Η φράση «αν υπογράψεις μεγάλους παίκτες, θα έρθουν μεγάλα έσοδα και θα μπορείς να συνεχίσεις να υπογράφεις» συνοψίζει τη στρατηγική που ακολούθησε ο Φλορεντίνο Πέρεθ από το 2009, όταν ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του ως πρόεδρος της Ρεάλ Μαδρίτης. Η φιλοσοφία αυτή, όμως, δεν είναι δική του επινόηση – είναι η εξέλιξη του μοντέλου που καθιέρωσε ο Σαντιάγο Μπερναμπέου στις δεκαετίες του 1940 και 1950, μετατρέποντας τη Ρεάλ στο κορυφαίο κλαμπ της Ευρώπης. Ο Σαντιάγο Μπερναμπέου, γεννημένος το 1895, δεν ήταν απλώς ένας επιτυχημένος παράγοντας. Πέρασε από όλα τα στάδια του συλλόγου – ως ποδοσφαιριστής, βοηθός προπονητή, διοικητικός υπεύθυνος και, τελικά, πρόεδρος για 35 χρόνια (1943-1978). Από την πρώτη στιγμή που ανέλαβε, είχε τρεις βασικούς στόχους: να κατασκευάσει ένα νέο, μεγάλο γήπεδο, να εξυγιάνει οικονομικά τον σύλλογο και να φέρει τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο.
Τα πρώτα αστέρια
Το Στάδιο Σαντιάγο Μπερναμπέου εγκαινιάστηκε το 1947 και αποτέλεσε την αρχή της αυτοκρατορίας της Ρεάλ. Παράλληλα, δημιούργησε την πρώτη Ciudad Deportiva για την ανάπτυξη των ακαδημιών. Το αγωνιστικό πλάνο του συμπληρώθηκε με την απόκτηση των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της εποχής, όπως ο Αλφρέντο Ντι Στέφανο, ο Φέρεντς Πούσκας και ο Ραϊμόν Κοπά.
Ομως, πέρα από την αγωνιστική ανάπτυξη, ο Μπερναμπέου ήταν και πατρική φιγούρα για τους παίκτες του. Φρόντιζε προσωπικά για τις ανάγκες τους: αγόρασε σπίτι στον Ντι Στέφανο κοντά στο γήπεδο, βοήθησε τον Πούσκας να επενδύσει τα χρήματά του και συμβούλευε τους παίκτες ακόμα και για τις προσωπικές τους επιλογές.
Ο Φλορεντίνο Πέρεθ ανέλαβε για πρώτη φορά τη Ρεάλ Μαδρίτης το 2000, αλλά ήταν η επιστροφή του το 2009 που εδραίωσε τη θέση του ως ο πιο επιτυχημένος πρόεδρος της σύγχρονης εποχής. Υιοθέτησε και εξέλιξε το οικονομικό-αγωνιστικό μοντέλο του Μπερναμπέου, κάνοντας στρατηγικές μεταγραφές όπως οι Κριστιάνο Ρονάλντο, Καρίμ Μπενζεμά και Κακά.
Η φιλοσοφία του ήταν ξεκάθαρη: «Οι σούπερ σταρ φέρνουν τίτλους, αλλά και οικονομική σταθερότητα». Με αυτόν τον τρόπο, η Ρεάλ αύξησε τα εμπορικά της έσοδα, έφτασε στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και κατέκτησε πέντε Champions League μέσα σε εννέα χρόνια (2014-2022).
Το νέο παλάτι
Οπως και ο Μπερναμπέου, έτσι και ο Πέρεθ κατάφερε να ανακαινίσει το στάδιο της ομάδας. Το νέο Σαντιάγο Μπερναμπέου, που ολοκληρώθηκε το 2024, είναι ένα υπερσύγχρονο γήπεδο πολλαπλών χρήσεων, ενισχύοντας τη βιωσιμότητα της Ρεάλ για τις επόμενες δεκαετίες. Οι δύο κορυφαίοι πρόεδροι της Ρεάλ Μαδρίτης είχαν επίσης μια κοινή πτυχή: η αποχώρηση των μεγαλύτερων αστεριών τους.
Ο Ντι Στέφανο, έπειτα από 11 χρόνια στη Ρεάλ, αποχώρησε το 1964 ύστερα από διαφωνία με τον προπονητή Μιγκέλ Μουνιόθ. Ο Μπερναμπέου, αντί να στηρίξει τον παίκτη-σύμβολο, έμεινε πιστός στον προπονητή του, οδηγώντας τον αργεντινό θρύλο στην έξοδο.
Αντίστοιχα, το 2018, ο Φλορεντίνο Πέρεθ και ο Κριστιάνο Ρονάλντο έφτασαν σε ρήξη, καθώς ο Πορτογάλος ζήτησε αύξηση που η διοίκηση δεν αποδέχτηκε. Ετσι, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου αποχώρησε για τη Γιουβέντους, κλείνοντας ένα ιστορικό κεφάλαιο.
Ηγέτες και διεθνώς
Ο Μπερναμπέου δεν ήταν μόνο οραματιστής στη Ρεάλ, αλλά και στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Ηταν από τους βασικούς εμπνευστές της δημιουργίας του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1955), το οποίο εξελίχθηκε σε Champions League.
Ο Φλορεντίνο Πέρεθ, από την πλευρά του, προσπάθησε να αφήσει το δικό του στίγμα, προωθώντας τη European Super League – μια κλειστή λίγκα με τα κορυφαία κλαμπ της Ευρώπης. Αν και το σχέδιο συνάντησε σφοδρές αντιδράσεις, ο Πέρεθ συνέχισε να το στηρίζει, υποστηρίζοντας ότι το σημερινό μοντέλο του Champions League είναι οικονομικά μη βιώσιμο.
«Οπως ο Μπερναμπέου ξεπέρασε τις αντιδράσεις και δημιούργησε την ευρωπαϊκή διοργάνωση, έτσι κι εμείς είμαστε περήφανοι για τη μάχη μας με τη Super League», δήλωσε το 2023.