Η Βόλφσμπεργκερ AC θα βρεθεί στον δρόμο του ΠΑΟΚ στον τρίτο προκριματικό γύρο του UEFA Europa League, με τις δύο αναμετρήσεις να είναι προγραμματισμένες για τις 7 και 14 Αυγούστου.
Η ομάδα από την Καρινθία της Αυστρίας προέρχεται από την πιο επιτυχημένη σεζόν της ιστορίας της, έχοντας κατακτήσει το πρώτο Κύπελλο Αυστρίας στην 91χρονη ιστορία της.
Η Βόλφσμπεργκερ μπορεί να μη διαθέτει βαρύ όνομα, ωστόσο πρόκειται για έναν αντίπαλο που έχει σταθεροποιηθεί στην ελίτ της Αυστρίας, με φρέσκια επιτυχία, αγωνιστικό ρυθμό και ευρωπαϊκές εμπειρίες.
Ο ΠΑΟΚ θα χρειαστεί σοβαρότητα και συγκέντρωση για να ξεπεράσει το εμπόδιο των Αυστριακών και να προχωρήσει στον επόμενο γύρο του Europa League.
Η Βόλφσμπεργκερ κατέκτησε το Κύπελλο Αυστρίας νικώντας με 1-0 τη Χάρτμπεργκ στον τελικό των… αουτσάιντερ, χάρη στο γκολ του Γκάτερμαγιερ στο 77ο λεπτό. Με την επιτυχία αυτή εξασφάλισε τη συμμετοχή της στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League, επιστρέφοντας στα ευρωπαϊκά σαλόνια μετά από απουσία δύο ετών.
Παράλληλα, η πορεία της στην αυστριακή Bundesliga ήταν εξαιρετική, καθώς τερμάτισε στην τρίτη θέση, μόλις τρεις βαθμούς πίσω από την κορυφή, διεκδικώντας μέχρι τέλους τον τίτλο.
Το προφίλ συλλόγου
Η Βόλφσμπεργκερ ιδρύθηκε το 1931 και εδρεύει στην ομώνυμη πόλη, κοντά στα σύνορα με τη Σλοβενία. Το γήπεδό της, Lavanttal-Arena, έχει χωρητικότητα 7.300 θεατών και αποτελεί τη βάση της ομάδας από την επιστροφή της στη μεγάλη κατηγορία το 2012. Τα χρώματα του συλλόγου είναι το μαύρο, το λευκό και το μπλε.
Προπονητής της είναι ο Ντίτμαρ Κιούμπαουερ, έμπειρος τεχνικός με θητεία σε συλλόγους όπως η Ραπίντ Βιέννης και η Σεντ Πόλτεν. Υπό την καθοδήγησή του, η Βόλφσμπεργκερ παρουσιάζει ένα σύνολο με συνοχή, ενέργεια και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.
Ρόστερ και αγωνιστική ετοιμότητα
Η ομάδα διαθέτει ένα νεανικό και ανταγωνιστικό ρόστερ, με παίκτες που έχουν εμπειρίες τόσο από την αυστριακή λίγκα όσο και από ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ξεχωρίζει ο μεσοεπιθετικός Θιέρνο Μπαλλό, που ήταν ο πρώτος σκόρερ της περασμένης σεζόν.
Πριν τις αναμετρήσεις με τον ΠΑΟΚ, η Βόλφσμπεργκερ θα έχει ήδη δώσει επίσημα παιχνίδια: στις 25 Ιουλίου για τον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Αυστρίας κόντρα στη SPG Wallern/St. Marienkirchen και στις 2 Αυγούστου για την πρεμιέρα της Bundesliga με αντίπαλο την Άλταχ. Αυτό σημαίνει πως θα έχει ρυθμό και αγωνιστική εικόνα, κάτι που πάντα μετράει στην αρχή των ευρωπαϊκών προκριματικών.
Ευρωπαϊκή εμπειρία και προϊστορία
Η αυστριακή ομάδα έχει αποκτήσει σημαντική εμπειρία τα τελευταία χρόνια από την παρουσία της στο Europa League, έχοντας αγωνιστεί στη φάση των ομίλων το 2019–20 και το 2020–21. Μάλιστα, έχει αντιμετωπίσει ομάδες όπως η Ρόμα, η Τότεναμ και η Φέγενορντ, αποκομίζοντας πολύτιμες παραστάσεις.
Αντίθετα, ο ΠΑΟΚ καλείται να διαχειριστεί και την αρνητική προϊστορία του με αυστριακές ομάδες. Σε πέντε προηγούμενες ευρωπαϊκές «μονομαχίες» απέναντι σε συλλόγους της χώρας (Τιρόλ, Βίνερ, Κέρντεν, Ραπίντ Βιέννης), έχει πετύχει μόλις μία πρόκριση, εκείνη απέναντι στην Κέρντεν τη σεζόν 2001–02.