Με το… αριστερό άρχισε η προσπάθεια της «επίσημης αγαπημένης» στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, καθώς η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη ηττήθηκε με 73-66 από τη Ρουμανία εκτός έδρας, παρότι βρισκόταν μπροστά στο σκορ για το μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχε τον έλεγχο του αγώνα για περίπου 35 λεπτά, ωστόσο η εικόνα του άλλαξε πλήρως στην τελευταία περίοδο.
Οι διεθνείς έχασαν τη συγκέντρωσή τους, υπέπεσαν σε διαδοχικά λάθη και δυσκολεύτηκαν να βρουν λύσεις στην επίθεση, επιτρέποντας στους γηπεδούχους να επιστρέψουν και να ολοκληρώσουν την ανατροπή. Χαρακτηριστικό είναι πως το επιμέρους σκορ του τέταρτου δεκαλέπτου ήταν 22-8 υπέρ της Ρουμανίας.
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Ντάρον Ράσελ, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 20 πόντους και αποτέλεσε τη σημαντικότερη επιθετική απειλή για την ελληνική άμυνα.
Η Ελλάδα μπήκε νωχελικά στο παιχνίδι, απέναντι σε μια Ρουμανία που προσπάθησε από την αρχή να επιβάλει αργό ρυθμό.
Επιθετικά, οι λύσεις ήρθαν κυρίως από τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη και τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, με την «γαλανόλευκη» να κλείνει το πρώτο δεκάλεπτο έχοντας μικρό προβάδισμα (18-16).
Στη δεύτερη περίοδο η ελληνική ομάδα επιχείρησε να ανοίξει τη διαφορά, όμως η αστοχία και ορισμένες αδυναμίες στην άμυνα επέτρεψαν στους γηπεδούχους να παραμείνουν κοντά στο σκορ. Παρ’ όλα αυτά, ένα καλάθι του Κώστα Παπανικολάου έστειλε την Ελλάδα στα αποδυτήρια με προβάδισμα τριών πόντων (38-35).
Η εικόνα βελτιώθηκε αισθητά μετά την ανάπαυλα. Με εύστοχα περιφερειακά σουτ από τον Ναζ Μήτρου-Λονγκ και τον Λαρεντζάκη, η διαφορά έφτασε ακόμη και στους δέκα πόντους, με την Εθνική να ελέγχει τον ρυθμό και να ολοκληρώνει την τρίτη περίοδο στο +7 (58-51).
Ωστόσο, στην τελευταία περίοδο όλα άλλαξαν. Η Ρουμανία ανέβασε την ένταση στην άμυνά της, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη της Ελλάδας και μείωσε γρήγορα τη διαφορά.
Με τρία λεπτά να απομένουν, οι γηπεδούχοι πλησίασαν στο καλάθι, ενώ λίγο αργότερα ισοφάρισαν μετά από επιθετικό φάουλ του Δημήτρη Μωραΐτη.
Ένα τρίποντο του Ματσιούκα και ένα ακόμη καλάθι του Τόχαταν έδωσαν το προβάδισμα στους Ρουμάνους, οι οποίοι ολοκλήρωσαν την ανατροπή απέναντι σε μια Ελλάδα που δεν κατάφερε να αντιδράσει και έφυγε από το παρκέ με μια οδυνηρή ήττα.
Τα δεκάλεπτα: 16-18, 35-38, 51-58