Με τις δύο σερί εντός έδρας νίκες απέναντι σε ΑΕΚ και ΠΑΟΚ, ο Παναθηναϊκός έγινε φαβορί για την κατάληψη της δεύτερης θέσης στο πρωτάθλημα. Μιας θέσης που θα οδηγήσει τους Πράσινους στα προκριματικά του Champions League και θα τους δώσει το δικαίωμα να ονειρεύονται την επιστροφή τους στο… σεντόνι και φυσικά τα πολλά έσοδα και την αίγλη που φέρνει η διοργάνωση. Θυμίζουμε πως ο Παναθηναϊκός επί Γιοβάνοβιτς έφτασε πολύ κοντά στην επιστροφή του, αλλά αποκλείστηκε από την Μπράγκα, σε μια διαδικασία που εκ των προτέρων ήταν πολύ δύσκολη. Οπως θα είναι και η φετινή, εάν τελικά κατακτήσουν τη δεύτερη θέση.
Από πού θα ξεκινήσει ο Παναθηναϊκός την προσπάθειά του; Αν όλα πάνε καλά και οι Πράσινοι πάρουν τη δεύτερη θέση, θα ξεκινήσουν από τον δεύτερο προκριματικό του Champions League. Που πρακτικά σημαίνει ότι για να μπουν στο League Stage της διοργάνωσης, θα πρέπει να περάσουν τρεις αντιπάλους. Μεταξύ αυτών, σίγουρα δύο θα είναι από το… πάνω ράφι και μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ο Παναθηναϊκός θα μπει στο League Path και θα είναι στο γκρουπ των ισχυρών, μαζί με Ρέιντζερς και Βικτόρια Πλζεν και θα κληθεί να αντιμετωπίσει μία εκ των Σερβέτ, Μπραν και Αούστρια Βιέννης. Καμία απ’ αυτές δεν μπορεί να τρομάξει, πλην όμως στη συνέχεια τα πράγματα αλλάζουν.
Στον τρίτο προκριματικό γύρο ο Παναθηναϊκός θα μπει στο γκρουπ των μη ισχυρών, μαζί με Φενέρμπαχτσε, Λυών και Βικτόρια Πλζεν. Και η κλήρωση θα φέρει μία εκ των Μπενφίκα, Μπριζ, Ρέιντζερς ή Φέγενορντ, που σημαίνει ότι εδώ θα αναζητηθεί η πρώτη υπέρβαση. Και αν γίνει, θα χρειαστεί και μία δεύτερη στα playoffs.
Το θετικό πάντως για τον Παναθηναϊκό αν έρθει δεύτερος και περάσει τον τρίτο προκριματικό γύρο, τότε θα ανοίξει ο δρόμος για τη συμμετοχή του σε League Stage είτε του Europa, είτε του Conference League. Με λίγα λόγια, με μία και μόνο πρόκριση θα εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στην Ευρώπη από τον Σεπτέμβριο και μετά.
Τούρτα έκπληξη
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Ρουί Βιτόρια, έκλεισε χθες τα 55 του χρόνια και το ποδοσφαιρικό τμήμα του συλλόγου του ετοίμασε μία τούρτα, τα κεράκια της οποίας ο πορτογάλος τεχνικός έσβησε μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Οι ποδοσφαιριστές τραγούδησαν το κλασικό «happy birthday» και όταν ο Βιτόρια έσβησε τα κεράκια, τα πειράγματα έδωσαν και πήραν για την ηλικία του.