Η τελευταία εικόνα που είχαμε από την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ήταν η… παράσταση που έδωσε στη Γλασκώβη απέναντι στη Σκωτία. Στο ματς που τα τρομερά «μωρά» του Ιβάν Γιοβάνοβιτς έπαιξαν ποδόσφαιρο πολύ υψηλού επιπέδου, διέλυσαν την αντίπαλό τους με το τελικό 3-0 και κέρδισαν την άνοδο στην πρώτη κατηγορία του Nations League για πρώτη φορά. Τη βραδιά που η Ελλάδα παρατάχθηκε με ιστορικό… χαμηλό όσον αφορά τον μέσο όρο ηλικίας σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα: 22,7 ετών. Αμούστακα παιδιά, που έβγαλαν στο γήπεδο ποιότητα, τρεξίματα, άριστη τεχνική. Και που έκαναν τους αντιπάλους τους να μην ξέρουν από πού να… φυλαχτούν. Κωνσταντέλιας, Τζόλης, Καρέτσας, Παυλίδης, Μουζακίτης, Βαγιαννίδης, Κουλιεράκης, Τζολάκης όχι μόνο κοίταξαν στα μάτια τους αντιπάλους τους, αλλά κυριάρχησαν στο γήπεδο.
Και είναι αλήθεια πως έκαναν τους Ελληνες να ανυπομονούν για την επόμενη φορά που θα δουν την Ελλάδα να παίζει ποδόσφαιρο. 23 Μαρτίου εκείνη η… παράσταση στη Σκωτία. Σήμερα, 7 Ιουνίου, περίπου 2,5 μήνες μετά η Ελλάδα μπαίνει ξανά στο γήπεδο. Στο Παγκρήτιο για να αντιμετωπίσει τη Σλοβακία στις 21:45, ενώ την Τρίτη δίνει δεύτερο φιλικό απέναντι στη Βουλγαρία στο ίδιο γήπεδο, την ίδια ώρα. Αυτά τα δύο φιλικά έρχονται μόλις μερικά 24ωρα μετά την επέκταση της συνεργασίας με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Μια συνεργασία με ορίζοντα πλέον τουλάχιστον έως το 2028 από το 2026 που είχαν υπογράψει οι δύο πλευρές. Μια συμφωνία που αναμενόταν μέσα ή λίγο μετά το καλοκαίρι, πλην όμως ο Μάκης Γκαγκάτσης ήθελε να επισπεύσει τις διαδικασίες και να δείξει την εμπιστοσύνη του στον προπονητή ο οποίος μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο έχει μεταμορφώσει την εικόνα της εθνικής ομάδας. Την έκανε ελκυστική, αποτελεσματική.
«Δεν χρειάστηκα πολύ χρόνο για να αποφασίσω», είπε ο Γιοβάνοβιτς σχετικά με την επέκταση της συμφωνίας του με την ΕΠΟ. Μέσα σε λίγα λεπτά, στο δείπνο που είχε με τον πρόεδρο της Ομοσπονδίας, οι δυο τους έδωσαν τα χέρια και ακολούθησαν οι ανακοινώσεις. Με την ΕΠΟ να κάνει και αύξηση αποδοχών στον προπονητή της ομάδας. Στη συμφωνία που υπήρχε μεταξύ της Ομοσπονδίας και του Γιοβάνοβιτς, το deal είχε κλείσει περίπου στις 800 με 850 χιλιάδες ευρώ ετησίως. Συμπεριλαμβανομένων και των δύο συνεργατών που έφερε μαζί του ο Γιοβάνοβιτς. Το ποσό ανέβηκε μετά την πρόσφατη επέκταση της συνεργασίας των δύο πλευρών, αφού οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ο προπονητής της Εθνικής μαζί με τους συνεργάτες του θα λαμβάνουν κοντά στο ένα εκατομμύριο ευρώ για κάθε έτος συνεργασίας έως το 2028. Ενα συμβόλαιο δηλαδή που οικονομικά πλησιάζει σε εκείνο που είχε στον τελευταίο του σύλλογο με τον οποίο συνεργάστηκε: τον Παναθηναϊκό.
Αυτό που αξίζει να αναφέρουμε είναι ότι για τον Γιοβάνοβιτς την περίοδο που είχε κλείσει στην Εθνική Ελλάδος, είχε απορρίψει πολλές προτάσεις για συνεργασία με άλλες ομάδες. Τόσο εθνικές, όσο και συλλόγους. Και μάλιστα είχε υπάρξει προσέγγιση και από ελληνικό σύλλογο για τον Γιοβάνοβιτς, όμως η προοπτική της Εθνικής Ελλάδος βρισκόταν στο μυαλό του, γνώριζε ότι ο Μάκης Γκαγκάτσης τον ήθελε στον πάγκο και περίμενε. Λίγο καιρό μετά πράγματι ο Γιοβάνοβιτς υπέγραφε το συμβόλαιό του, μιλώντας απευθείας με τη διοίκηση. Εναν χρόνο αργότερα το πλάνο της διοίκησης Γκαγκάτση για τον Γιοβάνοβιτς δεν είναι στο… αυστηρό πλαίσιο του εκλέκτορα της εθνικής ομάδας. Δεν είναι δηλαδή ο προπονητής που απλά θα κάνει τις κλήσεις, θα εμφανίζεται μόνο όταν υπάρχουν αγώνες, θα είναι «ξένος» ως προς όλα τα υπόλοιπα που αφορούν ειδικά την Εθνική και εν γένει το ελληνικό ποδόσφαιρο. Το αντίθετο. Μιλάμε επί της ουσίας για έναν προπονητή που έχει και τον ρόλο του συνεργάτη της Ομοσπονδίας σχεδόν σε κάθε απόφαση. Και έναν άνθρωπο που θα ασχολείται – στο μέτρο του δυνατού – με όλα τα κλιμάκια του ποδοσφαίρου της χώρας. Ο Γιοβάνοβιτς… τρέχει στο Βέλγιο για να μιλήσει με τον Καρέτσα και τους γονείς του και να τους πείσει ότι το μέλλον του είναι στην Ελλάδα. Ρυθμίζει τις λεπτομέρειες για την ελληνοποίηση του Αλεν, παρά το γεγονός πως τούτη τη στιγμή δεν είναι για την Εθνική ανδρών αλλά για την Ελπίδων.
Επιπλέον, ο ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής Ελλάδος, πέρα από την ανδρών, συμβάλλει στη βελτίωση και την εξέλιξη και των υπολοίπων εθνικών ομάδων, έχοντας ρόλο και λόγο και στο αναπτυξιακό κομμάτι. Εχει λόγο τόσο για τους συνεργάτες των μικρών εθνικών ομάδων όσο και για τους προπονητές. Και τρέχει μαζί με ανθρώπους της Ομοσπονδίας όλο το οργανόγραμμα που υπάρχει, ώστε το ελληνικό ποδόσφαιρο να μην είναι μια… φωτοβολίδα λόγω της καλής φουρνιάς που υπάρχει αυτή τη στιγμή, αλλά να συνεχίσει να εξελίσσεται και μετά τη δική του παρουσία, να παράγει συνεχώς ποδοσφαιριστές τύπου Καρέτσα, Κωνσταντέλια, Τζόλη, Μουζακίτη και να καθιερωθεί στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα ως μία σημαντική δύναμη. Αυτός ήταν άλλωστε και ένας από τους βασικότερους λόγους που ο Γκαγκάτσης επέλεξε τον Γιοβάνοβιτς. Ναι, θα μπορούσε η Ομοσπονδία να είχε πάει σε μια επιλογή ενός προπονητή περισσότερο… φτασμένου. Ναι, θα μπορούσε να είχε επιλέξει ένα μεγάλο όνομα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου για να κάνει και αίσθηση. Ομως εδώ μιλάμε για ένα ολόκληρο πρότζεκτ που τρέχει από κάτω προς τα πάνω και έχει ως στόχο όχι την εφήμερη χαρά, αλλά την εξέλιξη και την καθιέρωση.