Ένα ιστορικό αλλά και συναισθηματικά φορτισμένο στιγμιότυπο εκτυλίχθηκε στο Λονδίνο: η ομάδα σκυταλοδρομίας 4×400 μέτρων της Μεγάλης Βρετανίας παρέλαβε επίσημα το χρυσό μετάλλιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Στίβου του 1997, 28 χρόνια μετά τον τελικό της Αθήνας, όπου είχαν τερματίσει δεύτεροι πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η καθυστέρηση οφειλόταν στην υπόθεση ντόπινγκ του Αντόνιο Πέτιγκριου, μέλους της αμερικανικής ομάδας, ο οποίος το 2008 παραδέχθηκε ότι είχε κάνει χρήση απαγορευμένων ουσιών μεταξύ 1997 και 2003. Ακολούθησε μία μακρά διαδικασία έρευνας, εφέσεων και επανεξέτασης, που ολοκληρώθηκε φέτος με την επίσημη ανάκληση του αμερικανικού τίτλου και την απονομή του χρυσού στους Βρετανούς αθλητές.
World Champions
Britain’s men’s 4x400m relay team finally have their 1997 World Athletics Championships gold medals after reallocation.
Congrats Roger Black, Iwan Thomas, Jamie Baulch, Mark Richardson and Mark Hylton
#LondonDL @_Novuna pic.twitter.com/VY7JwzdXI1
— British Athletics (@BritAthletics) July 19, 2025
Η τελετή έγινε στο πλαίσιο του μίτινγκ της σειράς Diamond League στο Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου, παρουσία 60.000 θεατών, οι οποίοι καταχειροκρότησαν τους Ρότζερ Μπλακ, Ίγουαν Τόμας, Τζέιμι Μπολτς, Μαρκ Ρίτσαρντσον και Μαρκ Χίλτον (που είχε αγωνιστεί στα προκριματικά).
«Είναι μεγάλη μας τιμή να δώσουμε σε αυτούς τους αθλητές την ευκαιρία να ζήσουν τη στιγμή τους μπροστά στο κοινό τους. Αυτή η αναγνώριση έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία επειδή την περίμεναν σχεδόν τρεις δεκαετίες», δήλωσε η Τσέρι Αλεξάντερ, διευθύντρια στρατηγικής της UK Athletics.
Η World Athletics, με επικεφαλής τον Σεμπάστιαν Κόου, θέλησε με αυτή την τελετή να αποκαταστήσει όχι μόνο τη δικαιοσύνη αλλά και το «χαμένο» συναίσθημα πανηγυρισμού που συχνά στερούνται οι αθλητές όταν τα μετάλλιά τους αποδίδονται χρόνια μετά λόγω ντόπινγκ άλλων.
Η υπόθεση είχε και τραγική πλευρά, καθώς ο Πέτιγκριου βρέθηκε νεκρός το 2010 στο αυτοκίνητό του στις ΗΠΑ, με την αυτοψία να δείχνει αυτοκτονία μετά από υπερβολική δόση.
Στο περιθώριο της εκδήλωσης, η βρετανική κυβέρνηση επιβεβαίωσε τη στήριξή της στην υποψηφιότητα για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Στίβου του 2029 στο Λονδίνο, το οποίο είχε φιλοξενήσει για τελευταία φορά το 2017 με απόλυτη επιτυχία.