Αναγκασμένος να προχωρήσει παρακάτω, να βρει κίνητρο για τα τελευταία έξι παιχνίδια της σεζόν που θα είναι όλα ντέρμπι και φυσικά να διεκδικήσει τη δεύτερη θέση που οδηγεί στα προκριματικά του Champions League είναι ο Παναθηναϊκός. Ο αποκλεισμός από τη Φιορεντίνα έφερε μεγάλη στενοχώρια και πίκρα στην ομάδα, αφού άπαντες είχαν πιστέψει πως μετά το 3-2 του πρώτου αγώνα μπορούσαν να τα καταφέρουν και να προχωρήσουν στην Ευρώπη. Αλλά ο Παναθηναϊκός «πέταξε» ένα ημίχρονο στη Φλωρεντία και όταν κατάλαβε πως η αντίπαλός του μόνο άτρωτη δεν είναι, έτρεχε αλλά δεν προλάβαινε. Η εικόνα του Παναθηναϊκού στο δεύτερο μέρος πάντως άλλαξε από τη στιγμή που άλλαξε και το σχήμα. Ο Ρουί Βιτόρια σαν να προσαρμόστηκε σε αυτό το 3-5-2 της αντιπάλου του, μετέτρεψε το σχήμα του Παναθηναϊκού σε 3-4-1-2, γυρίζοντας και τον Μαξίμοβιτς στην άμυνα και φάνηκε πως αυτό το σύστημα όχι απλώς μπλόκαρε τη φουλ επιθετική Φιορεντίνα του πρώτου μέρους, αλλά ταίριαξε πολύ και στη δική του ομάδα.
Δεν αποκλείεται μάλιστα να το δούμε ξανά αυτό το σχήμα κατά τη διάρκεια των playoffs του ελληνικού πρωταθλήματος και δη σε εκτός έδρας ντέρμπι. Ο Βιτόρια ρωτήθηκε επ’ αυτού και δεν αρνήθηκε πως είναι πιθανό να το δούμε ξανά αφού η ομάδα του ανταποκρίθηκε καλά σε αυτό. Θυμίζουμε ότι με δύο επιθετικούς είχε παίξει και στο δεύτερο ημίχρονο με τον ΟΦΗ, όταν και είχε κάνει μια μεγάλη ανατροπή γυρίζοντας από το 0-2 στο τελικό 3-2, ίσως στο καλύτερο ημίχρονο επί ημερών Βιτόρια στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Είναι πολύ πιθανό ο πορτογάλος προπονητής κατά τη διάρκεια της διακοπής του πρωταθλήματος να δουλέψει περισσότερο αυτό το σχήμα, με δεδομένο πως θα έχει και περισσότερες επιλογές για την άμυνά του. Ο Σένκεφελντ είναι διαθέσιμος (κάτι που δεν γινόταν στα ευρωπαϊκά παιχνίδια), ο Γεντβάι είναι πλέον έτοιμος, ενώ στον δρόμο της επιστροφής βρίσκεται και ο Πάλμερ Μπράουν και ίσως τον δούμε με την επανέναρξη του πρωταθλήματος.
Τα playoffs θα κρίνουν…
Εκτός από τη θέση του Παναθηναϊκού και το ευρωπαϊκό εισιτήριο που θα πάρει ενόψει της επόμενης σεζόν, τα playoffs θα κρίνουν και ποιος θα είναι ο προπονητής του από το καλοκαίρι και έπειτα. Ο Ρουί Βιτόρια ναι μεν έχει υπογράψει συμβόλαιο μέχρι τον Ιούνιο του 2026, αλλά η αλήθεια είναι πως δεν μπορεί αυτή τη στιγμή να θεωρείται βέβαιο πως θα βρίσκεται εκείνος στον πάγκο και την επόμενη χρονιά. Η απώλεια του πρωταθλήματος ναι μεν δεν χρεώνεται εξ ολοκλήρου σε εκείνον, αλλά κυρίως στον Ντιέγκο Αλόνσο και στους ποδοσφαιριστές, πλην όμως η εικόνα του Παναθηναϊκού προς το τέλος της κανονικής διάρκειας με εμφανίσεις όπως αυτή στο Κλ. Βικελίδης και κυρίως στη Λαμία, όπου οι Πράσινοι με τις δύο ήττες απώλεσαν τις πιθανότητες του τίτλου, δεν μπορούν παρά να φέρουν ευθύνες και στον προπονητή.
Το πώς θα κλείσει ο Παναθηναϊκός τη σεζόν λοιπόν, ποια θέση θα κατακτήσει, αλλά κυρίως η εικόνα που θα έχει στα μεγάλα ντέρμπι που έρχονται θα κρίνουν και το αν οι Πράσινοι θα συνεχίσουν με τον Πορτογάλο στον πάγκο ή θα πάνε σε μια ακόμα αλλαγή προπονητή. Που θα είναι η πέμπτη μέσα σε ενάμιση χρόνο απ’ όταν αποφάσισε ο Γιάννης Αλαφούζος να διώξει τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς.