Σε μάστιγα εξελίσσονται οι εξαρτήσεις των ποδοσφαιριστών από ναρκωτικά, αλκοόλ, τζόγο, ακόμα και από το αέριο γέλιου.
Μόνο πέρυσι 80 επαγγελματίες ποδοσφαιριστές στην Αγγλία αναζήτησαν βοήθεια για να απεξαρτηθούν μεταξύ άλλων από κοκαΐνη και υπνωτικά χάπια, ενώ ένας παίκτης της Πρέμιερ Λιγκ κατέφυγε σε κλινική αποτοξίνωσης από αέριο γέλιου. Η επιδημία εθισμού έχει αγγίξει ιδιαίτερα τους παίκτες που δυσκολεύονται να κοιμηθούν και προσφεύγουν σε υπνωτικά δισκία ζοπικλόνης, τα οποία προμηθεύονται στη μαύρη αγορά. Ο αρχηγός της Μπρέντφορντ Κρίστιαν Νόργκααρντ αποκάλυψε πριν από μερικές ημέρες πως έκανε κατάχρηση υπνωτικών χαπιών και φοβήθηκε πως θα εθιζόταν σ’ αυτά. Το άγχος του πως η έλλειψη αρκετού ύπνου πριν από μεγάλα παιχνίδια θα επηρέαζε την απόδοσή του στον αγωνιστικό χώρο τον έστρεψε προς τη λύση των χαπιών.
Σύμφωνα με τον Νόργκααρντ, πρόκειται για ένα πολύ σοβαρό θέμα στο οποίο μέχρι τώρα δεν είχε δοθεί μεγάλη σημασία, όχι μόνο στο ποδόσφαιρο αλλά γενικότερα.
Ο Ντέλε Αλπι που επέστρεψε το Σάββατο στα γήπεδα ύστερα από απουσία δύο χρόνων αλλά αποβλήθηκε ύστερα από δέκα λεπτά, είχε αποκαλύψει στο παρελθόν πως νοσηλεύτηκε για έξι εβδομάδες σε κλινική αποτοξίνωσης λόγω του εθισμού του στα υπνωτικά χάπια, εκτός των ψυχολογικών θεμάτων που αντιμετώπιζε.
Οι ποδοσφαιριστές με θέματα εθισμού αναζητούν βοήθεια στην κλινική Sporting Chance, η οποία συνεργάζεται με την Ενωση Επαγγελματιών Ποδοσφαίρου (PFA). Τα τελευταία στοιχεία της PFA που αφορούν τη σεζόν 2023/24 έδειξαν πως 42 ποδοσφαιριστές έλαβαν βοήθεια για εθισμό στον τζόγο.
Ωστόσο ο αριθμός μπορεί να είναι μεγαλύτερος αφού αρκετοί παίκτες λαμβάνουν θεραπεία ιδιωτικά.
Ανησυχία προκαλεί επίσης η αυξανόμενη χρήση επιθεμάτων νικοτίνης, γνωστών ως snus, με έναν στους πέντε ποδοσφαιριστές να λέει ότι τα χρησιμοποιεί. Πολλοί τα χρησιμοποιούν για να χαλαρώνουν από την αδρεναλίνη ενός βραδινού αγώνα.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΝΑΣΜΗΣ