Το αεροπλάνο που μετέφερε την αποστολή της Εθνικής μπάσκετ της Κροατίας (που είχε συμμετάσχει στα προκριματικά για το Ευρωμπάσκετ της Γερμανίας) πίσω στο Ζάγκρεμπ εκείνο το απόγευμα, σαν σήμερα, 7 Ιουνίου του 1993, πετούσε πάνω από τον αυτοκινητόδρομο Autobahn 9, που συνδέει τη Νυρεμβέργη με το Μόναχο. Ουδείς από τους μεγάλους παίκτες εκείνης της φουρνιάς (Κούκοτς, Ράτζα, Βράνκοβιτς κ.λπ.) μπορούσαν να φανταστούν ότι χιλιάδες μέτρα πιο κάτω, στον δρόμο, ο αδελφικός τους φίλος και συμπαίκτης Ντράζεν Πέτροβιτς είχε αφήσει την τελευταία του πνοή σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
Ο «Μότσαρτ» των γηπέδων είχε αποφασίσει να επιστρέψει από το Ευρωμπάσκετ οδικώς με μία φίλη του, καθώς δεν ήθελε ιδιαίτερα τα ταξίδια με το αεροπλάνο τα οποία είχε βέβαια συνηθίσει στις ΗΠΑ και στο ΝΒΑ όπου είχε αφήσει επίσης το στίγμα του. Οι συμπαίκτες του τον ήθελαν μαζί τους αλλά ο ίδιος είχε πει την κλασική του ατάκα στον Στόγιαν Βράνκοβιτς για τα αεροπλάνα: «You fly, you die» δηλαδή πετάς, πεθαίνεις.
Το ρολόι έδειχνε 17.20 της Δευτέρας 7 Ιουνίου όταν το κόκκινο Golf που οδηγούσε σε ολισθηρό (λόγω της ισχυρής βροχόπτωσης) οδόστρωμα της Autobahn 9 η σύντροφός του, Κλάρα Ζάλαντζι, καρφώθηκε πίσω από ένα φορτηγό, με τον Ντράζεν (που είχε αποκοιμηθεί στη θέση του συνοδηγού, χωρίς να φοράει ζώνη ασφαλείας) να βρίσκει ακαριαίο θάνατο, ενώ τόσο η οδηγός όσο και η 3η επιβάτιδα, η τουρκάλα μπασκετμπολίστρια Χιλάλ Εντεμπάλ, βγήκαν από το όχημα σοκαρισμένες αλλά ευτυχώς ζωντανές.
Εκείνο το καλοκαίρι, ο κροάτης γκαρντ είχε αποφασίσει να αποχωρήσει από το ΝΒΑ και να επιστρέψει στην Ευρώπη όπου λέγεται ότι ο Παύλος Γιαννακόπουλος είχε αποσπάσει τη συγκατάθεσή του για να έρθει στον Παναθηναϊκό.
Μόλις στα 29 του χρόνια ο «γιος του διαβόλου» άφηνε τον μάταιο τούτο κόσμο έχοντας ήδη προλάβει να δώσει πολλά μπασκετικά ρεσιτάλ (ένα από τα καλύτερά του στο ΣΕΦ, οι 62 πόντοι με τη Ρεάλ, στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1989 κόντρα στην Καζέρτα του Οσκαρ Σμιντ). Αναδείχθηκε δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης (1985, 1986) και δύο φορές κυπελλούχος Ευρώπης (1987, 1989), ενώ κατέκτησε 3 μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες (αργυρό το 1988 και το 1992, χάλκινο το 1984), 2 μετάλλια σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (χρυσό το 1990, χάλκινο το 1986) και 2 μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ (χρυσό το 1989, χάλκινο το 1987), μέλος της 3ης καλύτερης πεντάδας του ΝΒΑ το 1993 και την παρουσία του στους τελικούς του ΝΒΑ το 1990.
Ηταν άλλωστε ο πρώτος ευρωπαίος σταρ που πρωταγωνίστησε στο ΝΒΑ με τους Πόρτλαντ και τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς.
«Ηταν συναρπαστικό να παίζεις εναντίον του Ντράζεν. Δώσαμε κάποιες σπουδαίες μάχες στο παρελθόν και δυστυχώς ήταν σύντομες μάχες. Είναι ο μοναδικός που με κοιτάζει στα μάτια», είχε πει ο σπουδαίος Μάικλ Τζόρνταν.