Η σεζόν του στίβου αποτελεί και επίσημα παρελθόν, μετά τη διεξαγωγή του φαντασμαγορικού Ultimate Championships στη Βουδαπέστη, που συγκέντρωσε τα κορυφαία ονόματα σε κάθε αγώνισμα. Η εν λόγω χρονιά για τους περισσότερους αθλητές θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως και εξαντλητική, αφού σχεδόν κάθε εβδομάδα υπήρχε ένα σημαντικό μίτινγκ.
Ανάμεσα στους πρωταγωνιστές του κλασσικού αθλητισμού, ήταν το δικό μας παιδί, ο Εμμανουήλ Καραλής, που κάθε φορά ξεπερνούσε τον εαυτό του και έκανε μία χώρα περήφανη. Ο «Μανόλο» τα έβαλε στα ίσια με τον κορυφαίο επικοντιστή όλων των εποχών, Μόντο Ντουπλάντις, φτάνοντας τον στα όρια του.
Ο Σουηδός είναι κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ (6.31μ.), το οποίο έχει σπάσει 15 φορές στην καριέρα του! Ο Έλληνας πρωταθλητής έκανε τη φετινή σεζόν «step up» στην απόδοση του, με αποτέλεσμα να γίνουμε μάρτυρες συγκλονιστικών αγώνων ανάμεσα στους δύο.
Ποιες όμως ήταν οι σπουδαιότερες «μονομαχίες» ανάμεσα στον Εμμανουήλ Καραλή και τον Μόντο Ντουπλάντις μέσα στο 2026;
Η πρώτη γεύση
Το πρώτο μεγάλο «ραντεβού» του στίβου για το 2026 εκτυλίχθηκε στο Τόρουν της Πολωνίας για το Παγκόσμιο κλειστού στις 20-22 Μαρτίου. Όλοι οι κορυφαίοι άλτες έδωσαν το «παρών» και πήραμε μία πρώτη γεύση στο επί κοντώ, για το τι θα ακολουθούσε.
Ο Εμμανουήλ Καραλής προερχόταν από το εκπληκτικό 6.17μ. που σημείωσε στην Παιανία και η ψυχολογία του ήταν στα ύψη. Στην εν λόγω διοργάνωση τρεις αθλητές ξεπέρασαν τα 6.00μ. αφού πέρα από τους «Μανόλο» και Ντουπλάντις, τα κατάφερε και ο Μάρσαλ.
Ο Έλληνας πρωταθλητής πέρασε και τα 6.05μ, προσπαθώντας να ασκήσει πίεση στον Σουηδό. Οι δύο τους ανέβηκαν στα 6.20μ, ενώ έφτασαν μέχρι τα 6.25μ, όπου ο Ντουπλάντις υπερέβη με επιτυχία και του έδωσε το χρυσό μετάλλιο.
Ο Καραλής απέτυχε σε δύο προσπάθειες στο εν λόγω ύψος, αλλά έδειξε ότι μπορεί να φτάσει στα όρια τον μεγάλο του αντίπαλο. Έτσι, κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο που ήταν και το τρίτο σε Παγκόσμιο κλειστού στίβου.
Η αρχή του εκρηκτικού μήνα
Ακολούθησε η περίοδος του ανοιχτού στίβου, όπου παρά το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Καραλή στον κλειστό, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Στα πρώτα diamond league, που μιλάμε για μία σειρά από τα σημαντικότερα μίτινγκ, οι επιδόσεις του δεν ήταν εφάμιλλες με εκείνου του κλειστού.
Σε Ντόχα, Παρίσι και Λονδίνο ο Έλληνας πρωταθλητής δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα 6.00μ.
Σειρά πήρε η «αφρόκρεμα» της φετινής σεζόν το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στο Μπέρμινχαμ, που διεξήχθη από τις 10 Αυγούστου μέχρι τις 16 και αποτέλεσε σημείο καμπής για τον «Μανόλο».
Με τον πήχη να ανεβαίνει στα… εξωγήινα 6.00μ. οι δύο που συνέχισαν ήταν ο Καραλής με τον Ντουπλάντις. Αμφότεροι πέρασαν με επιτυχία το εν λόγω ύψος και αποφάσισαν να πάνε στα 6.10μ. Ο Έλληνας πρωταθλητής επιχείρησε μία πολύ καλή προσπάθεια, αλλά έριξε τον πήχη με το θώρακα του.
Ακολούθησαν από μία αποτυχημένη στα 6.15μ. και στα 6.20μ., με τον Σουηδό να περνάει το 6.15μ. και να στέφεται πρωταθλητής Ευρώπης, πετυχαίνοντας νέο ρεκόρ αγώνων.
Η… απογείωση
Όπως είπαμε το Ευρωπαϊκό ήταν αφορμή για να διεξαχθούν ιστορικές «μονομαχίες» ανάμεσα στους δύο. Στα επόμενα δύο μίτινγκ του Diamond League γίναμε μάρτυρες αδιανόητων επιδόσεων στο άλμα επί κοντώ.
Αρχικά, ήταν εκείνο της Λωζάνης, που ήρθε τέσσερις μέρες μετά το Ευρωπαϊκό στο Μπέρμιγχαμ. Σε έναν αγώνα με καλεσμένους τους καλύτερους επικοντιστές του πλανήτη, οι δύο τους «έκλεψαν» την παράσταση. Ο Καραλής αφού πρώτα πέρασε τα 6.01μ. επέλεξε να αφήσει τα 6.11, σε μία κίνηση που αιφνιδίασε άπαντες.
Με την δεύτερη προσπάθεια, ο «Μανόλο» ξεπέρασε τα 6.16μ. πραγματοποιώντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ ανοιχτού στίβου. Ο Ντουπλάντις χρειάστηκε μόλις μία προσπάθεια και συνέχισαν στα 6.21μ.
Ο Σουηδός έμοιαζε ανίκητος και με καλύτερο άλμα στα 6.21μ., έκανε ρεκόρ μίτινγκ και πήρε την πρώτη θέση, αφού ο Έλληνας πρωταθλητής απέτυχε, σε έναν συγκλονιστικό αγώνα.
Η «μάχη» των αιθέρων
Αυτό που έμελλε να ακολουθήσει στο επόμενο Diamond League ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Στο μίτινγκ της Ζυρίχης, απολαύσαμε το άλμα επί κοντώ στα καλύτερα του. Εμμανουήλ Καραλής και Μόντο Ντουπλάντις πραγματοποίησαν μυθικές επιδόσεις.
Σε μία μαγική βραδιά για τον κλασσικό αθλητισμό αμφότεροι ήταν πιστή στο «ραντεβού» τους για μία ανεπανάληπτη «μονομαχία». Το εύκολο πέρασμα στα 6.10μ από τον «Μανόλο» του έδωσε την αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια.
Ο Σουηδός μπήκε στα 6.15μ., ένα ύψος που άφησε ο Έλληνας αθλητής. Ο πήχη ανέβηκε στο εξωπραγματικό 6.20μ. με τον Καραλή να «πετάει» και να πετυχαίνει νέο πανελλήνιο ρεκόρ (6.17μ. ήταν στο κλειστό).
Όμως, ο εξωγήινος Ντουπλάντις πέρασε με την πρώτη τα 6.25μ., με συνέπεια να χρειαστεί ο Καραλής να κάνει παγκόσμιο ρεκόρ στα 6.32μ. για να πάρει τη νίκη. Το αποτέλεσμα δεν άλλαξε και οι δύο τους πρόσφεραν τον καλύτερο αγώνα στην ιστορία του αγωνίσματος, αφού πρώτη φορά στην ίδια αρένα δύο επικοντιστές ξεπέρασαν τα 6.20μ.
Το μυθικό επιτυχημένο άλμα του Καραλή στα 6.20μ.:
Στον τελικό του Diamond League που διεξήχθη στις Βρυξέλλες, ο Μόντο Ντουπλάντις απουσίασε λόγω ενός προβλήματος. Ο Καραλής επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και με άλμα στα 6.12μ. έκανε νέο ρεκόρ μίτινγκ και κατέκτησε το πολυπόθητο διαμάντι.
Το grand φινάλε
Ο επίλογος μίας συναρπαστικής σεζόν «γράφτηκε» στη Βουδαπέστη για το Ultimate Championships. Το νέο εγχείρημα συγκέντρωσε τους κορυφαίους αθλητές από κάθε αγώνισμα, με έπαθλο μυθικά ποσά, σε ένα τριήμερο, που θα μείνει στην ιστορία.
Σε μία βραδιά που ο «Μανόλο» δυσκολεύτηκε στα 6.05μ. (το πέρασε με την τρίτη), στη συνέχεια έδωσε άλλη μία τρομερή «μονομαχία» με τον Ντουπλάντις για την πρώτη θέση.
Αμφότεροι ξεπέρασαν το 6.15μ. με την πρώτη και συνέχισαν για ακόμη πιο ψηλά. Ο Σουηδός με καθαρό άλμα στα 6.20μ. μετέφερε την πίεση. Ο Έλληνας πρωταθλητής απέτυχε τόσο στο εν λόγω ύψος όσο και στα 6.25μ., μένοντας στη δεύτερη θέση, αλλά το πρόσημο της χρονιάς ήταν κάτι παραπάνω από θετικό.
Ο Ντουπλάντις επιχείρησε στα 6.32μ. για παγκόσμιο ρεκόρ αλλά δεν τα κατάφερε.
Τη φετινή σεζόν απολαύσαμε τις καλύτερες «μάχες», που έχουν υπάρξει ποτέ στην ιστορία του άλμα επί κοντώ ανάμεσα σε δύο τεράστιους αθλητές. Ο Καραλής και ο Ντουπλάντις έχουν όλα τα εφόδια για να συνεχίσουν να «γράφουν» ιστορία και φέτος μας προϊδέασαν για όσα πρόκειται να ακολουθήσουν.