Τραγική κατάληξη είχε η συμμετοχή της 24χρονης Ρέιτσελ Άπα στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης, καθώς η νεαρή δρομέας κατέρρευσε λίγο πριν από τον τερματισμό και τελικά έχασε τη ζωή της. Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε η οικογένειά της, αιτία θανάτου ήταν η ραβδομυόλυση, μια σοβαρή πάθηση κατά την οποία καταστρέφονται μυϊκές ίνες και απελευθερώνονται στο αίμα ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες επιπλοκές.
Η Άπα βρισκόταν περίπου στο 24ο μίλι της διαδρομής, στο Σέντραλ Παρκ, κοντά στην 85η Οδό, όταν κατέρρευσε γύρω στη 1:30 το μεσημέρι της Κυριακής. Είχε καλύψει σχεδόν ολόκληρη την απόσταση των 42,195 χιλιομέτρων, όμως δεν κατάφερε να φτάσει στη γραμμή του τερματισμού.
Ο πατέρας της, Στιβ Άπα, δήλωσε στους New York Times ότι η κόρη του δεν αντιμετώπιζε γνωστά προβλήματα υγείας και βρισκόταν σε εξαιρετική φυσική κατάσταση. Παρακολουθούσε την πορεία της μέσω της εφαρμογής του Μαραθωνίου από το σπίτι τους στην Πενσιλβάνια και της έστελνε μηνύματα ενθάρρυνσης σε κάθε στάδιο της διαδρομής.
Η κατάρρευση λίγο πριν από τον τερματισμό
Η επικοινωνία πατέρα και κόρης συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα. Στο 18ο μίλι, η Ρέιτσελ τού απάντησε με ένα «πονάω», ενώ στο 19ο έστειλε το μήνυμα «πονάω, πονάω». Στα επόμενα μίλια δεν απάντησε ξανά, ωστόσο ο πατέρας της μπορούσε να διαπιστώσει από την εφαρμογή ότι συνέχιζε να κινείται.
Στο 23ο μίλι, ο Στιβ Άπα τής έστειλε ένα τελευταίο μήνυμα ενθάρρυνσης: «Τελική ευθεία». Λίγο αργότερα, η κόρη του κατέρρευσε μπροστά σε θεατές που βρίσκονταν κοντά στο 24ο μίλι.
Ανάμεσα σε όσους έσπευσαν να τη βοηθήσουν ήταν η Μικαέλα Νίκολας, εργαζόμενη σε νοσοκομείο, η οποία είχε παρακολουθήσει τη δρομέα να περνά από το σημείο. Όπως περιέγραψε στους New York Times, την ενθάρρυνε φωνάζοντας το όνομά της και, λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, την είδε να πέφτει στο έδαφος.
Η Νίκολας έτρεξε κοντά της, αλλά δεν μπορούσε να εντοπίσει σφυγμό. Η ίδια και η αρραβωνιαστικιά της ζήτησαν αμέσως ιατρική βοήθεια, ενώ τρία άτομα, δύο από τα οποία δήλωσαν ότι ήταν γιατροί, ξεκίνησαν καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση. Η Νίκολας κρατούσε το χέρι της Ρέιτσελ και προσπαθούσε να την καθησυχάσει, λέγοντάς της ότι δεν ήταν μόνη.
Η μάχη στο νοσοκομείο και η αιτία θανάτου
Το ιατρικό προσωπικό του Μαραθωνίου χρησιμοποίησε απινιδωτή πριν από την άφιξη του ασθενοφόρου. Η μητέρα της 24χρονης, η οποία την περίμενε κοντά στη γραμμή του τερματισμού, έσπευσε επίσης στο σημείο.
Η Ρέιτσελ μεταφέρθηκε στο Mount Sinai Medical Center, όπου οι γιατροί έδωσαν πολύωρη μάχη για να την κρατήσουν στη ζωή. Παρά τις προσπάθειες που διήρκεσαν περισσότερες από έξι ώρες, η νεαρή γυναίκα κατέληξε περίπου στις 21:40, σύμφωνα με όσα ανέφερε ο πατέρας της.
Η οικογένειά της γνωστοποίησε ότι ο θάνατός της προκλήθηκε από ραβδομυόλυση. Πρόκειται για μια σοβαρή κατάσταση που μπορεί, μεταξύ άλλων, να εμφανιστεί ύστερα από εξαιρετικά έντονη σωματική καταπόνηση. Κατά τη διάρκειά της, μυϊκά κύτταρα διασπώνται και απελευθερώνουν στο αίμα ουσίες, όπως η μυοσφαιρίνη, οι οποίες ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στα νεφρά και άλλες επιπλοκές.
Η 24χρονη ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Charleston Southern University. Είχε συμμετάσχει στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης με σκοπό να συγκεντρώσει χρήματα για την καταπολέμηση της νόσου Πάρκινσον, από την οποία είχε χάσει τη ζωή του ο παππούς της.