Ο Τζόσουα ΛεΜπλανκ εργαζόταν ως ηλεκτρολόγος μηχανικός αεροδιαστημικών τεχνολογιών στη NASA σε έργα πυρηνικής πρόωσης – Πρόκειται για την δωδέκατη περίπτωση στη λίστα με τους εξαφανισμένους και νεκρούς επιστήμονες στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια
Ο θάνατος πυρηνικού επιστήμονα της NASA το 2025 σε τροχαίο επανήλθε στο προσκήνιο, στη σκιά της υπόθεσης με τους επιστήμονες που έχουν πεθάνει ή εξαφανιστεί στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Ο 29χρονος Τζόσουα ΛεΜπλανκ είχε σκοτωθεί σε τροχαίο στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα όταν το Tesla που οδηγούσε βρέθηκε εκτός δρόμου και στη συνέχεια συγκρούστηκε με κιγκλίδωμα και δέντρα, ενώ στη συνέχεια έπιασε φωτιά.
Το όχημα εντοπίστηκε καμένο το μεσημέρι της 22ας Ιουλίου 2025, όπως ανέφερε η αστυνομία της Αλαμπάμα στο Fox. Περίπου δύο ώρες αργότερα, μέλη της οικογένειας του 29χρονου δήλωσαν την εξαφάνισή του, σύμφωνα με το KLFY. Ο Τζόσουα δεν είχε εμφανιστεί στην δουλειά του. Εργαζόταν ως ηλεκτρολόγος μηχανικός αεροδιαστημικών τεχνολογιών στη NASA, σε έργα πυρηνικής πρόωσης.
Η σορός του Τζόσουα απανθρακώθηκε και δεν αναγνωριζόταν. Η ταυτότητά του επιβεβαιώθηκε μετά την ιατροδικαστική. Τότε, η οικογένειά του δήλωσε στο KLFY ότι φοβόταν ότι είχε απαχθεί και ότι είχε αφήσει το κινητό του και το πορτοφόλι του στο σπίτι του τη στιγμή της εξαφάνισής του.
Οι αστυνομικοί έφτασαν στα ίχνη του ΛεΜπλανκ χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Sentry Mode του Tesla του και διαπίστωσε ότι το όχημα παρέμεινε στο αεροδρόμιο του Χάντσβιλ για τέσσερις ώρες, το πρωί της ημέρας που σκοτώθηκε. Σύμφωνα με την οικογένεια, εκείνη την ημέρα δεν είχε στο πρόγραμμά του να κατευθυνθεί προς το σημείο και δεν επικοινώνησε με τους ίδιους, κάτι που ήταν ασυνήθιστο.
Η εργασία στη NASA
Σύμφωνα με τη σελίδα του ΛεΜπλανκ στο LinkedIn, εργάστηκε στη NASA για περίπου πεντέμισι χρόνια και ήταν επικεφαλής της ομάδας για την ωρίμανση των οργάνων και του ελέγχου (I&C) του προγράμματος Space Nuclear Propulsion (SNP). Η τεχνολογία SNP της NASA «θα επιτρέψει ταχύτερη και πιο αξιόπιστη μεταφορά για αποστολές πληρώματος και φορτίου στον Άρη και επιστημονικές αποστολές στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», σύμφωνα με τον ιστότοπο της διαστημικής υπηρεσίας. Ο Τζόσουα ανέλαβε αργότερα τη διεύθυνση της ομάδας του προγράμματος «Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operation» (DRACO) της NASA, ενός κινητήρα πυρηνικής θερμικής πρόωσης.
Νεκροί και εξαφανισμένοι επιστήμονες
Τουλάχιστον 12 ακόμη άτομα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ασχολούνταν με την πυρηνική επιστήμη και τη διαστημική έρευνα, έχουν πεθάνει ή αγνοούνται από το 2022, μερικά από αυτά υπό μυστηριώδεις συνθήκες:
Μόνικα Χασίντο Ρέζα 60 ετών, εξαφανίστηκε
Μελίσα Κασιάς 53 ετών, εξαφανίστηκε
Άντονι Τσάβες 79 ετών, εξαφανίστηκε
Στίβεν Γκαρσία 48 ετών, εξαφανίστηκε
Ουίλιαμ Νιλ ΜακΚάσλαντ 68 ετών, εξαφανίστηκε
Μάικλ Ντέιβιντ Χικς 59 ετών, νεκρός
Φρανκ Μέιγουολντ 61 ετών, νεκρός
Νούνο Λουρέιρο 47 ετών, νεκρός
Τζέισον Τόμας 45 ετών, νεκρός
Καρλ Γκρίλμαϊρ 47 ετών, νεκρός
Έιμι Εσκρίτζ 34 ετών, νεκρή
Το άρθρο Ακόμη ένας θάνατος εργαζόμενου της NASA: Απανθρακώθηκε σε Tesla εμφανίστηκε πρώτα στο Cyprus Times.