Κατακλυσμιαίες είναι οι επιπτώσεις του σχολίου του Κιλιάν Εμπαπέ που συνέδεσε ένα meme που αφορά τον ίδιο, με τον ιστορικό ηγέτη της Κίνας Μάο Τσετούνγκ τον οποίον φέρεται να χαρακτήρισε «δικτάτορα».
Οι αντιδράσεις των Κινέζων είναι σφοδρές, διακόπτοντας αρχικά κάθε εμπορική συμφωνία με τον αρχηγό της Εθνικής Γαλλίας και στη συνέχεια την τηλεοπτική κάλυψη των αγώνων της Λα Λίγκα παρά τις απολογίες του γάλλου ποδοσφαιριστή, της ομάδας του Ρεάλ και του επικεφαλής της Λα Λίγκα.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media δείχνουν κινέζους φιλάθλους να καίνε φανέλες του Εμπαπέ και να καταστρέφουν πόστερ με τη φωτογραφία του.
Βαρύ τίμημα πληρώνει και η εταιρεία κατασκευής αθλητικού υλικού On η οποία έγινε πρόσφατα βασικός χορηγός του Κιλιάν Εμπαπέ. Την Τρίτη, όταν άνοιξε ο ασκός του Αιόλου με τη δημοσίευση του επίμαχου βίντεο, η μετοχή της ελβετικής εταιρείας υποχώρησε κατά 3,01% στα 32,17 δολάρια. Η εικόνα χθες ήταν πάντως βελτιωμένη και παρά την αρχική πτώση η μετοχή επέστρεψε σε θετικό έδαφος.
Φυσικά «πάγωσαν» οι συμφωνίες του Εμπαπέ με την εταιρεία ποτών Dongpeng, τον κολοσσό γαλακτοκομικών προϊόντων Mengniu και τη Milkground που παράγει τυρί.
Η καταιγίδα στις σχέσεις του γάλλου ποδοσφαιριστή με τους Κινέζους ξέσπασε λόγω ενός βίντεο που μαγνητοσκοπήθηκε τον Απρίλιο αλλά δόθηκε στη δημοσιότητα της Δευτέρα και δείχνει τον Εμπαπέ να απαντά στην ερώτηση για το αγαπημένο του meme με τον εαυτό του.
Ο Γάλλος είπε ότι ήταν «ένα βίντεο που κάποιος έφτιαξε για έναν τύπο… Νομίζω ότι ήταν κινέζος δικτάτορας» προτού το βίντεο δείξει μια αλλοιωμένη εικόνα που απεικονίζει το πρόσωπο του Εμπαπέ στο σώμα του Μάο με την μπλε στολή.
Σε ανακοίνωσή του μέσω των social media ο Εμπαπέ τόνισε πως δεν είχε πρόθεση να προσβάλει κανέναν. «Το σχόλιό μου δεν κρίθηκε σωστά και τώρα καταλαβαίνω ότι πλήγωσε πολλούς ανθρώπους στην Κίνα και στις κινεζικές κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Ζητώ συγγνώμη από όλους όσους αναστάτωσαν τα λόγια μου. Αυτή δεν ήταν σε καμία περίπτωση η πρόθεσή μου. Τρέφω βαθύ σεβασμό για τον κινεζικό λαό και την ιστορία του και λυπάμαι ειλικρινά».
Η τεράστια κατακραυγή που προκάλεσε η αφροσύνη του ποδοσφαιριστή στη δεύτερη πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο αλλά και τα οικονομικά συμφέροντα που διακυβεύονται υποχρέωσαν ουσιαστικά τη Ρεάλ Μαδρίτης και τον επικεφαλής της Λα Λίγκα, Χαβιέρ Τέμπας να βρεθούν σε ρόλο απολογούμενου.
Το 10-15% του τζίρου της Βασίλισσας από πωλήσεις φανελών προέρχεται από την Κίνα και η δημοφιλέστερη είναι αυτή του Εμπαπέ. «Η Ρεάλ Μαδρίτης επιθυμεί να ζητήσει συγγνώμη από τον κινεζικό λαό για τη δυσφορία που μπορεί να του προκάλεσαν τα πρόσφατα σχόλια του παίκτη μας, Κιλιάν Εμπαπέ», ανέφεραν οι Μερένγκες σε ανακοίνωση τους που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα της. Για να προσθέσουν: «Ο σύλλογός μας τρέφει βαθύ σεβασμό για την Κίνα, την ιστορία, τον πολιτισμό και τους πολίτες της, καθώς και για τα εκατομμύρια κινέζων οπαδών που τρέφουν αγάπη και θαυμασμό για τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο σύλλογος συμμετέχει στη δημόσια συγγνώμη που εξέδωσε ο Κιλιάν Εμπαπέ, στην οποία ο ίδιος ο παίκτης εξέφρασε τη λύπη του για τα σχόλιά του και επανέλαβε τον σεβασμό του προς τον κινεζικό λαό». Ενα mea culpa που δεν ικανοποίησε ωστόσο τους Κινέζους.
Ο κινεζικός κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας CMG απέρριψε την εξήγηση της Ρεάλ Μαδρίτης ότι ο 27χρονος παίκτης «δεν είχε ποτέ πρόθεση να προσβάλει» και ότι έχει το δικαίωμά του να εκφράσει τις προσωπικές του απόψεις.
Το CMG πιστεύει ότι τα σχόλιά του «υπερβαίνουν τα όρια της ελευθερίας της έκφρασης» και ότι ο σύλλογος «φέρει βαριά ευθύνη». Ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι ανέστειλε τις μεταδόσεις της Λα Λίγκα τη Δευτέρα, δήλωσε ότι «δεν θα υπάρξει περαιτέρω συζήτηση μέχρι ο σύλλογος να προσφέρει μια ικανοποιητική συγγνώμη». Να σημειωθεί πως η δήλωση του Εμπαπέ δεν μεταδόθηκε – ή σβήστηκε – από τα κινεζικά social media, ενώ τα κρατικά μέσα ενημέρωσης παρέλειψαν οποιαδήποτε αναφορά στον Μάο Τσετούνγκ μεταδίδοντας πως ο ποδοσφαιριστής έκανε ακατάλληλα σχόλια για την Κίνα.
Είναι πλέον αδύνατο να εγγραφεί κάποιος στους λογαριασμούς του άσου της Ρεάλ Μαδρίτης στις πλατφόρμες Weibo και Xiaohongshu (γνωστές και ως RedNote), όπου έχει συνολικά πάνω από δύο εκατομμύρια ακολούθους. Σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης, αρκετές μάρκες, συμπεριλαμβανομένων των Dior και Hublot, έχουν αφαιρέσει περιεχόμενο που σχετίζεται με τον αρχηγό της εθνικής ομάδας της Γαλλίας από τους λογαριασμούς τους στο Weibo.
Πέρα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το όνομα του Εμπαπέ εξαφανίζεται και από τα καταστήματα. Στο κεντρικό κατάστημα της Adidas στην κινεζική πρωτεύουσα δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου είδαν φανέλες της Ρεάλ Μαδρίτης προς πώληση, αλλά καμία δεν έφερε το όνομα του Εμπαπέ.
Η αγορά της Κίνας για το ισπανικό ποδόσφαιρο είναι τόσο σημαντική ώστε ο επικεφαλής της Λα Λίγκα, Χαβιέρ Τέμπας όχι μόνο απολογήθηκε για τις δηλώσεις του Εμπαπέ αλλά συναντήθηκε και με τον πρέσβη της Κίνας στην Ισπανία για να βρεθεί μία λύση στο πρόβλημα που προέκυψε.