Ο Ολυμπιακός και η ΑΕΚ θα δώσουν απόψε στο Γ. Καραϊσκάκης το λιγότερο σημαντικό από τα συνολικά πέντε ματς που θα δώσουν μέχρι το τέλος της σεζόν: θα αγωνιστούν στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδος. Το παιχνίδι μοιάζει το λιγότερο σημαντικό γιατί το Κύπελλο είναι λιγότερο σημαντικό από το πρωτάθλημα αλλά και γιατί υπάρχει στο ματς αυτό και ρεβάνς. Προσοχή όμως: αν ο ένας από τους δύο κερδίσει απόψε με ένα σκορ πρόκρισης στον τελικό του Κυπέλλου, το ματς θα αποδειχτεί σημαντικότατο. Γιατί όποιος από τους δυο προκριθεί στον τελικό, θα είναι μεγάλο φαβορί απέναντι στον ΟΦΗ ή τον Αστέρα Τρίπολης, που θα συναντηθούν μεταξύ τους στον άλλο ημιτελικό. Αυτή είναι η πρώτη δυσκολία και του Μεντιλίμπαρ και του Ματίας Αλμέιδα απόψε: και οι δύο είναι δύσκολο να εκτιμήσουν τη βαρύτητα του αγώνα. Αν για κάποιον λόγο υποτιμήσουν τη δυσκολία του, μπορεί απόψε να πετάξουν μια πρόκριση. Και όχι μόνο. Μια ήττα θα κάνει για τον ηττημένο αυτομάτως πιο δύσκολο το ματς των δύο που ακολουθεί την επόμενη Κυριακή για το πρωτάθλημα. Διότι καμία μεγάλη ελληνική ομάδα από αυτές που κάνουν πρωταθλητισμό δεν αντέχει δύο ήττες στη σειρά σε ένα ντέρμπι απέναντι στον ίδιο αντίπαλο.
Μέχρι
Στο Κύπελλο Ελλάδος υπάρχει αυτό κυρίως το πρόβλημα: η διοργάνωση μοιάζει ελάχιστα σημαντική μέχρι να χάσεις κάποιο ντέρμπι – μετά καταλαβαίνεις ότι θα έπρεπε να είσαι προσεκτικότερος. Κλασικό παράδειγμα ο Παναθηναϊκός και ο ΠΑΟΚ. Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό πρόσφατα στο Γ. Καραϊσκάκης με 1-0. Στην επιπόλαια ανάλυση της ήττας του προέκυψε ως απότοκό της ότι το πρόγραμμα του ΠΑΟ έγινε πιο εύκολο μετά τον αποκλεισμό του και ότι στην τελική δεν έγινε και κάτι αφού στόχος του ΠΑΟ είναι το πρωτάθλημα και η ευρωπαϊκή διάκριση. Ακολούθησε η ήττα από τη Βίκινγκουρ και το πρόστιμο στους παίκτες που όπως είχε ειπωθεί όχι μόνο έχασαν από τους Ισλανδούς, «αλλά πίκραναν τον κόσμο και με τον αποκλεισμό τους στο Κύπελλο». Κάτι ανάλογο συνέβη και με τον ΠΑΟΚ. Οταν αποκλείστηκε από την ΑΕΚ στην παράταση στην Τούμπα, ο κόσμος χειροκρότησε την προσπάθεια των παικτών του Λουτσέσκου. Σήμερα οι ίδιοι που χειροκρότησαν γκρινιάζουν γιατί ο ΠΑΟΚ είναι χωρίς στόχους πριν καν βγει ο Φεβρουάριος και θεωρούν τη σεζόν απογοητευτική. Αν ο ΠΑΟ είχε αποκλείσει τον Ολυμπιακό (έστω και με μια γενναία δόση τύχης, αφού στα δύο ματς με τους Ερυθρολεύκους δεν ήταν καλύτερος…), θα είχε αντιμετωπίσει τις επόμενες υποχρεώσεις του στο πρωτάθλημα και στο UEFA Conference League με πολύ μεγαλύτερο ενθουσιασμό: αυτός κυρίως του λείπει ως αντίδοτο στη μόνιμη εσωστρέφειά του. Κι αν ο ΠΑΟΚ είχε απόψε να παίξει έναν ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδος μόνο εκτός στόχων δεν θα ήταν. Το Κύπελλο είναι σαν μαγικό χαλί. Μπορεί να κρύβεις από κάτω του διάφορα προβλήματα. Τα οποία όμως δεν αποκλείεται να ξαναεμφανιστούν.
Ξέσπασμα
Η αλήθεια είναι πως ερωτηματικά για το πόσο θα πάρουν στα σοβαρά το σημερινό ματς δείχνουν να δημιουργούν οι ίδιοι οι προπονητές με τη στάση τους. Ο Μεντιλίμπαρ άφησε εκτός αποστολής τον Μπάμπη Κωστούλα, τον παίκτη που του έδωσε την πολύτιμη νίκη στο ματς με τον ΠΑΟΚ. Τα ρεπορτάζ κάνουν λόγο για έξι αλλαγές στην ενδεκάδα του Ολυμπιακού που αγωνίστηκε την Κυριακή. Οι αποφάσεις αυτές του Βάσκου είναι δικαιολογημένες διότι τον Ολυμπιακό περιμένουν μετά από αυτήν άλλες τρεις τουλάχιστον σκληρές εβδομάδες – το όνειρο είναι να αποδειχθούν περισσότερες, κι αυτό θα γίνει αν ο Ολυμπιακός αποκλείσει την Μπόντο Γκλιμτ στο Europa League. Και ο Αλμέιδα όμως αναμένεται να κάνει κάποιες αλλαγές γιατί στο κύπελλο τις συνηθίζει. Μάλιστα αυτή η συνήθειά του ήταν και μία από τις αιτίες της παρεξήγησής του με τον νέο ιδιοκτήτη της ΑΕΚ Μάριο Ηλιόπουλο. Οπως είχε ειπωθεί και ποτέ δεν διαψεύστηκε, ο Ηλιόπουλος είχε ζητήσει από τον αργεντίνο κόουτς πριν από το ματς με τον ΠΑΟΚ να χρησιμοποιήσει σε αυτό την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα, τονίζοντάς του πως η κατάκτηση του Κυπέλλου είναι για την εφετινή ΑΕΚ μεγάλος στόχος. Ο Αλμέιδα είχε λίγο παρεξηγηθεί με την επισήμανση και ακολούθησε το γνωστό του ξέσπασμα μετά το ντέρμπι με τον ΠΑΟ. Τελικά οι δύο τα βρήκαν. Πράγμα που με οδηγεί στο συμπέρασμα πως εν όψει του κρίσιμου ματς κόντρα στον Ολυμπιακό για το πρωτάθλημα την Κυριακή ίσως απόψε δούμε μια ενδεκάδα της Ενωσης κομμάτι απρόβλεπτη.
Στη θέση
Κατανοώ τις προθέσεις των δυο προπονητών. Και οι δύο πιθανότατα πιστεύουν πως έχουν αρκετούς παίκτες ικανούς να ανταποκριθούν στην αποστολή, και για αυτό σκοπεύουν να κάνουν αλλαγές. Ομως στη θέση τους θα χρησιμοποιούσα απόψε τους βασικούς. Σε αυτή την περίπτωση, όποιο κι αν ήταν το αποτέλεσμα δεν θα ήμουν απολογούμενος. Σε κάθε άλλη περίπτωση, αν το ματς δεν κυλούσε καλά, θα έχανα τον ύπνο μου μέχρι την Κυριακή το βράδυ. Προσοχή όμως: για μένα μιλάω. Ο Αλμέιδα, και πολύ περισσότερο ο Μεντιλίμπαρ, δεν μοιάζουν να έχουν τέτοια θέματα.
Χρόνια
Μεγάλο ενδιαφέρον έχει και ο άλλος ημιτελικός του Κυπέλλου γιατί δεν είναι καθόλου συνηθισμένος. Ούτε ο Αστέρας Τρίπολης ούτε ο ΟΦΗ φτάνουν σε έναν ημιτελικό πολύ συχνά. Το ότι φέτος τα κατάφεραν σημαίνει πως και θα τον τιμήσουν. Ηδη αυτό φαίνεται από το ότι το γήπεδο Θεόδωρος Κολοκοτρώνης είναι sold out! Κάτι τέτοιο δεν συνέβη στη φετινή σεζόν ούτε στα ματς του Αστέρα με τον Ολυμπιακό, τον ΠΑΟ και τον ΠΑΟΚ στους οποίους είχε δώσει εισιτήρια. Φυσικά το sold out οφείλεται στο ότι οι οπαδοί του ΟΦΗ ετοιμάζουν μια πραγματική κατάληψη του γηπέδου για να στηρίξουν τους παίκτες τού Μίλαν Ράσταβατς. Μπορεί ο υφυπουργός Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης να απαγόρευσε την οργανωμένη μετακίνηση οπαδών, αλλά μετά από συμφωνία των δυο ομάδων ο ΟΦΗ εξασφάλισε στους οπαδούς του 1.600 εισιτήρια (!) κι αυτοί μπορούν να πάνε μεμονωμένα στην Τρίπολη. Θυμίζω πως μετά την πρόσφατη βαριά ήττα του ΟΦΗ από τον ΠΑΟΚ οι οπαδοί του πικραμένοι από την εμφάνιση δήλωσαν ότι δεν θα ξαναπατήσουν στο γήπεδο φέτος! Αλλά η αγάπη για τον ΟΦΗ μια είναι η αγάπη τεράστια, κι αυτοί απόψε θα τη δείξουν με την εντυπωσιακή τους παρουσία. Εύχομαι όλα να κυλήσουν ήρεμα και υποδειγματικά και να δούμε κι ένα ωραίο ματς. Μοιάζει να είναι ένας πραγματικός ημιτελικός κυπέλλου με οπαδούς και των δύο ομάδων στο γήπεδο μετά από χρόνια.