Σε έναν συγκλονιστικό «τελικό» με ένταση και δραματική εξέλιξη, ο Παναθηναϊκός, παρά τα προβλήματα και τις απουσίες, κατάφερε να μείνει ζωντανός στη μάχη του τίτλου, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 93-86 στη 2η παράταση και στέλνοντας τη σειρά σε Game 5.
Οι «πράσινοι» έδειξαν τεράστια ψυχικά αποθέματα και πάθος μέχρι το τέλος, με τους Σορτς και Τολιόπουλο να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα, οδηγώντας την ομάδα τους σε μια σπουδαία νίκη.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο 4ος τελικός της σειράς θύμιζε στα πρώτα του λεπτά το Game 2, με τον Ολυμπιακό να ξεκινά καλύτερα και να προηγείται 5-11, εκμεταλλευόμενος τα προβλήματα του Παναθηναϊκού στην επίθεση, όπου οι «πράσινοι» είχαν 2/8 εντός παιδιάς και 3 λάθη.
Η απάντηση όμως ήρθε άμεσα με ένα εύστοχο τρίποντο του Κέντρικ Ναν, που έσπασε τον «γόρδιο δεσμό», ενώ ο Αμερικανός γκαρντ συνέχισε με σερί 8-0 για το 13-11. Παράλληλα, η άμυνα του Παναθηναϊκού ανέβασε στροφές και το δεκάλεπτο έκλεισε στο 20-16. Στα στατιστικά, οι γηπεδούχοι είχαν 3/5 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 8/9 βολές, 7-4 ριμπάουντ και 3 ασίστ για 3 λάθη, ενώ ο Ολυμπιακός (Φουρνιέ 5π., 3ριμπ., 2ασ.) είχε 2/5 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 3/4 βολές, 4-2 ριμπάουντ και 6 ασίστ αλλά και 6 λάθη.
Η καλή αμυντική εικόνα του Παναθηναϊκού συνεχίστηκε και στη 2η περίοδο, με έντονη πίεση πάνω στην μπάλα και τον Ολυμπιακό να δυσκολεύεται να βρει ρυθμό. Με επιμέρους 9-4, οι «πράσινοι» ξέφυγαν στο 29-20, έχοντας τον Ναν σε εξαιρετική κατάσταση και τον Ντίνο Μήτογλου (7π.-4ριμπ.) καθοριστικό και στις δύο πλευρές του παρκέ. Μάλιστα, θα μπορούσαν να πάνε στο +12, αλλά το ελεύθερο σουτ του Τζέριαν Γκραντ δεν βρήκε στόχο.
Ο Ολυμπιακός βρήκε λύσεις κυρίως από τον Γουόκαπ (9π.), όμως δεν κατάφερε να πλησιάσει περισσότερο, με το ημίχρονο να κλείνει 40-34. Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής με 18 πόντους (4/7 τρίποντα), ωστόσο είχε ήδη φορτωθεί με τρία φάουλ, εκ των οποίων το τρίτο στο κέντρο του γηπέδου χωρίς ιδιαίτερη πίεση. Στο πρώτο μέρος, ο Παναθηναϊκός είχε 8/15 δίποντα, 4/14 τρίποντα, 12/13 βολές, 13-6 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 5 λάθη, ενώ ο Ολυμπιακός 4/9 δίποντα, 5/18 τρίποντα, 11/14 βολές, 11-5 ριμπάουντ και 8 ασίστ για 5 λάθη.
Το αρνητικό για τον Παναθηναϊκό ήταν το 4ο φάουλ του Ναν λίγο μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, σε ένα ματς με σκληρές άμυνες και χαμηλό ρυθμό. Το +5 (47-42) δεν είχε διάρκεια, με τις κακές επιλογές στην επίθεση να δίνουν την ευκαιρία στον Ολυμπιακό να ανατρέψει την εικόνα και να προηγηθεί 53-57 στο τέλος της 3ης περιόδου, τρέχοντας επιμέρους 13-23. Γουόκαπ (13π.) και Φουρνιέ (15π.) ηγήθηκαν, με τον Ολυμπιακό να έχει 9/14 δίποντα, 8/23 τρίποντα, 14/18 βολές, 15-5 ριμπάουντ, 12 ασίστ για 11 λάθη, ενώ ο Παναθηναϊκός 13/24 δίποντα, 5/17 τρίποντα, 12/13 βολές και 10 ασίστ για 11 λάθη.
Στα 6:28 πριν το τέλος αποβλήθηκε με 5 φάουλ ο Κέντρικ Ναν, αλλάζοντας τα δεδομένα για τον Παναθηναϊκό. Ο Ολυμπιακός συνέχισε να έχει τον έλεγχο με Φουρνιέ και Γουόκαπ, φτάνοντας στο 61-66, όμως ο Τολιόπουλος με τρίποντο μείωσε σε 64-66. Ακολούθησε ένα μεγάλο διάστημα με άστοχες επιθέσεις εκατέρωθεν.
Στα 2:22 ο Χουάντσο ισοφάρισε σε 66-66 και το παιχνίδι οδηγήθηκε σε συνεχόμενες άστοχες προσπάθειες και ένταση, με το 69-69 να μένει μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας, καθώς Βεζένκοβ και Χέιζ-Ντέιβις αστόχησαν σε κρίσιμα σουτ και το ματς πήγε στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο ο Ολυμπιακός προηγήθηκε 74-79 με σερί Βεζένκοβ, όμως ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και έφερε το παιχνίδι ξανά στο 79-79, με το τρίποντο του Μήτογλου στην εκπνοή να μην βρίσκει στόχο, οδηγώντας τον αγώνα σε 2η παράταση.
Εκεί, ο Σορτς ανέλαβε δράση, σκοράροντας συνεχόμενους πόντους για το 83-79 και στη συνέχεια το 86-81, έχοντας όλους τους πόντους του Παναθηναϊκού σε εκείνο το διάστημα. Με τον Τολιόπουλο να προσθέτει καθοριστικό τρίποντο για το 91-83, ο Παναθηναϊκός «καθάρισε» το παιχνίδι και πήρε μια τεράστια νίκη-δήλωση.