Η Chapel Street, ένας από τους πιο γνωστούς δρόμους της Μελβούρνης, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός μεγάλου κύματος επενδύσεων, με έργα αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων να υπόσχονται να φέρουν ξανά κόσμο, ζωή και εμπορική δραστηριότητα στην περιοχή.
Για την ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, ο δρόμος αυτός έχει και μια ιδιαίτερη μνήμη. Παλαιότερα, η Chapel Street ήταν γεμάτη ελληνικά καταστήματα, κυρίως λόγω της γειτνίασής της με το Prahran, όπου εγκαταστάθηκαν πολλοί Έλληνες μετανάστες της πρώτης γενιάς. Με το πέρασμα των χρόνων, όμως, ο δρόμος έχασε μεγάλο μέρος αυτού του ελληνικού χαρακτήρα, αλλά και την παλιά του εμπορική λάμψη.
Η Chapel Street, που κάποτε θεωρούνταν ένας από τους σημαντικότερους προορισμούς μόδας της Μελβούρνης, έχει τα τελευταία χρόνια συνδεθεί και με την εγκληματικότητα, την αντικοινωνική συμπεριφορά και τα άδεια καταστήματα. Ωστόσο, επιχειρηματίες και επενδυτές εκτιμούν ότι η εικόνα αυτή δεν αποτυπώνει όλη την πραγματικότητα.
Ο εστιάτορας Mais Mazloum, ιδιοκτήτης του MiddleSouthEast, δηλώνει συγκρατημένα αισιόδοξος για το μέλλον της Chapel Street, παρά τις ανησυχίες του για την αναστάτωση από τα έργα και την έλλειψη στάθμευσης. Εκτιμά ότι, αν οι μικρότερες επιχειρήσεις καταφέρουν να αντέξουν τη μεταβατική περίοδο, η άφιξη περισσότερων κατοίκων, εργαζομένων και επισκεπτών θα ξαναδώσει ζωή στον δρόμο. Όπως είπε, όταν υπάρχει κόσμος στην περιοχή, θα χρειαστεί να ψωνίσει, να φάει και να πιει, μετατρέποντας την Chapel Street σε μια ζωντανή «γειτονιά».
Το μεγαλύτερο έργο είναι η ανάπλαση του Jam Factory, ύψους 5 δισ. δολαρίων, από την Gurner Group και την Qualitas. Ωστόσο, δεν είναι η μόνη μεγάλη αλλαγή που έχει εγκριθεί ή προταθεί για το τμήμα ανάμεσα στον ποταμό Yarra και την Dandenong Road.
Στην περιοχή βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη ή στο στάδιο σχεδιασμού αρκετά μεγάλα έργα ανάπλασης. Μεταξύ αυτών είναι η προσωρινή αξιοποίηση άδειου οικοπέδου κοντά στο Prahran Market για γήπεδα padel, με πρόταση να μετατραπεί αργότερα σε συγκρότημα γραφείων, καταστημάτων, εστίασης και γυμναστηρίου. Παράλληλα, σχεδιάζεται η αναβίωση του κλειστού Imperial Hotel, η ανάπτυξη του πρώην κτιρίου της NAB στη γωνία της Toorak Road, το νέο Cecil Place της Banco Group, καθώς και άλλα μεγάλα projects γύρω από το Windsor και τον σταθμό South Yarra.
Ο Tim Gurner, επικεφαλής του έργου ανάπλασης του Jam Factory, δήλωσε ότι τον ενδιαφέρουν περιοχές που βρίσκονται σε φάση αλλαγής και όχι ήδη «τέλειες» τοποθεσίες. Όπως είπε, ένα έργο 5 δισ. δολαρίων, με δύο ξενοδοχεία, χώρους εστίασης και λιανικό εμπόριο, μπορεί να μεταμορφώσει γρήγορα μια περιοχή.
Το Jam Factory αναμένεται να ανοίξει στα τέλη του 2029 και, σύμφωνα με τον Gurner, θα προσελκύει τουλάχιστον 4.000 κατοίκους, εργαζόμενους και επισκέπτες. Το έργο περιλαμβάνει περισσότερα από 800 διαμερίσματα, πολυτελή ξενοδοχεία, κινηματογράφο και 20.000 τετραγωνικά μέτρα εμπορικών και επαγγελματικών χώρων σε πέντε πύργους, με τον ψηλότερο να φτάνει τους 32 ορόφους. Θα διαθέτει επίσης 700 θέσεις στάθμευσης.
Ο Gurner ανέφερε ακόμη ότι γύρω από το Jam Factory καταγράφεται ήδη έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον, καθώς ιδιοκτήτες και επενδυτές αγοράζουν ακίνητα στην περιοχή, προσδοκώντας αύξηση της αξίας και των ενοικίων μετά την ολοκλήρωση του έργου.
Νωρίτερα φέτος, ο ιδρυτής της Vicland, Bill McNee, αγόρασε το άδειο οικόπεδο στην Chapel Street 402-416, έναντι ποσού που φέρεται να έφτασε τα 65 εκατ. δολάρια, χαρακτηρίζοντάς το «παραφωνία» για τον δρόμο. Το σημείο παραμένει ανεκμετάλλευτο σχεδόν μία δεκαετία και, μετά την προσωρινή χρήση του για γήπεδα padel, ο McNee σχεδιάζει να το μετατρέψει σε εμπορικό και επαγγελματικό συγκρότημα υψηλών προδιαγραφών.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το προτεινόμενο κτίριο θα περιλαμβάνει υπόγειο χώρο εστίασης και health club με εξωτερική πισίνα, προσελκύοντας περίπου 2.500 άτομα στην περιοχή. Αν και οι πλήρεις λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, οι εικόνες του έργου δείχνουν ένα κτίριο 12 ορόφων.
Η Vicland ζητά πολεοδομική έγκριση μέσω του Development Facilitation Program, που επιτρέπει στην πολιτειακή κυβέρνηση να επισπεύδει ορισμένα έργα. Ο McNee υποστηρίζει ότι, εάν δοθεί το πράσινο φως, η κατασκευή θα ξεκινήσει άμεσα, ενώ εκτιμά ότι περισσότερος κόσμος και μεγαλύτερη κοινωνική δραστηριότητα θα μπορούσαν να συμβάλουν και στη μείωση της εγκληματικότητας.
Σύμφωνα με τον Δήμο, το ποσοστό των κενών καταστημάτων στην Chapel Street τον Ιανουάριο έφτανε περίπου το 15% σε South Yarra και Windsor και ξεπερνούσε ελαφρώς το 18% στο Prahran. Ανάμεσα στα ανενεργά σημεία είναι και το Imperial στο South Yarra, το οποίο αγόρασε στα τέλη του 2024 ο επιχειρηματίας ακινήτων Paul Tuddenham. Υπάρχουν σχέδια για τη μετατροπή του σε τετραώροφο χώρο εστίασης και διασκέδασης, κόστους περίπου 20 εκατ. δολαρίων, σε συνεργασία με την Australian Venue Co. Εφόσον εγκριθεί, ο χώρος θα μπορούσε να ανοίξει στα μέσα του 2027.
Ο Tuddenham δήλωσε ότι πρόκειται για σημαντική επένδυση, εκφράζοντας όμως εμπιστοσύνη στις προοπτικές της Chapel Street. Την ίδια ώρα, ο συνιδιοκτήτης του Mr Miyagi, Kristian Klein, εκτιμά ότι έχει γίνει σχεδόν «μόδα» να μιλά κανείς αρνητικά για τον δρόμο. Όπως είπε, ο ιδιαίτερος χαρακτήρας και η ποικιλία ανθρώπων αποτελούν μέρος της ταυτότητας της περιοχής, ενώ το κύμα νέων έργων μπορεί να ενισχύσει τη συνολική της εικόνα.
Εκπρόσωπος της Αστυνομίας δήλωσε ότι η εγκληματικότητα στην Chapel Street έχει μειωθεί κατά 15% τον τελευταίο χρόνο, με τις κλοπές από καταστήματα να αποτελούν το συχνότερο αδίκημα.
Ωστόσο, κάτοικοι της περιοχής εξακολουθούν να εκφράζουν ανησυχία για την ασφάλεια στην Chapel Street. Ορισμένοι ελπίζουν ότι τα νέα έργα θα φέρουν περισσότερο κόσμο, καλύτερο φωτισμό, περισσότερη επιτήρηση και ισχυρότερη αίσθηση ασφάλειας. Άλλοι, όμως, παραμένουν δύσπιστοι, υποστηρίζοντας ότι τα νέα κτίρια από μόνα τους δεν αρκούν για να αλλάξουν την εικόνα του δρόμου, εάν δεν αντιμετωπιστούν βαθύτερα ζητήματα εγκληματικότητας και αντικοινωνικής συμπεριφοράς.
Η δήμαρχος Stonnington, Melina Sehr, η οποία έχει ελληνική καταγωγή από την πλευρά της μητέρας της, δήλωσε ότι περισσότερες από 3.000 εγκεκριμένες κατοικίες στην περιοχή της Chapel Street δεν έχουν ακόμη αρχίσει να κατασκευάζονται, συμπεριλαμβανομένου του Jam Factory. Όπως εκτίμησε, η άφιξη περισσότερων κατοίκων, εργαζομένων και επισκεπτών θα συμβάλει και στην ενίσχυση της ασφάλειας.
Η κ. Sehr ανέφερε ότι οι αναβαθμίσεις σε γωνίες δρόμων και οι εργασίες καθαρισμού αποτελούν μέρος επένδυσης άνω των 8 εκατ. δολαρίων σε διάστημα δύο ετών, στο πλαίσιο του Chapel Street Precinct Improvement Plan. Παράλληλα, ο Δήμος εξετάζει την εγκατάσταση CCTV που ενεργοποιείται από θόρυβο, αν και η ίδια αναγνώρισε ότι η επικίνδυνη οδήγηση στον δρόμο δύσκολα θα εξαλειφθεί πλήρως.
Η δήμαρχος παραδέχθηκε ότι το κομμάτι της Chapel Street που βρίσκεται στο Prahran έχει «χάσει τη σπίθα του» το τελευταίο διάστημα, εξέφρασε όμως την ελπίδα ότι η περιοχή θα ανακάμψει, ιδιαίτερα με τη μεταφορά οργανισμού τεχνών και πολιτιστικών εκδηλώσεων στο Prahran Town Hall.
Για την Chapel Street, το στοίχημα είναι πλέον διπλό: να ξανακερδίσει τον κόσμο και την εμπορική της ζωντάνια, αλλά και να διαμορφώσει μια νέα ταυτότητα, χωρίς να χαθεί η μνήμη όσων κάποτε την έκαναν σημαντική για τη Μελβούρνη και τις μεταναστευτικές της κοινότητες.
The post Επενδύσεις δισεκατομμυρίων για την αναβίωση της Chapel Street appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.