Μια νέα εποχή σύμπραξης τεχνολογίας και στρατιωτικής καινοτομίας εγκαινιάζεται με την ένταξη κορυφαίων τεχνολογικών στελεχών στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, σε μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε επί Μπάιντεν και ενισχύθηκε από τον Τραμπ.
Τέσσερα κορυφαία στελέχη της Silicon Valley κατατάχθηκαν επισήμως στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών ως μέλη του νέου Λόχου 201, ενός πρωτοποριακού τμήματος έρευνας και ανάπτυξης (R&D) που στοχεύει στη σύνδεση της αιχμής της τεχνολογίας με τη στρατιωτική καινοτομία. Οι συγκεκριμένοι τεχνοκράτες προέρχονται από εταιρείες όπως η Palantir, η Meta και η OpenAI και διατηρούν τις θέσεις τους στον ιδιωτικό τομέα, ενώ ταυτόχρονα αναλαμβάνουν ενεργό ρόλο στον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων.
Η πρωτοβουλία, που ξεκίνησε επί κυβέρνησης Μπάιντεν, έλαβε νέα ώθηση από τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος τους όρκισε ως αντισυνταγματάρχες, παρακάμπτοντας τις συνήθεις διαδικασίες στρατολόγησης. Οι ρόλοι τους δεν είναι ακόμη πλήρως προσδιορισμένοι, αλλά αναμένεται να λειτουργήσουν σαν εσωτερικοί σύμβουλοι για την εισαγωγή τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης και άλλων καινοτόμων λύσεων στο Πεντάγωνο.
Η απόφαση αυτή καταδεικνύει τη ραγδαία κατάρρευση των παραδοσιακών φραγμών μεταξύ του ιδιωτικού και του δημόσιου τομέα στις ΗΠΑ. Αν και οι νέοι «στρατιωτικοί-σύμβουλοι» έχουν υπογράψει συμφωνίες μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, η στενή σχέση τους με εταιρείες όπως η Palantir – της οποίας σημαντικό ποσοστό εσόδων προέρχεται από το υπουργείο Αμυνας – εγείρει ερωτήματα περί σύγκρουσης συμφερόντων.
Η αλλαγή στάσης της Silicon Valley απέναντι στη στρατιωτική συνεργασία είναι ενδεικτική: εταιρείες όπως η OpenAI έχουν ήδη αναθεωρήσει τις αντιμιλιταριστικές τους πολιτικές και συνεργάζονται πλέον ανοιχτά με στρατιωτικές εταιρείες, όπως η Anduril. Ο Λόχος 201 είναι μόνο η αρχή μιας πιθανής νέας εποχής όπου η τεχνολογική ελίτ των ΗΠΑ διαμορφώνει και το στρατιωτικό μέλλον της χώρας.
Το έργο Detachment 201 ξεκίνησε από τον Bryant Parmeter τον Απρίλιο του 2023. Ο Parmeter, πρώην στέλεχος της Walmart, έχει αναπτύξει προγράμματα προσλήψεων και ανάπτυξης σε τομείς όπως οι έφεδροι και οι βετεράνοι. Στόχος είναι τα τέσσερα νεοσύστατα στελέχη να υπηρετήσουν ως η πρώτη ομάδα μέχρι την πλήρη εδραίωση του προγράμματος, το οποίο αναμένεται να προσθέσει περισσότερα στελέχη από τη Silicon Valley. Τα νέα μέλη του στρατιωτικού καθεστώτος είναι οι επικεφαλής τεχνολογίας (CTO) των Palantir και Meta, Shyam Sankar και Andrew Boswortz, ο επικεφαλής προϊόντων (CPO) της OpenAI, Kevin Weil, και ο πρώην διευθυντής έρευνας και σύμβουλος τεχνολογίας της OpenAI, Bob McGrew.
Παρότι επισήμως παρουσιάζεται ως μια προσπάθειακαινοτομίας και επιτάχυνσης της τεχνολογικής αναβάθμισηςτων ενόπλων δυνάμεων, πολλοί ειδικοί, ΜΚΟ και αναλυτές εκφράζουν έντονες ανησυχίες για τιςηθικές, νομικές και πολιτικές διαστάσειςτης πρωτοβουλίας αυτής.
Αρκετοί σχολιαστές χαρακτηρίζουν τη νέα αυτή μονάδα ως ένα «Manhattan Project της ψηφιακής εποχής», όπου η τεχνολογική ελίτ ενοποιείται με τις ένοπλες δυνάμεις. Ορισμένοι μάλιστα βλέπουν την αρχή ενόςψηφιακού-στρατιωτικού συμπλέγματος, πιο ισχυρού και λιγότερο ελέγξιμου από τα παραδοσιακά λόμπι της αμυντικής βιομηχανίας (π.χ. Lockheed, Boeing).