Το Βέλγιο ήρθε στον Πειραιά για να υπερασπιστεί τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης στο Ευρωμπάσκετ γυναικών και τα κατάφερε. Ομως οι παίκτριες του Αμερικανού Μάικ Τίμποου βρέθηκαν δύο φορές με την πλάτη στον τοίχο, αλλά ως… γάτες (Belgian Cats είναι το παρατσούκλι της Εθνικής τους) αποδείχθηκαν εφτάψυχες.
Ναι, μπορεί MVP να αναδείχθηκε η Εμα Μίσεμαν, πρώτη σκόρερ η Τζούλι Αλεμάν, αλλά η μεγαλύτερη «γάτα» ήταν η Αντονία Ντελάερε που με κλέψιμο και καλάθι στο φινάλε χάρισε ουσιαστικά στο Βέλγιο τον τίτλο (67-65 την Ισπανία), ενώ στον ημιτελικό με δικό της τρίποντο στο τέλος είχε χαρίσει την πρόκριση στον τελικό (65-64 την Ιταλία).
«Ναι, ήμουν στο σωστό σημείο την κατάλληλη στιγμή, αλλά να ξέρετε όλα αυτά είναι αποτέλεσμα ομαδικής δουλειάς» είπε στα «ΝΕΑ» η μεγάλη πρωταγωνίστρια λίγο μετά το φινάλε του τελικού και «τσιμπιόταν» να δει αν ονειρεύεται εξηγώντας μας το γιατί.
«Ξέρετε, το Βέλγιο πριν από 6-7 χρόνια δεν… υπήρχε στον χάρτη και στην κατάταξη της FIBA. Και πριν από το 2017 όχι απλώς δεν είχαμε καν μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση, αλλά το όνειρό μας, μιας φουρνιάς κοριτσιών που είχαμε βρεθεί από 15 ετών στις εθνικές ομάδες, ήταν κάποτε να πάμε με το Βέλγιο σε ένα μεγάλο τουρνουά. Και τώρα είμαστε back to back πρωταθλήτριες Ευρώπης και με 4 μετάλλια (δύο χρυσά και δύο χάλκινα) στις τελευταίες 5 διοργανώσεις. Ζούμε πλέον τα όνειρα που κάναμε μικρές», μας λέει η άνθρωπος της τελευταίας στιγμής για τη γυναικεία ομάδα του Βελγίου, που είναι με διαφορά η κορυφαία της χώρας στα ομαδικά αθλήματα.
«Δεν το βάζω κάτω»
«Είναι απίστευτο, θυμάμαι όταν πήγαμε για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες το 2021 ήμασταν σαν παιδιά και χαζεύαμε τους μεγάλους αθλητές στο ολυμπιακό χωριό και τώρα είμαστε ανάμεσα στις κορυφαίες αθλήτριες του μπάσκετ» λέει η παίκτρια που είναι σύμβολο της πίστης και της θέλησης, έχοντας αρχίσει το μπάσκετ στα 4 της χρόνια για να καταπολεμήσει το άσθμα και έχει επιστρέψει δριμύτερη από δύο ρήξεις χιαστών (!) που την κράτησαν ατελείωτους μήνες μακριά από τα παρκέ.
«Με έκανε να είμαι πιο δυνατή και να μην το βάζω κάτω. Είμαι περήφανη που όταν είχε ξεκινήσει η δική μου η γενιά να παίζει αγωνιζόμασταν μπροστά σε 200 άτομα και τώρα παίζουμε σε sold out γήπεδα. Και το ελληνικό κοινό ήταν εξαιρετικό, και έδωσε άλλο παλμό στον τελικό» πρόσθεσε η Αντονία Ντελάερε για να καταλήξει: «Δεν έχουμε αυταπάτες, το ποδόσφαιρο και η ποδηλασία είναι τα κορυφαία αθλήματα στο Βέλγιο, αλλά έχουμε καταφέρει να βάλουμε και το μπάσκετ στον χάρτη».