Τη μεγάλη στροφή που ξεκίνησε με την ένταξή της στο ΝΑΤΟ, το 2004, ολοκληρώνει πλέον η Βουλγαρία, αποφασίζοντας την εξάρτηση των Ενόπλων Δυνάμεών της από τα αμερικανικά εξοπλιστικά προγράμματα. Το πρώτο από τα 16 μαχητικά αεροσκάφη F-16 Viper (Block-70) που παρέλαβε τις προηγούμενες ημέρες η βουλγαρική κυβέρνηση αντιμετωπίστηκε ουσιαστικά ως κορυφαίο βήμα για την πλήρη αποσύνδεση του στρατιωτικού εξοπλισμού της από την πάλαι ποτέ Σοβιετική Ενωση –που ανάγκαζε τη Σόφια όλα τα προηγούμενα χρόνια να απευθύνεται για τη συντήρησή του στη ρωσική πολεμική βιομηχανία. Την άφιξη του πρώτου αμερικανικού μαχητικού, άλλωστε, ο βούλγαρος πρωθυπουργός, Ρόζεν Ζελιάζκοφ, την υποδέχθηκε ως «σύμβολο της ιδεολογικής αλλαγής και του εκσυγχρονισμού της χώρας», ενώ ο υπουργός Αμυνας, Ατανάς Ζαπριάνo, έκανε λόγο για την αφετηρία της διαδικασίας «τεχνολογικού επανεξοπλισμού» της βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας. Τα 16 νέα αεροσκάφη F-16 Viper θα αντικαταστήσουν έως το τέλος του 2026 τα παλαιά, ρωσικής κατασκευής, μαχητικά αεροσκάφη MiG-29.
Το πρώτο μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων της βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας προσγειώθηκε την περασμένη εβδομάδα στη βάση Γκραφ Ιγκνάτιεβο, κοντά στη Φιλιππούπολη, σε μία τελετή που παρακολούθησαν με ενδιαφέρον και στην Αθήνα, καθώς επιβεβαιώνει την ενίσχυση της αμερικανικής διείσδυσης στη Βαλκανική. Ελληνικές στρατιωτικές πηγές, πάντως, δεν θεωρούν ότι αυτή η εξέλιξη θα αποδυναμώσει την ειδική σχέση της χώρας μας με τις ΗΠΑ και στο στρατιωτικό πεδίο, ούτε θα διαταράξει τις αμυντικές ισορροπίες στην περιοχή. Οπως επισημαίνουν, κατά την τελευταία 20ετία η Βουλγαρία αποτελεί έναν ενδιάμεσο σταθμό για την προώθηση του ΝΑΤΟ, κατ’ ουσίαν των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων, στη νοτιοανατολική Ευρώπη και όχι ένα κομβικό σημείο, όπως έχει εξελιχθεί πλέον η Αλεξανδρούπολη, το λιμάνι της οποίας αποτελεί την κύρια πύλη για τα νατοϊκά στρατεύματα.