Η συζήτηση γύρω από την εκπαίδευση σκύλων έχει ενταθεί, ιδίως λόγω της πληθώρας περιεχομένου στα κοινωνικά δίκτυα από δημοφιλείς, αλλά ανεξέλεγκτες, πηγές συμβουλών. Εκπαιδευτές ανταλλάσσουν εμπειρίες και τεχνικές με κηδεμόνες και «ιδιοκτήτες» συχνά χωρίς κοινή βάση αξιολόγησης ή επικαιροποιημένο γνωστικό υπόβαθρο.
Ομως δεν είναι όλες οι φωνές ισοδύναμες όταν διακυβεύεται η ευημερία ενός ζώου που ζει δίπλα μας. Ο σκύλος δεν είναι μηχανή εντολών· είναι κοινωνικός σύντροφος. Και ο εκπαιδευτής δεν καθοδηγεί μόνο το ζώο. Μπαίνει στο σπίτι ως επαγγελματίας για να βοηθήσει την οικογένεια να αναπτύξει μία συνεπή και ασφαλή στάση.
Είναι προβληματικό – και εν δυνάμει επικίνδυνο – να μαθαίνει ένα παιδί ότι είναι αποδεκτό να τιμωρεί έναν σκύλο, αντί να μάθει να διαβάζει τη γλώσσα του σώματος, να αντιλαμβάνεται την ψυχική του κατάσταση και να επικοινωνεί αποτελεσματικά και ευγενικά. Στην επιστήμη, ο ισχυρισμός αξιολογείται με βάση τα διαθέσιμα δεδομένα – όχι με βάση το ποιος τον εκφράζει. Η θετική ενίσχυση δεν είναι ήπια επιλογή, αλλά η μέθοδος που υποστηρίζεται από τη διεθνή επιστημονική συναίνεση ως η πλέον αποτελεσματική και ασφαλής. Προάγει τη μάθηση και ενδυναμώνει τη σχέση ανθρώπου – σκύλου, σε αντίθεση με τις τιμωρητικές μεθόδους, που συνδέονται με άγχος και αντιδραστικότητα. Η διαφωνία είναι θεμιτή. Αλλά στην πράξη, κάθε αντίθετη θέση οφείλει να υποστηρίζεται με ερευνητικά στοιχεία αντίστοιχου βάρους. Η εκπαίδευση σκύλων δεν είναι θέμα προσωπικού στυλ, αλλά εφαρμοσμένη γνώση. Και όταν επηρεάζει την οικογένειά μας, οφείλουμε να δρούμε με επίγνωση. Αυτό είναι ο πραγματικός σεβασμός – και προς το ζώο και προς εμάς.
Η Αθηνά Σοφία Κοντοσώρου είναι M.Ed.CBCC-KA, πιστοποιημένη σύμβουλος συμπεριφοράς σκύλων Dog Friendly Academy