Η γήρανση του πληθυσμού αποτελεί ένδειξη προόδου μιας χώρας, αλλά το σύστημα υγείας της Αυστραλίας δεν έχει προετοιμαστεί για τις αυξημένες ανάγκες περίθαλψης, προειδοποιεί το Κολέγιο Ιατρών Επειγόντων Περιστατικών (Australasian College of Emergency Medicine – ACEM).
Στη νέα έκθεση του ACEM, υπό τον τίτλο «State of Emergency 2026: Australia’s Ageing Population» (Κατάσταση έκτακτης ανάγκης 2026: Ο γηράσκων πληθυσμός της Αυστραλίας) καταγράφονται σοβαρές ελλείψεις σε νοσοκομεία και δομές φροντίδας ηλικιωμένων, με τους ασθενείς να παραμένουν για ώρες ή ακόμη και ημέρες στα Επείγοντα για ένα κρεβάτι νοσηλείας, συχνά υπό συνθήκες που επιβαρύνουν την υγεία και την αξιοπρέπειά τους.
Ένας ιατρός Επειγόντων Περιστατικών, τον οποίο επικαλείται η έκθεση, δήλωσε σχετικά: «Το να γινόμαστε καθημερινά μάρτυρες αυτής της αποτρέψιμης βλάβης προκαλεί επίσης ηθικό τραυματισμό και επαγγελματική εξουθένωση στο προσωπικό. Αυτή δεν είναι η φροντίδα που θέλει κανείς από εμάς να βλέπει να λαμβάνουν οι ηλικιωμένοι, δηλαδή εκείνοι που κάποτε φρόντιζαν εμάς».
Η πίεση αναμένεται μάλιστα να ενταθεί τις επόμενες δεκαετίες, καθώς έως το 2030 σχεδόν ένας στους πέντε Αυστραλούς θα είναι ηλικίας 65 ετών και άνω.
Ειδικότερα, ο πρόεδρος του ACEM, Δρ Peter Allely, δήλωσε ότι η έκθεση «State of Emergency 2026: Australia’s Ageing Population» αναδεικνύει ότι η γήρανση του πληθυσμού της Αυστραλίας θα έπρεπε να θεωρείται επιτυχία, για την οποία όμως το σύστημα υγείας δεν έχει προετοιμαστεί κατάλληλα.
«Οι άνθρωποι στην Αυστραλία ζουν περισσότερο από ποτέ και αυτό είναι κάτι που πρέπει να γιορτάζουμε», επισήμανε ο Δρ Allely. «Ωστόσο, στα Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών, βλέπουμε πολύ καθαρά ότι οι διαδοχικές κυβερνήσεις δεν έχουν σχεδιάσει πώς θα ανταποκριθεί το σύστημα υγείας μας στις συνέπειες αυτής της επιτυχίας».
«Οι πιέσεις που αντιμετωπίζει η φροντίδα ηλικιωμένων μεταφέρονται απευθείας στα Επείγοντα και έως το 2030 σχεδόν ένας στους πέντε Αυστραλούς θα είναι ηλικίας 65 ετών και άνω. Το σύστημα υγείας και το ανθρώπινο δυναμικό του απλώς δεν είναι κατάλληλα προετοιμασμένα για αυτή τη δημογραφική αλλαγή».
Σύμφωνα με το ACEM, το 2023-2024, σχεδόν εννέα εκατομμύρια άνθρωποι αναζήτησαν περίθαλψη σε Τμήμα Επειγόντων. Το ένα τέταρτο ήταν ηλικίας άνω των 65 ετών. Από αυτή την ηλικιακή ομάδα, περισσότεροι από τους μισούς έφτασαν με ασθενοφόρο, σχεδόν επτά στους δέκα αξιολογήθηκαν κατά τη διαλογή ως έχοντες ανάγκη πιο επείγουσας φροντίδας και ένας στους δύο εισήχθη στο νοσοκομείο, σε σύγκριση με λιγότερους από έναν στους τέσσερις νεότερους ασθενείς.
Πρόκειται για την τρίτη έκθεση State of Emergency του ACEM. Η πρώτη ανέδειξε την οξεία κρίση στην περίθαλψη στην Αυστραλία, ενώ η δεύτερη επικεντρώθηκε στις περιφερειακές, αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές της χώρας.
Η νέα έρευνα βασίζεται στις μαρτυρίες ιατρών Επειγόντων, καθώς και σε στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Διαπιστώνει ότι οι πιέσεις που καταγράφονται στα τμήματα αυτά αποτελούν σε μεγάλο βαθμό συνέπεια της «αποτυχίας επενδύσεων στην αύξηση της δυναμικότητας των νοσοκομείων και των μονάδων φροντίδας ηλικιωμένων, σε συνδυασμό με την ανεπαρκή επένδυση στην πρωτοβάθμια περίθαλψη και την πρόληψη».
Τα στοιχεία, όπως επισημαίνεται, αποκαλύπτουν επίσης τις ακόλουθες τάσεις:
Το 2023-2024, 53.510 ηλικιωμένοι παρέμειναν για περισσότερες από 24 ώρες σε Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών, περιμένοντας να βρεθεί κρεβάτι νοσηλείας. Πρόκειται για σχεδόν 40.000 περισσότερους σε σύγκριση με το 2018-2019, όταν ο αντίστοιχος αριθμός ήταν 15.084.
Μόνο οι μισοί ηλικιωμένοι ασθενείς (54%) που χρειάζονταν εισαγωγή στο νοσοκομείο αποχώρησαν από τα Επείγοντα εντός του προβλεπόμενου ορίου των οκτώ ωρών, έναντι σχεδόν τριών στους τέσσερις νεότερους ασθενείς (71%). Η διαφορά αυτή έχει διευρυνθεί σημαντικά από το 2018-2019.
Έως το 2050 προβλέπεται αύξηση κατά 411% στις προσελεύσεις στα Τμήματα Επειγόντων από άτομα ηλικίας 85 ετών και άνω.
Η έκθεση διαπιστώνει ακόμη ότι οι προκλήσεις αφορούν ολόκληρη τη χώρα, καθώς τα Επείγοντα σε περιφερειακές, αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές καταγράφουν ακόμη ταχύτερη αύξηση στις προσελεύσεις ηλικιωμένων ασθενών σε σύγκριση με εκείνα των μητροπολιτικών περιοχών.
Όπως αναφέρεται, οι παρατεταμένες αναμονές στα Τμήματα Επειγόντων και στους διαδρόμους των νοσοκομείων έχουν ως αποτέλεσμα ηλικιωμένοι ασθενείς, «συχνά εύθραυστοι και με πόνο, να μένουν χωρίς την κατάλληλη ανάπαυση, διατροφή ή αξιοπρέπεια, ενώ η κατάστασή τους μπορεί να επιδεινωθεί όσο περιμένουν να βρεθεί κρεβάτι σε νοσηλευτικό τμήμα».
«Αυτή η καθημερινή πραγματικότητα επιβαρύνει τόσο τους ασθενείς όσο και τους ανθρώπους που τους φροντίζουν».
Η αυξανόμενη πίεση στα Επείγοντα, τονίζεται, «επιβαρύνει επίσης το υγειονομικό προσωπικό».
Η «State of Emergency 2026: Australia’s Ageing Population» περιλαμβάνει σειρά συστάσεων, με τις οποίες καλεί την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τις κυβερνήσεις των Πολιτειών και των Περιοχών, καθώς και τις διοικήσεις των νοσοκομείων, να αναλάβουν δράση άμεα.
«Εάν αυτά τα σοβαρά ζητήματα δεν αντιμετωπιστούν επειγόντως, για πολλούς στην Αυστραλία η επείγουσα περίθαλψη θα έρθει πολύ αργά», υπογράμμισε ο Δρ Allely.
«Μέχρι σήμερα … οι κυβερνήσεις δεν έχουν κάνει αρκετά για να προετοιμαστούν για τον όγκο και την πολυπλοκότητα των αναγκών οξείας περίθαλψης καθώς ο πληθυσμός γερνά».
«Χωρίς δράση, οι ηλικιωμένοι θα συνεχίσουν να υφίστανται βλάβες εξαιτίας της παρατεταμένης παραμονής τους στα Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών, καθώς και των καθυστερήσεων στο να λάβουν εξιτήριο από το νοσοκομείο».
«Όλοι πρέπει να γνωρίζουμε ότι καθώς μεγαλώνουμε, θα μας αντιμετωπίζουν με σεβασμό και αξιοπρέπεια και θα έχουμε πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας περίθαλψη, την κατάλληλη στιγμή».
«ΕΓΚΛΩΒΙΣΜΕΝΟΙ» ΣΤΑ ΝΟΣΟΚΟΜΕΙΑ
Οι ηλικιωμένοι δεν «εγκλωβίζονται» μόνο στα Τμήματα Επειγόντων, αλλά στα νοσοκομεία εν γένει, με τις Πολιτείες και τις Περιοχές να ζητούν επίσης άμεση δράση από την κυβέρνηση Albanese για τη φροντίδα ηλικιωμένων, υποστηρίζοντας ότι η κατάσταση -ως έχει σήμερα- ασκεί σημαντικές πρόσθετες πιέσεις στο ήδη επιβαρυμένο δημόσιο σύστημα υγείας.
Κατά την τελευταία συνάντηση των υπουργών Υγείας στο Σίδνεϊ, πριν ένα μήνα περίπου, επισημάνθηκε στον Mark Butler, ότι πλέον περισσότεροι από 3.600 ασθενείς τρίτης ηλικίας παρέμεναν σε νοσοκομεία, παρότι η κατάσταση υγείας τους τους επέτρεπε να λάβουν εξιτήριο από ιατρικής άποψης.
Ωστόσο, δεν ήταν δυνατό να φύγουν, καθώς ανέμεναν θέσεις σε οίκους ευγηρίας που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ή πακέτα για κατ’ οίκον φροντίδα (σχεδόν 100.000 άνθρωποι σε ολόκληρη τη χώρα ήταν σε αναμονή για Support at Home).
Σε εθνικό επίπεδο, ο αριθμός των «εγκλωβισμένων» αυξήθηκε από 2.700 στα μέσα του 2025 (+33%).
Ενδεικτικά, στη Νέα Νότια Ουαλία, αυξήθηκαν από 750 άτομα πέρυσι σε 1.027 φέτος, στο Κουίνσλαντ από 1.076 σε 1.272 και στη Βικτώρια από 226 σε 302.
Ο Ryan Park, υπουργός Υγείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, ανέφερε πως ανησυχεί καθώς ο αριθμός των περιστατικών που προκαλούν το λεγόμενο «bed block» (μπλοκάρισμα στις νοσοκομειακές κλίνες) αυξάνεται με ρυθμό που ξεπερνά τα βιώσιμα επίπεδα.
«Αυτό παραμένει, αναμφισβήτητα, η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή τα συστήματα υγείας σε ολόκληρη τη χώρα», δήλωσε.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας «απάντησε» ότι δεν υπάρχει «εύκολη λύση» για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Δήλωσε ότι ο αριθμός των ηλικιωμένων που χρειάζονται «και δικαιούνται» στήριξη από το σύστημα υγείας ή φροντίδας ηλικιωμένων είναι «άνευ προηγουμένου».
«Πέρυσι αυξήσαμε τον αριθμό των πακέτων κατ’ οίκον φροντίδας κατά 25%. Ακόμη και με αυτή την αύξηση, η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται».
«Αλλά, ειλικρινά, είναι δύσκολο για εμάς να αυξήσουμε τον αριθμό των πακέτων περισσότερο από αυτό το επίπεδο και ουσιαστικά να βρεθούμε αντιμέτωποι με περιορισμούς στην προσφορά εργατικού δυναμικού».
Οι καθυστερήσεις στον «απεγκλωβισμό» των ηλικιωμένων από τα νοσοκομεία σημαίνουν ότι υπάρχουν λιγότερες διαθέσιμες κλίνες, με αποτέλεσμα να καθυστερούν χειρουργικές επεμβάσεις και να αυξάνονται οι χρόνοι αναμονής στα τμήματα Επειγόντων Περιστατικών.
Ο υπουργός Υγείας του Κουίνσλαντ, Tim Nicholls, δήλωσε ότι η Πολιτεία του πλήττεται περισσότερο.
Ένας από αυτούς τους «εγκλωβισμένους» ανθρώπους βρισκόταν σε νοσοκομείο για σχεδόν τρία χρόνια, δήλωσε ο κ. Nicholls.
The post Ηλικιωμένοι «εγκλωβισμένοι» στα Επείγοντα appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.