Ο ΠΑΟΚ πηγαίνει στη Λεωφόρο για να δώσει ένα από τα πρώτα πραγματικά crash test της χρονιάς, γνωρίζοντας πως η 10η αγωνιστική μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο καθοριστική απ’ ό,τι δείχνει το νούμερο. Ο Δικέφαλος του Βορρά βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας, με φόρα από επτά διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις και με ένα μομέντουμ που θυμίζει εποχές απόλυτης κυριαρχίας.
Απέναντί του, ο Παναθηναϊκός καλείται να παίξει έναν αγώνα που έχει χαρακτηριστικά «τελικού». Οι «πράσινοι» δεν έχουν περιθώρια απώλειας βαθμών, ειδικά μέσα στο γήπεδό τους, και γνωρίζουν πως κάθε στραβοπάτημα θα τους αφήσει ακόμη πιο πίσω στη μάχη της κορυφής. Ο ΠΑΟΚ, από την άλλη, μπαίνει στη Λεωφόρο με ψυχολογία πρωταθλητή και διάθεση να δείξει πως το φετινό του ξεκίνημα δεν είναι απλώς ένα καλό φεγγάρι, αλλά η βάση μιας σταθερής πορείας προς τον τίτλο.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου μοιάζει να έχει βρει ιδανική ισορροπία ανάμεσα σε άμυνα και επίθεση. Η συνοχή στα μετόπισθεν, η πειθαρχία στο πρέσινγκ και οι γρήγορες μεταβάσεις προς την επίθεση αποτελούν σήμα κατατεθέν ενός συνόλου που ξέρει τι ζητάει σε κάθε λεπτό του αγώνα. Παίκτες όπως ο Κωνσταντέλιας, ο Ζίβκοβιτς και ο Γιακουμάκης αποδεικνύουν σε κάθε παιχνίδι πως ο ΠΑΟΚ έχει πλέον προσωπικότητες ικανές να «ξεκλειδώσουν» οποιαδήποτε άμυνα.
Ο Ρουμάνος τεχνικός γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα τι σημαίνει μια νίκη στη Λεωφόρο. Δεν είναι μόνο οι βαθμοί – είναι το ψυχολογικό μήνυμα που θα σταλεί σε ολόκληρη τη λίγκα. Ο ΠΑΟΚ έχει μάθει να κερδίζει με όλους τους τρόπους: με κατοχή, με αντεπιθέσεις, με υπομονή, ακόμη και με «επαγγελματικό» ποδόσφαιρο όταν χρειάζεται. Αυτή η ωριμότητα είναι ίσως το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο του φετινού του προσώπου.
Η διακοπή που ακολουθεί για τις εθνικές ομάδες προσθέτει ακόμη μεγαλύτερη σημασία στο αποτέλεσμα. Ένα θετικό αποτέλεσμα στη Λεωφόρο θα επιτρέψει στους Θεσσαλονικείς να πάνε με ηρεμία και αυτοπεποίθηση στη μικρή «ανάπαυλα» του Νοεμβρίου, παραμένοντας στην κορυφή και στέλνοντας μήνυμα υπεροχής προς όλους τους ανταγωνιστές. Αντίθετα, μια ήττα θα έδινε το δικαίωμα στους διώκτες να πλησιάσουν ή και να τον ξεπεράσουν και θα έκοβε προσωρινά τον ρυθμό της ομάδας, που δείχνει να «ρολάρει» όσο ποτέ.
Για τον Λουτσέσκου και τους ποδοσφαιριστές του, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: συνέπεια, συγκέντρωση και ωριμότητα. Ο ΠΑΟΚ έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου δεν αρκεί μόνο να κερδίζει — πρέπει να επιβεβαιώνει, εβδομάδα με την εβδομάδα, ότι είναι η ομάδα με το πιο ολοκληρωμένο πλάνο, τη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και την πιο στέρεη ποδοσφαιρική ταυτότητα στη Super League.
Η Λεωφόρος δεν θα είναι απλώς ακόμη ένα γήπεδο. Θα είναι η σκηνή όπου ο ΠΑΟΚ μπορεί να δείξει αν έχει περάσει στο επόμενο επίπεδο. Αν έχει γίνει πραγματικά ο πρωταγωνιστής της σεζόν — ή αν η ιστορία θα χρειαστεί κι άλλα κεφάλαια για να γραφτεί.