Οποιαδήποτε πολιτική ανακοίνωση που φέρνει μαζί της τη βεβαιότητα μιας μελλοντικής αντιπαράθεσης με τον Ιλον Μασκ δεν είναι αξιοζήλευτη. Αλλά κατά τη διάρκεια πρόσφατης συνέντευξης στην «Guardian», η Χένα Βιρκούνεν, η ανώτερη αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Ενωσης για την ψηφιακή πολιτική, ήταν αισιόδοξη. «Είμαστε πολύ αφοσιωμένοι στους κανόνες μας όσον αφορά τον ψηφιακό κόσμο» δήλωσε η Βιρκούνεν, η οποία είναι η αντιπρόεδρος της ΕΕ, υπεύθυνη για την τεχνολογική κυριαρχία. «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι το ψηφιακό μας περιβάλλον είναι δίκαιο και ασφαλές, καθώς και δημοκρατικό».
Την περασμένη εβδομάδα τα λόγια ακολουθήθηκαν από πράξεις. Στις πρώτες κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την καθιέρωση του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές της ΕΕ, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο στην Apple ύψους 500 εκατομμυρίων ευρώ και στο Meta ύψους 200 εκατομμυρίων ευρώ, αφού τις έκρινε ένοχες για αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές εκμεταλλευόμενες την εδραιωμένη θέση τους στο Διαδίκτυο.
Η τρέχουσα αστάθεια των διατλαντικών σχέσεων είναι τέτοια που ένας βαθμός επιφυλακτικής αυτοσυγκράτησης είναι κατανοητός. Ομως ο εκφοβισμός των Βρυξελλών από τις ΗΠΑ σχετικά με την εποπτεία των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών πρέπει να αντιμετωπιστεί σθεναρά εκ μέρους των πολιτών της ΕΕ. Η κυριαρχία των ΗΠΑ στην αγορά σημαίνει ότι οι τεχνολογικοί γίγαντές της αναπόφευκτα θα επηρεαστούν περισσότερο από τις προσπάθειες διακυβέρνησης ενός χώρου που αποτελεί πλέον μέρος της αρχιτεκτονικής της καθημερινής ζωής.
Αυτό το έργο, ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση μιας υγιούς δημόσιας σφαίρας, θα πρέπει να διαχωριστεί από τις γεμάτες ένταση εμπορικές διαπραγματεύσεις με τον Λευκό Οίκο. Οι πολιτικοί της ΕΕ (και της Βρετανίας) δεν πρέπει να εκφοβίζονται από μια πορεία με δυνητικά επιζήμιες επιπτώσεις για τη δημοκρατία.
Τα πρόστιμα της περασμένης εβδομάδας μπορεί να ήταν σχετικά μικρά, αλλά τουλάχιστον αντιπροσώπευαν μια αναγκασία δήλωση προθέσεων. Παράλληλα με την έρευνά της για το X, η Κομισιόν έχει σε εξέλιξη έρευνες για το TikTok και το Meta, οι οποίες σχετίζονται επίσης με την εποπτεία περιεχομένου.
Αυτό μπορεί να είναι το κρίσιμο τεστ. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς έχει καταστήσει σαφές ότι ο Λευκός Οίκος σκοπεύει να ενεργήσει ως η πολιτική πτέρυγα των αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών, συγκρίνοντας τις ευρωπαϊκές προσπάθειες για την καταπολέμηση της διαδικτυακής παραπληροφόρησης και του παράνομου περιεχομένου με τη λογοκρισία της σοβιετικής εποχής. Η Κομισιόν θα πρέπει να επιμείνει στις θέσεις της και να αγνοήσει τις επικρίσεις που προέρχονται από την Ουάσιγκτον.