Η Σπόρτινγκ Λισσαβόνας, παράλληλα με τον Παναθηναϊκό, ανακοίνωσε την απόκτηση του Γιώργου Βαγιαννίδη, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο μέχρι το 2030 με τον πορτογαλικό σύλλογο, με ρήτρα αποδέσμευσης ύψους 80 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Βαγιαννίδης επέλεξε το νούμερο 13 για τη φανέλα του, θέλοντας με αυτό τον τρόπο να… τιμήσει τις Παναθηναϊκές του ρίζες.
Στις πρώτες του δηλώσεις ως «λιοντάρι», ο Βαγιαννίδης τόνισε ότι η υποδοχή που του επεφύλαξε η ομάδα ήταν θερμή: «Δεν θα μπορούσα να ζητήσω κάτι περισσότερο. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ».
Αναφορικά με την επιλογή του να συνεχίσει στην Πορτογαλία, ο διεθνής αμυντικός ήταν ξεκάθαρος: «Για μένα το πιο σημαντικό είναι να εξελιχθώ. Η Σπόρτινγκ είναι το καλύτερο μέρος για να το πετύχω. Είναι ένα κλαμπ που αναδεικνύει πολλούς νέους ποδοσφαιριστές και από τη στιγμή που υπήρξε ενδιαφέρον, ήμουν 100% συγκεντρωμένος στο να έρθω εδώ. Ήμουν πολύ χαρούμενος όταν ολοκληρώθηκε η μεταγραφή, γιατί ξέρω ότι έκανα τη σωστή επιλογή».
Για το αγωνιστικό του προφίλ, σημείωσε: «Είμαι πρώτα απ’ όλα αμυντικός, αλλά μου αρέσει και να βοηθώ επιθετικά την ομάδα».
Ο Βαγιαννίδης αποκάλυψε επίσης ότι μίλησε με τον πρώην συμπαίκτη του στον Παναθηναϊκό, Σωτήρη Αλεξανδρόπουλο, πριν πάρει την απόφασή του για τη Σπόρτινγκ: «Με τον Σωτήρη μεγαλώσαμε μαζί και περάσαμε πάνω από δέκα χρόνια στις ακαδημίες. Μου μίλησε πολύ για τη Σπόρτινγκ, τη ζωή εδώ και την πόλη, πριν καν μάθω για το ενδιαφέρον του συλλόγου. Έτσι, η απόφαση να έρθω ήταν εύκολη».
Για το Τσάμπιονς Λιγκ, ο Έλληνας μπακ δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του: «Είναι ένα παιδικό όνειρο και μία από τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες μου από την αρχή της καριέρας μου. Θέλω πολύ να παίξω σε αυτή τη διοργάνωση».
Τέλος, αναφέρθηκε στο επίπεδο της νέας του ομάδας: «Ήρθα στους πρωταθλητές Πορτογαλίας, που έχουν κερδίσει το πρωτάθλημα τα δύο τελευταία χρόνια, αλλά και το τελευταίο Κύπελλο Πορτογαλίας. Έχω υψηλές προσδοκίες και πρέπει να δίνω το 100% σε κάθε προπόνηση και κάθε αγώνα για να μπορέσω να ανταγωνιστώ».