Μεγάλη πυρκαγιά μαίνεται εκτός ελέγχου σε ένα από τα δύο εναπομείναντα διυλιστήρια πετρελαίου της Αυστραλίας, στο Geelong, με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να ανταποκρίνονται σε αναφορές για «εκρήξεις και φλόγες».
Το εν λόγω διυλιστήριο, της Viva Energy, καλύπτει το 50% των αναγκών καυσίμων της Βικτώριας και το 10% σε εθνικό επίπεδο.
Οι πυροσβεστικές Αρχές ανέφεραν αρχικά ότι οι δεξαμενές με τις προμήθειες δεν είχαν πληγεί.
Ωστόσο, ο υπουργός Ενέργειας, Chris Bowen, δήλωσε ότι η παραγωγή βενζίνης έχει επηρεαστεί, ενώ η παραγωγή καυσίμων αεροσκαφών και ντίζελ έχει μειωθεί.
«Σε αυτό το στάδιο, η επίπτωση αφορά κυρίως την παραγωγή βενζίνης, αλλά προφανώς είναι πολύ νωρίς ακόμη», δήλωσε ο κ. Bowen στην εκπομπή Today του Nine.
Πρόσθεσε ότι η έκταση των ζημιών δεν είναι ακόμη σαφής.
«Η φωτιά δεν έχει τεθεί υπό έλεγχο, επομένως υπάρχει ακόμη δρόμος. Αυτή δεν είναι μια θετική εξέλιξη, αλλά προφανώς χρειάζεται χρόνος για να διαπιστωθεί ποια ακριβώς είναι η επίπτωση».
Το διυλιστήριο στο Geelong και αυτό στο Μπρίσμπαν, βρέθηκαν στο επίκεντρο της επικαιρότητας τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν έχει προκαλέσει παγκόσμια ενεργειακή κρίση, ασκώντας πίεση στις μεταφορές πετρελαίου διεθνώς.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας δήλωσε ότι δεν έχει διαπιστωθεί καμία επίπτωση στην παραγωγή ή την αποθήκευση βενζίνης και ντίζελ.
Κάτοικοι κοντινών προαστίων προειδοποιήθηκαν για επικίνδυνο καπνό από την πυρκαγιά.
Η Country Fire Authority (CFA) εξέδωσε αρχικά προειδοποίηση «Watch and Act» για μεγάλη περιοχή του Geelong, καλώντας «όσους βρίσκονται νότια της Refinery Road στο Corio» να καταφύγουν άμεσα σε εσωτερικούς χώρους.
Αργότερα η CFA ανέφερε ότι «ο κίνδυνος έχει μειωθεί».
«Η φωτιά εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται από τις πυροσβεστικές δυνάμεις, αλλά δεν υπάρχει απειλή για το κοινό».
«Ο καπνός ενδέχεται να επηρεάσει την περιοχή μεταξύ Plantation Road και Cox Road, καθώς και μεταξύ Bacchus Marsh Road και της παραλιακής ζώνης».
Η CFA προειδοποίησε επίσης ότι ενδέχεται να υπάρξουν προβλήματα στην κυκλοφορία, καθώς τα συνεργεία συνεχίζουν την επιχείρηση κατάσβεσης.
Η Fire Rescue Victoria (FRV) κλήθηκε στο διυλιστήριο της Viva Energy στις 23:05 το βράδυ της Τετάρτης, έπειτα από πολλαπλές αναφορές για «εκρήξεις και φλόγες».
Ο αναπληρωτής επικεφαλής αξιωματικός της FRV, Michael McGuinness, δήλωσε ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε στο τμήμα «mogas» της εγκατάστασης, όπου παράγεται βενζίνη οχημάτων.
«Υπήρξε κάποιας μορφής διαρροή, υπάρχουν υδρογονάνθρακες, εύφλεκτα υγρά που άρπαξαν πολύ εύκολα φωτιά», είπε.
«Η φωτιά έκαιγε σε έκταση περίπου 30 επί 30 μέτρα. Σημειώθηκαν αρκετές μικρές εκρήξεις».
Η FRV ανέφερε ότι όλο το προσωπικό έχει καταμετρηθεί, ωστόσο η φωτιά δεν έχει ακόμη τεθεί υπό έλεγχο.
«Θα χρειαστεί να διεξαχθούν έρευνες, αλλά δεν αντιμετωπίζεται ως ύποπτη υπόθεση· ενδέχεται να πρόκειται απλώς για δυσλειτουργία σε κάποιο τμήμα σωληνώσεων ή βαλβίδας», ανέφερε ο κ. McGuinness.
«Δεν υπάρχει σημαντική επίπτωση στον εφοδιασμό καυσίμων σε αυτό το στάδιο».
Ο δήμαρχος Geelong, Stretch Kontelj, χαρακτήρισε την πυρκαγιά «πρωτοφανή» και εκτίμησε ότι θα συνεχίσει να καίει για αρκετές ώρες ακόμη.
«Μίλησα με τη διοίκηση σήμερα το πρωί και, περιττό να πω, πρόκειται για ένα τεράστιο σοκ που τους έχει συγκλονίσει», δήλωσε στο ABC Radio.
«Η φωτιά εξακολουθεί να καίει και θα πρέπει ουσιαστικά να καεί μέχρι να σβήσει. Λόγω της έντασης, ήταν δύσκολο για τις πυροσβεστικές δυνάμεις να κάνουν κάτι περισσότερο από το να την παρακολουθούν».
Ο ίδιος ανέφερε ότι οι διαχειριστές της εγκατάστασης δεν έχουν ακόμη εντοπίσει την αιτία της πυρκαγιάς.
Πρόσθεσε ότι τα τμήματα του διυλιστηρίου που δεν έχουν επηρεαστεί συνεχίζουν να λειτουργούν.
«Ευτυχώς, δεν υπήρξαν τραυματισμοί, και αυτό είναι κάτι για το οποίο πρέπει να είμαστε ευγνώμονες», επισήμανε.
Το στέλεχος της Australian Workers Union, Ronnie Hayden, ανέφερε ότι το διυλιστήριο «έμοιαζε με εμπόλεμη ζώνη» όταν ξέσπασε η φωτιά το βράδυ.
Όπως είπε, περίπου 100 εργαζόμενοι βρίσκονταν σε υπηρεσία εκείνη την ώρα και όλοι βγήκαν σώοι.
«Ακούω πολλούς να λένε ότι ήταν εξαιρετικά τυχερό· εγώ το αποδίδω στην εμπειρία του προσωπικού μας».
«Κάνουν αυτή τη δουλειά εδώ και 70 χρόνια· γνωρίζουν τι πρέπει να κάνουν όταν κάτι πάει στραβά».
Ο κ. Hayden σημείωσε ότι είναι ακόμη νωρίς για να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος της πυρκαγιάς στη λειτουργία του διυλιστηρίου.
«Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα από τα δύο μόνο στην Αυστραλία, ελπίζουμε να αποκατασταθεί γρήγορα η κατάσταση και να επιστρέψει ο κόσμος στη δουλειά», είπε.
«Αυτό θα είναι δύσκολο για πολλούς εργαζομένους και τις οικογένειές τους — όχι μόνο λόγω του φόβου για το τι θα μπορούσε να είχε συμβεί, αλλά και για το τι θα συμβεί από εδώ και πέρα».
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Viva Energy, το διυλιστήριο στο Geelong μπορεί να επεξεργάζεται έως και 120.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, παράγοντας «βενζίνη, ντίζελ, LPG, καύσιμα αεροσκαφών (jet fuel), avgas και καύσιμα χαμηλής αρωματικότητας».
Η ίδια πηγή αναφέρει ότι η εγκατάσταση αποτελεί «μονάδα υψηλού κινδύνου», ωστόσο η εταιρεία δεσμεύεται να τη λειτουργεί «με ασφάλεια και υπευθυνότητα».
The post Πυρκαγιά μαίνεται στο διυλιστήριο πετρελαίου στο Geelong appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.