Με μάζωξη παλιών φίλων αλλά και αρκετών πολέμιων για να γιορτάσουν τα 38α γενέθλια του Λιονέλ Μέσι θα μοιάζει ο αγώνας της Κυριακής ανάμεσα στην Ιντερ Μαϊάμι και την Παρί Σεν Ζερμέν.
Οι καραμπόλες που προκλήθηκαν στους αγώνες της τρίτης αγωνιστικής στον 1ο και 2ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων έφεραν αντίπαλο τον Μέσι και σχεδόν τη μισή Ιντερ Μαϊάμι, με το παρελθόν τους.
Η ισοπαλία της αμερικανικής ομάδας με την Παλμέιρας (2-2) έστειλε και τις δύο ομάδες στη φάση των «16», με την Ιντερ Μαϊάμι ωστόσο να κατακτά τη δεύτερη θέση λόγω χειρότερης διαφοράς τερμάτων από τους Βραζιλιάνους.
Στον 2ο όμιλο η Παρί νίκησε στο ρελαντί τη Σιάτλ Σάουντερς (2-0) και ισοβάθμησε με έξι βαθμούς με τις Μποταφόγκο και Ατλέτικο, καθώς οι Ροχιμπλάνκος επικράτησαν στο άλλο παιχνίδι με 1-0. Ηταν ωστόσο οι άτυχοι της ιστορίας καθώς έμειναν εκτός διοργάνωσης λόγω διαφοράς τερμάτων, ενώ η Παρί πήρε την πρώτη θέση.
Οι παίκτες της πρωταθλήτριας Ευρώπης πληροφορήθηκαν στο αεροπλάνο στο ταξίδι προς την Ατλάντα πως ο επόμενος αντίπαλός τους θα είναι ένας πρώην συμπαίκτης τους, ο Λιονέλ Μέσι και χειροκρότησαν από τον ενθουσιασμό τους. Πολλοί φίλοι θα βρεθούν ξανά ύστερα από καιρό στο Στάδιο Marcedes Benz. Οι Μέσι, Ζόρντι Αλμπα, Σέρτζιο Μπουσκέτς, Λουίς Σουάρες, αλλά και ο σημερινός προπονητής τους Χαβιέρ Μαστσεράνο αγωνίστηκαν υπό τις οδηγίες του σημερινού κόουτς της Παρί, Λουίς Ενρίκε στη μεγάλη Μπάρτσα στα μέσα της περασμένης δεκαετίας, όταν κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ το 2015. Οι περισσότεροι απ’ αυτούς είχαν πρωταγωνιστήσει και στην περίφημη Remontada με θύμα την Παρί Σεν Ζερμέν.
Η… Σταχτοπούτα
Το 2021 ο Μέσι μετακόμισε στην Παρί Σεν Ζερμέν. Η σχέση του με τη γαλλική ομάδα αλλά κυρίως με τους οπαδούς της πέρασε από σαράντα κύματα, ενώ μετατράπηκε σε κόκκινο πανί όταν οδήγησε το 2022 την Αργεντινή στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου νικώντας στον τελικό τη Γαλλία του Κιλιάν Εμπαπέ στα πέναλτι.
Λίγους μήνες μετά την αποχώρησή του από την Παρί με προορισμό την Ιντερ Μαϊάμι ο Μέσι αποκάλυπτε πως ποτέ δεν ήθελε να πάει στο Παρίσι αλλά αναγκάστηκε λόγω των συνθηκών στην Μπαρτσελόνα. «Αυτά τα δύο χρόνια δεν ήμουν ευτυχισμένος. Δεν περνούσα καλά και αυτό επηρέασε την οικογενειακή μου ζωή, έχασα πολλά πράγματα από τη ζωή των παιδιών μου στο σχολείο».
Κάποιοι από τους τότε συμπαίκτες του, όπως ο Μαρκίνιος άφηναν αιχμές εναντίον του, χωρίς βέβαια να τον κατονομάζουν, για το γεγονός ότι δεν βοηθούσε το αμυντικό κομμάτι του παιχνιδιού της Παρί.
Ενα θέμα που επανήλθε πρόσφατα στην επικαιρότητα δικαιολογώντας τη μεταμόρφωση της γαλλικής ομάδας η οποία κατάφερε να ανέβει στην κορυφή του Ολύμπου του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. «Πιθανόν είναι καλύτεροι από εμάς αλλά στο ποδόσφαιρο ποτέ δεν ξέρεις.
Ισως την Κυριακή να είναι η δική μας μέρα», σχολίασε ο Μαστσεράνο ο οποίος είναι απόλυτα ικανοποιημένος από την πορεία της ομάδας του στη διοργάνωση καθώς επιτεύχθηκε ο βασικός της στόχος, η πρόκριση τους «16», ενώ είναι η μοναδική εκπρόσωπος του αμερικανικού ποδοσφαίρου στα νοκάουτ. «Πριν ξεκινήσει η διοργάνωση ήμασταν η Σταχτοπούτα αλλά με σκληρή δουλειά ξεπεράσαμε τα εμπόδια. Δεν είχαμε κανέναν ενδοιασμό να παίξουμε και τα ματς με οποιαδήποτε ομάδα. Κερδίσαμε το δικαίωμα να παίξουμε απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης».
Η Ιντερ Μαϊάμι προηγήθηκε της Παλμέιρας με 2-0 και θα μπορούσε να αποφύγει την Παρί αν δεν δεχόταν δύο γκολ στα τελευταία λεπτά.
Ο κορυφαίος παίκτης του αγώνα (πέτυχε γκολ και μοίρασε ασίστ) Λουίς Σουάρες προειδοποιεί πως αν η ομάδα του επαναλάβει τα ίδια λάθη και στο ματς με την Παρί τότε θα πληρώσει βαρύ τίμημα.
Αναφέρθηκε και στον πρώην προπονητή του Λουίς Ενρίκε υπογραμμίζοντας πόσο πολύ τον επηρέασε αγωνιστικά και τον έκανε πιο ανταγωνιστικό.
O πρώτος που αντέδρασε επίσημα από την Παρί ήταν ο Τζίτζι Ντοναρούμα, ο οποίος εμμέσως πλην σαφώς έστειλε το μήνυμά του στον Μέσι.
«Εζησα δύο χρονιά εδώ μαζί του, δύο φανταστικά χρόνια όπου έπαιξα με τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο. Ομως τώρα ελπίζω να νικήσουμε γιατί ήδη έχει κατακτήσει πολλούς τίτλους». Βραζιλιάνικο ντέρμπι ανάμεσα στην Παλμέιρας και την Μποταφόγκο στο δεύτερο παιχνίδι της φάσης των «16» που θα φιλοξενηθεί το Σάββατο στη Φιλαδέλφεια.
Οι εξέδρες του Lincoln Financial Field θα πλημμυρίσουν από φανατικούς των δύο ομάδων εκτοξεύοντας το θερμόμετρο.
Η Ατλέτικο Μαδρίτης είναι το πρώτο μεγάλο όνομα που αποχώρησε πρόωρα από τη διοργάνωση, καθώς της κόστισε η βαριά ήττα με 4-0 από την Παρί στην πρεμιέρα της. Παρά τις νέες διαμαρτυρίες για τη διαιτησία στο ματς με την Παλμέιρας στο οποίο νίκησε με 1-0, ο Αντουάν Γκριεζμάν είπε τα πράγματα με το όνομά τους: «Πρέπει να γίνουμε πιο ανταγωνιστικοί».