Σε «διπλή παρέμβαση» σε δύο από τα πιο ευαίσθητα κοινωνικά πεδία προχωρά η κυβέρνηση Albanese, στη Φροντίδα Ηλικιωμένων και στο Εθνικό Σύστημα Ασφάλισης Αναπηρίας (NDIS).
Ο υπουργός Υγείας, Mark Butler, παρουσίασε λεπτομερώς τις αλλαγές σήμερα, κατά την παρουσία του στο National Press Club.
Ξεκίνησε την ομιλία του δίνοντας έμφαση στην αύξηση του αριθμού των πολιτών ηλικίας 80 ετών και άνω στη χώρα και ανακοίνωσε επιπλέον χρηματοδότηση για νέες κλίνες σε οίκους ευγηρίας, περισσότερα «πακέτα φροντίδας» και, μεταξύ άλλων, νέες Εξειδικευμένες Μονάδες Φροντίδας Άνοιας.
Στο πλαίσιο αυτό, δήλωσε ότι η κυβέρνηση «άκουσε» τις ανησυχίες των ηλικιωμένων σχετικά με την εισαγωγή της συγχρηματοδότησης για βασικές υπηρεσίες υποστήριξης από την 1η Ιανουαρίου.
«Σε απάντηση», είπε, «σε αυτόν τον προϋπολογισμό θα επενδύσουμε περίπου 1 δισ. δολ. για να αλλάξουμε τον τρόπο ‘αντιμετώπισης’ του μπάνιου, της διαχείρισης ακράτειας και του ντυσίματος στο πλαίσιο του προγράμματος ‘Support at Home’, καθιστώντας αυτές τις υπηρεσίες δωρεάν (εντασσόμενες στο πακέτο ως ‘κλινική φροντίδα’)».
«Η αξιοπρέπεια στην τρίτη ηλικία, μέσα από ένα σύστημα Φροντίδας Ηλικιωμένων παγκόσμιας κλάσης, είναι το ελάχιστο που αξίζουν οι γονείς και οι παππούδες μας», τόνισε.
Όσο για το πού θα βρει τα χρήματα, αναφέρθηκε στην ενίσχυση της επιδότησης ιδιωτικής ασφάλισης υγείας για πολίτες άνω των 65 ετών -που θεσπίστηκε την εποχή της κυβέρνησης Howard- σημειώνοντας ότι το 2026 πρόκειται για «μια πολιτική που είναι πιο δύσκολο να υπερασπιστεί κανείς».
«Η κυβέρνηση», είπε, «θα επαναφέρει την επιδότηση για τους ηλικιωμένους στο επίπεδο που ισχύει για όλους τους υπόλοιπους. Τα επιπλέον έσοδα θα κατευθυνθούν εκ νέου προς τη Φροντίδα Ηλικιωμένων».
«Κατανοώ ότι αυτή δεν θα είναι μια ευπρόσδεκτη απόφαση για πολλούς, αλλά είναι η σωστή επιλογή».
Ειδικότερα, όσον αφορά στη γήρανση του πληθυσμού, είπε ότι «στα τέσσερα χρόνια από το 2012, η καθαρή αύξηση των ηλικίας 80 ετών (στην Αυστραλία) και άνω ήταν μόλις 70.000».
«Στα επόμενα τέσσερα χρόνια, η αύξηση αυτή θα ξεπεράσει τις 300.000 — θα είναι τετραπλάσια».
«Χρειάζεται να ανοίγουμε μία νέα μονάδα Φροντίδας Ηλικιωμένων κάθε τρεις ημέρες για τα επόμενα είκοσι χρόνια. Και, αυτή τη στιγμή, δεν το κάνουμε. Ούτε κατά διάνοια!».
Η παροχή αξιοπρέπειας στους ηλικιωμένους μας αποτελεί «βαθιά διαγενεακή πρόκληση», πρόσθεσε.
«Όπως οι νεότεροι χρειάζονται να επενδύσουμε στις ευκαιρίες τους», έτσι και οι άνθρωποι αυτοί «που έχτισαν τη χώρα» χρειάζονται από την κυβέρνηση επενδύσεις «στην αξιοπρέπεια και τη φροντίδα τους στο τέλος της μακράς ζωής τους».
«Θέλουμε να το πετύχουμε αυτό … αλλά θα απαιτηθούν σημαντικές επενδύσεις και ειλικρίνεια σχετικά με το πού κατευθύνονται καλύτερα τα χρήματα των φορολογουμένων».
Ανακοίνωσε δε ότι ο επερχόμενος προϋπολογισμός θα προβλέπει την επένδυση «3 δισ. δολαρίων για την παροχή περισσότερων κλινών σε οίκους ευγηρίας, περισσότερων πακέτων και καλύτερης φροντίδας για τους ηλικιωμένους» και δεσμεύθηκε ότι θα αυξηθεί και ο αριθμός των επιδοτούμενων κλινών φροντίδας, για ανθρώπους με περιορισμένους οικονομικούς πόρους.
«Οι (νέες) επενδύσεις … θα στηρίξουν την κατασκευή επιπλέον 5.000 κλινών κάθε χρόνο», είπε.
Πρόσθεσε δε πως «όλοι γνωρίζουμε ότι οι ηλικιωμένοι με προχωρημένη άνοια χρειάζονται στοχευμένη υποστήριξη».
Στο πλαίσιο αυτό, είπε, «θα επενδύσουμε επίσης πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη 20 επιπλέον Εξειδικευμένων Μονάδων Φροντίδας Άνοιας και την επέκταση του προγράμματος Hospital to Aged Care Dementia Support».
Πριν από την ομιλία του κ. Butler, ο υπουργός για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων, Sam Rae, μιλώντας στο ABC, επιβεβαίωσε ότι οι ηλικιωμένοι που λαμβάνουν πακέτο υποστήριξης στο σπίτι (Support at Home) δε θα πληρώνουν επιπλέον για βοήθεια σε βασικές καθημερινές ανάγκες, όπως το μπάνιο και το ντύσιμο.
Οι αλλαγές στα «πακέτα» με τη συγχρηματοδότηση για υπηρεσίες είχαν τεθεί σε ισχύ τον Νοέμβριο και ήταν έντονα αμφιλεγόμενες.
Είχαν μεν στόχο τη βελτίωση του επιπέδου φροντίδας, αλλά όσοι λαμβάνουν τα νέα «πακέτα» είχαν την επιπλέον χρέωση για βασικές υπηρεσίες.
Συνταξιούχοι, μερικώς συνταξιούχοι και αυτοχρηματοδοτούμενοι συνταξιούχοι επιβαρύνονταν από την τσέπη τους με ποσοστό από 5% έως 50% της αμοιβής του παρόχου για υπηρεσίες υποστήριξης — συμπεριλαμβανομένου του μπάνιου — κάτι που για ορισμένους μεταφραζόταν σε περίπου 50 δολάρια την ώρα.
Αυτό στην πράξη σήμαινε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, ηλικιωμένοι αναγκάζονταν να επιλέξουν ανάμεσα στη βοήθεια για το μπάνιο έναντι άλλων υπηρεσιών φροντίδας ή να κάνουν λιγότερο συχνά μπάνιο.
Ο κ. Rae τόνισε ότι «προφανώς, οι ηλικιωμένοι έχουν καταστήσει σαφές ότι θέλουν το μπάνιο, το ντύσιμο και τη διαχείριση ακράτειας να θεωρούνται κλινική φροντίδα, και αυτή είναι η αλλαγή που κάνουμε».
«Πάντα λέγαμε ότι … θα ακούμε τους ηλικιωμένους και θα ανταποκρινόμαστε στις εμπειρίες τους από το νέο σύστημα».
«Το μπάνιο, το ντύσιμο, η φροντίδα ακράτειας — δεν είναι προαιρετικές παροχές. Είναι τα βασικά για μια ζωή με αξιοπρέπεια στην τρίτη ηλικία και κανένας ηλικιωμένος δεν θα πρέπει να στερείται αυτές τις υπηρεσίες λόγω κόστους».
«Οι ηλικιωμένοι, οι οικογένειές τους και οι πάροχοι μάς είπαν ότι αυτές οι υπηρεσίες πρέπει να προστατευθούν. Ακούσαμε και προχωρούμε σε δράση … να διασφαλίσουμε ότι οι ρυθμίσεις θα είναι σωστές από εδώ και πέρα».
Ωστόσο, είπε ότι δεν υπάρχει προς το παρόν καμία πρόταση για αποζημίωση όσων έχουν πληρώσει από την τσέπη τους για υπηρεσίες όπως το μπάνιο από τον Νοέμβριο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ageing Australia, Tom Symondson, χαιρέτισε την απόφαση για κατάργηση των χρεώσεων για βασικές υπηρεσίες υποστήριξες.
«Οι σαρωτικές μεταρρυθμίσεις έχουν πάντα απρόβλεπτες συνέπειες και από την αρχή είχαμε ξεκαθαρίσει ότι η επιβολή εισφορών για το μπάνιο έπρεπε να επανεξετάζεται διαρκώς ώστε να διασφαλίζονται τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα για τους ηλικιωμένους», είπε.
«Ιδιαίτερα ανησυχητική ήταν η αυξανόμενη ένδειξη ότι … μείωναν τον αριθμό των μπάνιων που έκαναν ή τα απέφευγαν εντελώς λόγω κόστους. Αυτό είναι το χειρότερο δυνατό αποτέλεσμα.
«Το μπάνιο δεν αφορά μόνο την υγιεινή και την υγεία, αλλά τη βασική ανθρώπινη αξιοπρέπεια».
Ο ασκών χρέη διευθύνοντος συμβούλου του Council on the Ageing (COTA), Corey Irlam, δήλωσε ότι η ανακοίνωση της κυβέρνησης είναι καλοδεχούμενη, αλλά καθυστερημένη.
Η Samantha Edmond από το Older Persons Advocacy Network (OPAN) τόνισε ότι ο οργανισμός της έλαβε αναφορές για άτομα που πλήρωναν «από 50 δολάρια και πάνω» για μπάνιο, κάτι που ήταν «απαγορευτικό» και «παράλογο».
Η Ageing Australia, το OPAN και το COTA εξέφρασαν την ελπίδα ότι θα υπάρξουν και άλλες ανακοινώσεις για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων ενόψει του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού, ο οποίος παρουσιάζεται στις 12 Μαΐου.
Στη «λίστα επιθυμιών» τους περιλαμβάνονται μέτρα για τη μείωση των χρόνων αναμονής για «πακέτα» και αξιολογήσεις, καθώς και αλλαγές στο εργαλείο αξιολόγησης που χρησιμοποιεί αλγόριθμο για τον καθορισμό της επιλεξιμότητας για κατ’ οίκον υποστήριξη.
NDIS
Σε σχέση με το NDIS ο κ. Butler είπε ότι το σύστημα αυτό «άλλαξε ζωές και άλλαξε τη χώρα μας, προς το καλύτερο».
Ωστόσο, «αυτήν τη στιγμή κοστίζει υπερβολικά (πάνω από 50 δισ. δολ. ετησίως) και (το κόστος) αυξάνεται πολύ γρήγορα, σε σύγκριση με οποιοδήποτε αντίστοιχο κυβερνητικό πρόγραμμα».
«Αν δεν αναλάβουμε δράση για να το καταστήσουμε βιώσιμο, απλώς δεν θα υπάρχει στο μέλλον για τους Αυστραλούς που το χρειάζονται περισσότερο».
Αναφέρθηκε σε αυστηρότερα κριτήρια επιλεξιμότητας, περιορισμό του αριθμού των ωφελουμένων και μείωση της οικονομικής στήριξης.
Η κυβέρνηση επιδιώκει να μειώσει τον ρυθμό αύξησης του κόστους του NDIS στο 5% ή 6%, «ή και χαμηλότερα», πρόσθεσε ο υπουργός Υγείας.
Το 2022 η πορεία αύξησης ήταν στο 22%, είπε, προσθέτοντας ότι την επόμενη χρονιά το Εθνικό Συμβούλιο συμφώνησε να μειώσει το ποσοστό αυτό στο 8%.
Ωστόσο, ακόμη και με ετήσια αύξηση 8%, το κόστος του NDIS θα ήταν «μη βιώσιμο».
«Με αυτόν τον ρυθμό, μέχρι το τέλος της δεκαετίας, οι δαπάνες … θα ξεπερνούν το Medicare και το PBS μαζί, που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του συστήματος υγείας μας».
«Γι’ αυτό το Εθνικό Συμβούλιο συμφώνησε να εργαστεί για τη μείωση της αύξησης των δαπανών στο 5% με 6% ή και χαμηλότερα. Όμως οι προσπάθειές μας να φτάσουμε στο 8% εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εμπόδια».
«Πρόκειται για δύσκολες αποφάσεις», τόνισε ο κ. Butler, «αλλά είναι αναπόφευκτες και επείγουσες».
Υπογράμμισε δε ότι «η βαθύτερη μεταρρύθμιση — η αναδόμηση του τρόπου λειτουργίας του NDIS στο μέλλον — θα γίνει μέσω ουσιαστικής και με σεβασμό συνεργασίας με τις Πολιτείες και με την κοινότητα».
Η κυβέρνηση, είπε, θα κινηθεί ώστε να διασφαλίσει την ψήφιση των άμεσων μέτρων περιορισμού δαπανών στην επόμενη συνεδρίαση του Κοινοβουλίου για τον προϋπολογισμό.
Ανάμεσα στα μέτρα που θα ληφθούν θα είναι για τη βελτίωση της ποιότητας των υπηρεσιών και τη μείωση του κόστους των διαμεσολαβητών στο NDIS.
Οι πάροχοι θα υποχρεωθούν να εγγράφονται στο ψηφιακό σύστημα πληρωμών, επισήμανε ο κ. Butler.
Ανέφερε ότι σήμερα η αρμόδια υπηρεσία NDIA «δεν έχει καμία ορατότητα αποδεικτικών στοιχείων» για το 90% των απαιτήσεων που υποβάλλονται από διαχειριστές σχεδίων ή απευθείας από παρόχους.
«Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 600.000 απαιτήσεις καθημερινά χωρίς υποστηρικτικά στοιχεία».
«Ακόμη χειρότερα, η έλλειψη ακεραιότητας στο σύστημα έχει ανοίξει την πόρτα στα πιο σκοτεινά στοιχεία του οργανωμένου εγκλήματος».
Όπως είπε, η Australian Criminal Intelligence Commission ενημέρωσε ότι εγκληματικά δίκτυα καταβάλλουν χρηματικές «μίζες» σε συμμετέχοντες και τις οικογένειές τους, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις καταφεύγουν σε εκφοβισμό και απειλές βίας κατά ευάλωτων ατόμων.
«Αυτό υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για δράση ώστε να αντιμετωπιστεί η έλλειψη ακεραιότητας στο σύστημα πληρωμών».
Στο ζήτημα της απάτης στο NDIS, ο κ. Butler τόνισε ότι θέλει να είναι σαφής πως δεν αναφέρεται στα άτομα με αναπηρία ή στις οικογένειές τους.
Ακόμη, όπως ανέφερε, το NDIS σχεδιάστηκε για να στηρίζει 410.000 άτομα με αναπηρία, όμως σήμερα υποστηρίζει 760.000.
«Ενώ τα νέα κριτήρια επιλεξιμότητας πρέπει ακόμη να οριστικοποιηθούν, τα αρχικά μας μοντέλα δείχνουν ότι ο αριθμός των ατόμων στο πρόγραμμα θα μειωθεί σε περίπου 600.000 μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αντί να αυξηθεί σε πολύ πάνω από 900.000», είπε.
«Όπως κάναμε και με το Thriving Kids, θα εργαστούμε επίσης για τη δημιουργία προγραμμάτων με τις Πολιτείες, τα οποία η Αναθεώρηση του NDIS χαρακτήρισε ως ‘Foundational Supports’ ώστε να παρέχεται ποιοτική τοπική υποστήριξη σε άτομα που δεν αποκτούν πρόσβαση στο NDIS».
Η αναπληρώτρια αρχηγός της αντιπολίτευσης, Jane Hume, είχε δήλωσε ότι ο Συνασπισμός θα στηρίξει τις κινήσεις των Εργατικών για να επαναφέρουν το NDIS «υπό έλεγχο», σε ένα σπάνιο δείγμα διακομματικής συναίνεσης αυτήν την εποχή.
Η κα Hume επικαλέστηκε τους ισχυρισμούς ότι σημαντικό ποσοστό των απαιτήσεων στο NDIS είναι «δόλιες» και κάλεσε την κυβέρνηση να αναλάβει δράση για τον αυξανόμενο αριθμό μη εγγεγραμμένων παρόχων.
Ο εκπρόσωπος των Πράσινων για θέματα αναπηρίας, Jordon Steele-John, δήλωσε ότι τα άτομα με αναπηρία είναι «εξοργισμένα» με τις σχεδιαζόμενες αλλαγές στο NDIS και αισθάνονται «προδομένα» από μια κυβέρνηση των Εργατικών που πίστευαν ότι θα προστάτευε τις υπηρεσίες αναπηρίας.
«Τα άτομα με αναπηρία και οι οικογένειές μας έχουν κουραστεί να χρησιμοποιούνται ως πολιτικά πιόνια», δήλωσε ο γερουσιαστής στο Radio National του ABC.
«Βρισκόμαστε σε μια κατάσταση όπου οι πολιτειακές κυβερνήσεις λένε ότι κοστίζουμε υπερβολικά, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση λέει ότι κοστίζουμε υπερβολικά, και στη μέση βρίσκονται τα άτομα με αναπηρία και οι οικογένειές μας, που θα καταλήξουν να λαμβάνουν λιγότερες υπηρεσίες και υποστήριξη. Θα καταλήξουμε χωρίς την υποστήριξη που χρειαζόμαστε για να ζούμε».
Ο πρόεδρος της People With Disability Australia, Jeramy Hope, επισήμανε ότι η κυβέρνηση πρέπει να επικεντρωθεί στη βελτίωση της αποδοτικότητας του συστήματος μέσω μείωσης της γραφειοκρατίας, αντί να περιορίσει την επιλεξιμότητα για εξοικονόμηση χρημάτων.
«Η κοινότητά μας φοβάται και θέλουμε διαβεβαιώσεις ότι όλα θα πάνε καλά», ανέφερε μιλώντας στο AAP.
The post «Ακούμε τους ηλικιωμένους», λέει η κυβέρνηση Albanese appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.