Η εποχή της αποτυχίας είναι η πιο κατάλληλη για να σπείρεις τον σπόρο της επιτυχίας. Η αποτυχία είναι ένας παρεξηγημένος όρος γιατί ταυτίζεται πάντοτε με το κακό. Στην πραγματικότητα είναι το σπουδαιότερο πανεπιστήμιο, αυτό που σε διδάσκει να προχωράς με κουράγιο και σε κάνει πιο σοφό μέσα από τα λάθη.
Τα όσα εντυπωσιακά έχει επιτύχει τις δύο τελευταίες σεζόν ο Ολυμπιακός προέρχονται από τη σπορά της αποτυχίας μιας βαριάς εντός έδρας ήττας από τη Μακάμπι Χάιφα στα τέλη Ιουλίου του 2022, που τον έθεσε πρόωρα εκτός διεκδίκησης μιας θέσης στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Ηταν το εγερτήριο για τη λήψη των μεγάλων αποφάσεων. Τo να παίρνεις διαζύγιο με έναν επιτυχημένο προπονητή όπως ο Πέδρο Μαρτίνς είναι μια πολύ δύσκολη απόφαση. Ενα βήμα στο άγνωστο, όπως τελικά αποδείχτηκε. Μετά τον Πορτογάλο ακολούθησαν τα πειράματα με έξι προπονητές, υπηρεσιακούς και μόνιμους. Το ταξίδι δεν ήταν καθόλου εύκολο. Κάθε προπονητής που ερχόταν είχε και τις δικές του ιδέες, τη δική του φιλοσοφία, τις δικές του απαιτήσεις. Το γεγονός ότι δεν πρόλαβαν να ριζώσουν δεν σημαίνει πως ήταν κακοί. Χαρακτηριστική περίπτωση ο Κορμπεράν που έμεινε μόλις 48 ημέρες στο Φάληρο αλλά σήμερα πίνουν νερό στο όνομά του στη Βαλένθια.
Ακόμα όμως και επί των πρώτων ημερών του Μεντιλίμπαρ, το ταξίδι δεν είχε ούριο άνεμο. Οταν στο 7ο και στο 8ο κατά σειρά παιχνίδια γνωρίζεις εντός έδρας ήττες από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ με 4-1 και από τον Παναθηναϊκό με 3-1, εκεί είτε διατηρείς την ψυχραιμία σου και κάνεις αυτό που έκανε ο Μαρινάκης ανανεώνοντας την εμπιστοσύνη του στον Βάσκο, είτε αρχίζεις τις αναζητήσεις για τον αντικαταστάτη του. Η ιστορική για ευρωπαϊκό επίπεδο νίκη με 1-6 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ ήταν το αχνό φως στο τούνελ και η αρχή μιας θριαμβευτικής πορείας. Ο Μαρινάκης έχει μάθει πια πώς λειτουργεί η ψυχολογία μιας ομάδας και έστειλε δυνατό μήνυμα στους παίκτες μέσω της νέας του συμφωνίας με τον «Μέντι».
Ηταν ακριβώς αυτή η στιγμή πάνω στην οποία ουσιαστικά χτίστηκε η σημερινή νοοτροπία του Ολυμπιακού. Η κατάκτηση της πρώτης ευρωπαϊκής κούπας χάρισε κάποιες επιπλέον «ζωές» στον Βάσκο που τον έσωσαν μετά τις κολλητές απώλειες με Παναιτωλικό, Αρη και Λυών, και στη συνέχεια με Παναθηναϊκό, Λεβαδειακό και Αστέρα. Στην 9η αγωνιστική οι Ερυθρόλευκοι μετρούσαν ήδη απώλειες 12 βαθμών. Τίποτα δεν ήταν εύκολο για να επιτευχθεί το σημερινό αποτέλεσμα. Σε μια χρονιά που συμπληρώνονταν εκατό χρόνια ζωής του κλαμπ η επιτυχία θεωρείτο επιβεβλημένη αυξάνοντας επιπλέον το βάρος της ευθύνης. Η συμπεριφορά και η ψυχραιμία που επέδειξε η ηγεσία του κλαμπ σ’ αυτές τις δύσκολες στιγμές είναι πρωτοφανής για τα ελληνικά δεδομένα και ιδιαίτερα για μια ομάδα που θεωρεί – και είναι – τη δεύτερη θέση αποτυχία. Ενας αθλητικός οργανισμός είναι πρώτα και πάνω απ’ όλα μια συλλογική προσπάθεια όπου ο καθένας με τον τρόπο του βάζει το λιθαράκι του για να χτιστεί κάτι μεγάλο. Συμβαίνει βέβαια και το αντίθετο.