμα και σε παιχνίδια που ένα αποτέλεσμα (ισοπαλία) βόλευε και τις δύο ομάδες, όχι μόνο δεν ήρθε αλλά η Παρί Σεν Ζερμέν έβαλε 4 γκολ στη Στουτγάρδη στη Γερμανία και την έστειλε πρόωρα για (ευρωπαϊκές) διακοπές. Ενώ η ίδια πάει για έναν γαλλικό «εμφύλιο» με Μονακό ή Μπρεστ.
Οι φίλοι της Μάντσεστερ Σίτι (φιναλίστ το 2021 και κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ το 2023) χρειάστηκαν… υπογλώσσια μέχρι να «καθαρίσει» η ομάδα τους τη σκληροτράχηλη Μπριζ του εκπληκτικού Τζιόλη με αυτογκόλ στο 62′ και άλλο ένα γκολ από το Σαβίνιο στο 77′ και πριν προλάβουν να πανηγυρίσουν σήμερα θα ετοιμαστούν να υποδεχτούν τη Ρεάλ ή την Μπάγερν σε ένα ζευγάρι που θα μπορούσε να είναι κάλλιστα ο τελικός και τώρα δεν θα είναι καν ούτε στη φάση των «16»!
Οι ισοβαθμίες στο φινάλε έσπασαν καρδιές και όλες οι ομάδες κυνηγούσαν τα έξτρα γκολ που μετράνε πολύ και παράλληλα αποτελούν τη χαρά των φιλάθλων.
Αν και πάντα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης, η ΟΥΕΦΑ τάραξε τα νερά με επιτυχία.