Ο κύβος ερρίφθη. Ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ αποφάσισε να γκρεμίσει την παλιά Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ξεκινώντας πρώτα από το εμβληματικό Ολντ Τράφορντ πριν συνεχίσει με το ξήλωμα του ρόστερ της ομάδας, ώστε να γεννηθεί μέσα από τις στάχτες της ένα νέο κλαμπ.
Η αμφιταλάντευση μεταξύ ανακαίνισης ή κατασκευής νέου γηπέδου ολοκληρώθηκε, με τη δεύτερη επιλογή να υπερισχύει.
Το νέο Ολντ Τράφορντ θα χτιστεί σε χώρο που βρίσκεται δίπλα στο παλαιό το οποίο φυσικά θα γκρεμιστεί. Θα έχει χωρητικότητα 100.000 θέσεων, γεγονός που θα το καταστήσει το μεγαλύτερο στην Αγγλία, δεύτερο μεγαλύτερο στην Ευρώπη, πίσω από το νεότευκτο Καμπ Νου (105.000 θέσεων) και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο.
Το κόστος κατασκευής του υπολογίζεται στα δύο δισ. στερλίνες, περίπου 2,4 δισ. ευρώ, αλλά είναι γνωστό πως σε τέτοια φαραωνικά έργα ο τελικός λογαριασμός είναι πάντοτε μεγαλύτερος.
Σύμφωνα με ορισμένα στοιχεία του έργου, το νέο γήπεδο θα είναι το υψηλότερο ορόσημο του Μάντσεστερ και θα είναι ορατό από το Λίβερπουλ!
Οι τρεις ιστοί που θα στηρίζουν την οροφή είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά μέρη του έργου. Δύο απ’ αυτούς θα έχουν ύψος 150 μέτρα, αλλά ο τρίτος θα έχει ύψος 200 μέτρα, καθιστώντας τον την υψηλότερη κατασκευή στο Μάντσεστερ, έναν τίτλο που κατέχει σήμερα το Beetham Tower, το οποίο ανέρχεται στα 169 μέτρα.
Οι ιστοί θα είναι ορατοί από 40 χιλιόμετρα μακριά κι αν ο καιρός το επιτρέπει θα φαίνονται ακόμα και στο Λίβερπουλ που απέχει 48 χιλιόμετρα.
«Το ωραιότερο του κόσμου»
Στόχος του Ράτκλιφ είναι να χτιστεί «το ωραιότερο γήπεδο του κόσμου», το οποίο ελπίζει πως θα έχει ολοκληρωθεί στην επόμενη πενταετία.
Σύμφωνα με το αρχιτεκτονικό γραφείο Foster and Partners που θα αναλάβει τον σχεδιασμό του πρότζεκτ, το γήπεδο θα διαθέτει σχέδιο ομπρέλας. «Θα είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά πρότζεκτ στον κόσμο σήμερα. Ολα ξεκινούν από την εμπειρία των φιλάθλων, φέρνοντάς τους πιο κοντά από ποτέ στον αγωνιστικό χώρο και δημιουργώντας ακουστικά έναν τεράστιο βρυχηθμό», εξήγησε ο λόρδος Νόρμαν Φόστερ, εκτελεστικός διευθυντής της εταιρείας.
«Το στάδιο περιβάλλεται από μια τεράστια ομπρέλα, συλλέγοντας ενέργεια και βρόχινο νερό και προστατεύοντας μια νέα δημόσια πλατεία που είναι διπλάσια από το μέγεθος της πλατείας Τραφάλγκαρ».
Μυστήριο παραμένει ο τρόπος χρηματοδότησης της κατασκευής του νέου γηπέδου, από τη στιγμή που το τρέχον χρέος του κλαμπ αγγίζει το 1,2 δισ. ευρώ.
Από τις δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου της Γιουνάιτεντ Ομάρ Μπεράντα σύμφωνα με τις οποίες «είναι ακόμα αρκετά νωρίς και δεν μπορώ να κάνω εικασίες για τη χρηματοδότηση» συμπεραίνεται πως ο σύλλογος μάλλον βρίσκεται σε αναζήτηση πόρων.
Το φαραωνικό σχέδιο έρχεται επίσης σε αντίθεση με την πολιτική απολύσεων που ακολουθεί τους τελευταίους μήνες ο Τζιμ Ράτκλιφ, ο οποίος μία ημέρα πριν δήλωνε πως αν δεν προέβαινε σ’ αυτές τις περικοπές η Γιουνάιτεντ θα ξέμενε από χρήματα μέχρι τα Χριστούγεννα.
Είναι επίσης αμφισβητήσιμος ο χρονικός ορίζοντας που θέτει η Γιουνάιτεντ για την ολοκλήρωση του έργου (πέντε χρόνια) βάσει της τελευταίας εμπειρίας με το νέο γήπεδο της Τότεναμ. Οι Spurs ανακοίνωσαν το αρχικό πλάνο το 2011 αλλά οι εργασίες ξεκίνησαν το 2016 και ολοκληρώθηκαν το 2019.
Ο Τζιμ Ράτκλιφ παραδέχεται πως υπό κανονικές συνθήκες για να κατασκευαστεί ένα νέο γήπεδο χρειάζονται δέκα χρόνια, αλλά ευελπιστεί να κινηθεί γρήγορα η κυβέρνηση ώστε ο χρόνος να μειωθεί στο μισό.
Στηρίζει η κυβέρνηση
Σύμφωνα με τα σχέδια που παρουσίασε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, το νέο γήπεδο θα αποτελέσει μέρος μιας ευρύτερης ανάπλασης της περιοχής του Ολντ Τράφορντ και προβλέπεται να είναι το μεγαλύτερο έργο στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά τη μεταμόρφωση της περιοχής του Στράτφορντ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, το 2012. Η βρετανίδα υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς έχει ήδη ανακοινώσει τη στήριξη της κυβέρνησης στα σχέδια της Γιουνάιτεντ.
Λόγω του φαραωνικού έργου θα δημιουργηθούν 92.000 νέες θέσεις εργασίας, θα κατασκευαστούν 17.000 νέα σπίτια, ενώ θα φέρει 1,8 εκατ. επιπλέον επισκέπτες στην περιοχή ετησίως και 7,3 δισ. στερλίνες στα ταμεία της βρετανικής οικονομίας.
«Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί την έναρξη ενός απίστευτα συναρπαστικού ταξιδιού μέχρι την παράδοση του σημαντικότερου σταδίου στον κόσμο. Το σημερινό μας γήπεδο μάς έχει εξυπηρετήσει εξαιρετικά τα τελευταία 115 χρόνια, αλλά έχει μείνει πίσω από τα γήπεδα του παγκόσμιου αθλητισμού», ήταν τα πρώτα λόγια του σερ Τζιμ Ράτκλιφ την περασμένη Τρίτη, κατά την παρουσίαση του γιγαντιαίου εγχειρήματος στο κέντρο του Λονδίνου, έχοντας δίπλα του τον Σεμπάστιαν Κόου που έχει τεθεί επικεφαλής της task force.
Στόχος του Ράτκλιφ είναι να καταστήσει το νέο Ολντ Τράφορντ σημείο αναφοράς του Βορρά της Βρετανίας και να μπορεί να φιλοξενεί τα παιχνίδια της Εθνικής Αγγλίας και τους σημαντικότερους αγώνες διεθνώς, όπως τους τελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ.
Οι επιφυλάξεις του κόσμου
Η αποχώρηση από το Θέατρο των Ονείρων θεωρείται αμφιλεγόμενη κίνηση, με τους οργανωμένος οπαδούς της MUST να εκφράζουν με ανακοίνωσή τους σοβαρές επιφυλάξεις: «Ενώ οι επενδύσεις είναι απαραίτητες και ευπρόσδεκτες, οι οπαδοί παραμένουν ανήσυχοι για το τι σημαίνει και ποιες θα είναι οι συνέπειες. Θα ανεβάσει τις τιμές των εισιτηρίων και θα διώξει τους ντόπιους οπαδούς; Θα βλάψει την ατμόσφαιρα, η οποία είναι σταθερά η πρώτη προτεραιότητα των οπαδών στο γήπεδο; Θα προσθέσει βάρος στο χρέος που έχει κρατήσει πίσω τον σύλλογο τις τελευταίες δύο δεκαετίες; Θα οδηγήσει σε μειωμένες επενδύσεις στην αγωνιστική πλευρά σε μια εποχή που είναι τόσο απαραίτητη;», αναφέρουν μεταξύ άλλων σε ανακοίνωσή τους.
Υπάρχουν επίσης πολλοί φίλοι της ομάδας που θεωρούν πως τα σχέδια του νέου γηπέδου θυμίζουν τέντα τσίρκου έτοιμη να υποδεχτεί νούμερο κλόουν.
Απέναντι στην επιφυλακτικότητα των φιλάθλων βρίσκεται ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος σε ανύποπτο χρόνο είχε δηλώσει πως «το κλαμπ πρέπει να είναι γενναίο για να χτίσει ένα σπίτι κατάλληλο για το μέλλον». Ο εμβληματικός άλλοτε προπονητής της Γιουνάιτεντ θεωρεί πως η ανάπτυξη της ομάδας πρέπει να γίνει τόσο εντός όσο και εκτός του αγωνιστικού χώρου.
«Το Ολντ Τράφορντ έχει τόσες αναμνήσεις για μένα προσωπικά αλλά πρέπει να είμαστε γενναίοι και να αδράξουμε αυτή την ευκαιρία για να χτίσουμε ένα νέο σπίτι κατάλληλο για το μέλλον, όπου μπορεί να γραφτεί ιστορία».
Ούτε στους Ολυμπιακούς
Υπέρ της κατασκευής του νέου γηπέδου τάσσεται φυσικά και ο δήμαρχος του Μάντσεστερ, Αντι Μπέρναμ, καθώς θεωρεί πως η επίδραση του πρότζεκτ θα είναι μεγαλύτερη από την αντίστοιχη που υπήρξε από ανάλογα έργα στο Λονδίνο, λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων.
Επικεφαλής της ομάδας εργασίας (task force) για την αναγέννηση του Ολντ Τράφορντ έχει τεθεί ο λόρδος Σεμπάστιαν Κόου.