Το ελληνικό ράγκμπι ανεβαίνει χάρη και σε Έλληνες της Αυστραλίας

Το περασμένο ελληνικό καλοκαίρι ο Στιβ Γεωργαλλής βρέθηκε σε Κρήτη και Αθήνα, αλλά όχι μόνο για διακοπές.

Όπως κάθε χρόνο ο καταξιωμένος στην Αυστραλία προπονητής ράγκμπι λιγκ ταξίδεψε για να προπονήσει δεκάδες παίκτες και παίκτριες.

Όχι μόνο από τις Εθνικές, αλλά και από ερασιτεχνικές ομάδες που βρίσκουν όλο και μεγαλύτερη απήχηση.

Η σύνδεσή τους με Αυστραλία είναι ισχυρή και διαρκής, λέει ο Γεωργαλλής στον «Νέο Κόσμο».

Και συμβάλλει και στην άνοδο που γνωρίζει τα τελευταία χρόνια η Εθνική γυναικών.

«Παίζουν ενάντια στην Ιταλία τον ερχόμενο Απρίλιο στην Αθήνα. Και Ελληνίδες παίκτριες από την Αυστραλία θα έρθουν για να αγωνιστούν με την Εθνική.

«Προπόνησα παίκτριες από την Εθνική σε Κρήτη και Αθήνα και εντυπωσιάστηκα από το επίπεδο σε ικανότητες που είχαν και το πάθος τους για το άθλημα».

ΟΙ ΕΛΛΗΝΕΣ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ

Ως επαγγελματίας παίκτης ο Γεωργαλλής είχε συγκεντρώσει 229 παιχνίδια στο ενεργητικό του.

Και στην προπονητική του καριέρα από το 2000 έχει περάσει από κορυφαίους συλλόγους όπως οι Penrith Panthers και οι Bulldogs.

Σήμερα είναι προπονητής στο γυναικείο των Parramatta Eels.

Όπως και της Εθνική Ελλάδος ανδρών, την οποία είχε οδηγήσει στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο το 2022.

«Ήταν η πρώτη συμμετοχή της Ελλάδας σε Παγκόσμιο Κύπελλο και μας βοήθησε να προμοτάρουμε το άθλημα στη χώρα», λέει ο Γεωργαλλής.

Η ελληνική ομοσπονδία ράγκμπι λιγκ άλλωστε είναι πνευματικό παιδί Ελλήνων της Αυστραλίας.

Ο Τέρυ Λυμπερόπουλος και ο Γεωργαλλής ξεκίνησαν τις προσπάθειες στις αρχές της δεκαετίας 2000.

Σήμερα έχουν πετύχει να συστήσουν και να εδραιώσουν το άθλημα στην Ελλάδα, διατηρώντας στενούς τους δεσμούς με τους φιλάθλους στην Αυστραλία.

Ομογενείς στηρίζουν την εξέλιξη των ομάδων με καμπάνιες για συγκέντρωση χρημάτων ή και χορηγίες.

Από τους μεγάλους χορηγούς είναι και ο Ελληνοαυστραλός επιχειρηματίας Νικ Πολίτης.

«Πιστέψαμε ότι οι Έλληνες ήταν φτιαγμένοι για να παίζουν ράγκμπι λιγκ», δηλώνει ο Γεωργαλλής.

Αλλά υπάρχει και ένας προσωπικός λόγος που τον κινητοποιεί να προπονεί σε δύο ηπείρους ταυτόχρονα.

«Η Ελλάδα είναι ο τόπος καταγωγής μου και η γενέτειρα της οικογένειάς μου και ήθελα να προσφέρω.

«Ο πατέρας μου είναι πολύ περήφανος για το γεγονός ότι πήγα στην Ελλάδα έχοντας παίξει ράγκμπι λιγκ στο υψηλότερο επίπεδο στην Αυστραλία.

«Ερχόταν και με έβλεπε εννοείται στα παιχνίδια που προπονούσα για την Ελλάδα».

ΑΝΗΦΟΡΑ ΜΕΤ᾽ ΕΜΠΟΔΙΩΝ

Βλέποντας την εξέλιξη του ράγκμπι λιγκ στην Ελλάδα, με συνεχώς νέους συλλόγους, εφηβικές και σχολικές ομάδες και δύο Εθνικές, θα πίστευε κανείς ότι η χρηματική στήριξη είναι εξασφαλισμένη.

Η πραγματικότητα όμως είναι διαφορετική.

«Αυτό έχει να κάνει με το πώς προβάλλεται το άθλημα», λέει η αρχηγός της Εθνικής γυναικών Ράνια Κουτσίκου στον «Νέο Κόσμο».

«Μια Κυριακή μεσημέρι αν ανοίξεις την τηλεόραση πολύ δύσκολα θα δεις να προβάλλεται ο αθλητισμός στην Ελλάδα, πόσο μάλλον ο γυναικείος, επομένως αυτό μας φέρνει στο ζήτημα της υποχρηματοδότησης».

Οι Έλληνες της Αυστραλίας «δυστυχώς και ευτυχώς ταυτόχρονα» έχουν καλύτερη πληροφόρηση για το τί γίνεται στην Ελλάδα στο ράγκμπι λιγκ, συμπληρώνει.

«Ένα go fund me θα φτάσει πρώτα στ᾽αυτιά των Αυστραλών και είναι λογικό γιατί στηρίζουν από την αρχή την ανάπτυξη του αθλήματος στην Ελλάδα».

Η ίδια και ο σύντροφός της, Νικ Στεφάνου, ανέλαβαν την αρχηγία και τη θέση προπονητή αντίστοιχα στην Εθνική γυναικών, μόλις επέστρεψαν Ελλάδα από την Ουαλία όπου ζούσαν και έπαιζαν ράγκμπι για χρόνια.

«Θέλαμε να βοηθήσουμε γενικά το άθλημα αλλά και να προωθήσουμε συγκεκριμένα και γυναικείο», λέει η Κουτσίκου.

Το ζευγάρι υπήρξαν και «νονοί» της πρώτης συμπεριληπτικής και queer ομάδας ράγκμπι γιούνιον στην Ελλάδα, ως οι πρώτοι τους προπονητές.

«Υπάρχει μια πολύ μεγάλη προσπάθεια για την ανάπτυξη του αθλήματος», λέει η Κουτσίκου.

«Για να καταφέρουμε πράγματα και να φροντίσουμε τους αθλητές και τις αθλήτριες μας, που έχουν επιλεχθεί και είναι τιμή μας που παίζουν για την Ελλάδα, γινόμαστε μπαλάκι.

«Αλλά το κάνουμε με χαρά γιατί κοιτάμε μπροστά».

Το ίδιο και ο Γεωργαλλής, ενώ παραμένει ρεαλιστής.

«Σίγουρα όσο ζω το ράγκμπι λιγκ δεν θα ξεπεράσει το ποδόσφαιρο ή το μπάσκετ.

«Η ομοσπονδία είναι νεοσύστατη, αλλά μόλις ορθοποδήσει με τη χρηματοδότηση, υπάρχει το ενδιαφέρον να δοθεί μια σωστή ευκαιρία στο άθλημα στην Ελλάδα».

Δεν είναι, βέβαια, όλα χρήματα και εγκαταστάσεις, συμπληρώνει.

Είναι και οι άνθρωποι.

«Είναι απόλαυση να προπονώ παίκτες στην Ελλάδα γιατί βλέπω ότι αγαπάνε το παιχνίδι και θέλουν να το ανεβάσουν ψηλά.

«Και έχουμε πολλούς Έλληνες της Αυστραλίας που θέλουν να βοηθήσουν, και νέους παίκτες ελληνικής καταγωγής που πηγαίνουν για πρώτη φορά στην Ελλάδα παίζοντας ράγκμπι με τους εκεί και αυτό το μιξ είναι φοβερή εμπειρία».

The post Το ελληνικό ράγκμπι ανεβαίνει χάρη και σε Έλληνες της Αυστραλίας appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.