Μια αδημοσίευτη διδακτορική διατριβή και μικροσκοπικά απολιθώματα οδήγησαν τους ερευνητές στην αποκάλυψη της προέλευσης ενός από τα πιο γνωστά φυσικά θαύματα της Αυστραλίας.
Οι «Δώδεκα Απόστολοι» (Twelve Apostles), κατά μήκος του Great Ocean Road στη Βικτώρια προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο.
Ωστόσο μέχρι σήμερα δεν είχε αποδειχθεί πώς και πότε ακριβώς δημιουργήθηκαν.
Μελέτη του University of Melbourne, ωστόσο, κατάφερε να δώσει απαντήσεις, διαπιστώνοντας ότι οι σχηματισμοί διατηρούν ιστορία άνω των 14 εκατομμυρίων ετών.
«Τα στρώματα των πετρωμάτων, όπως οι δακτύλιοι των δέντρων, αποτελούν περιβαλλοντικές χρονικές κάψουλες», δήλωσε στο AAP ο επικεφαλής ερευνητής, (Associate Professor) Stephen Gallagher.
Η έρευνα έδειξε ότι το πέτρωμα σχηματίστηκε κάτω από τη θάλασσα, εκατομμύρια χρόνια πριν, από υπολείμματα θαλάσσιων οργανισμών.
Τα αρχαιότερα στρώματα σχηματίστηκαν πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ο ασβεστόλιθος από τον οποίο αποτελούνται οι βράχοι σχηματίστηκε μεταξύ 14,1 και 8,6 εκατομμυρίων ετών πριν.
Αυτό σημαίνει ότι το πέτρωμα, στην παλαιότερη μορφή του, είναι έως και ένα εκατομμύριο χρόνια νεότερο από ό,τι εκτιμούσαν προηγούμενες μελέτες.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα στρώματα ανυψώθηκαν, κλίθηκαν και ρηγματώθηκαν λόγω κινήσεων του φλοιού της Γης, πριν εκτεθούν κατά μήκος της ακτογραμμής.
Οι επιστήμονες χρονολόγησαν τα πετρώματα χρησιμοποιώντας μικροσκοπικά απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων που είχε συλλέξει τη δεκαετία του 1960 ένας διδακτορικός φοιτητής του University of Melbourne.
Ο Clifford Mallet δεν προχώρησε ποτέ στη δημοσίευση της διατριβής του.
Ωστόσο τα δείγματα που είχε συλλέξει — από τμήματα των βράχων που σήμερα δεν είναι προσβάσιμα — διατηρήθηκαν σε αρχεία.
Ο ίδιος συμμετείχε στις επιτόπιες επισκέψεις για τη νέα μελέτη, τις οποίες χαρακτήρισε σαφώς πιο ασφαλείς σε σύγκριση με τις δικές του, που είχαν πραγματοποιηθεί σε ανεμοδαρμένες απόκρημνες πλαγιές.
«Με τα σημερινά δεδομένα υγείας και ασφάλειας στην εργασία, θα ήμουν πλήρης καταστροφή», δήλωσε ο Δρ Mallet.
Παρότι τα πετρώματα από τα οποία αποτελούνται είναι αρχαία, οι ίδιοι οι «Δώδεκα Απόστολοι» είναι σχετικά πρόσφατοι σχηματισμοί, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι σημερινοί βράχοι και οι θαλάσσιοι «πυλώνες» σχηματίστηκαν μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, με τις περισσότερες από τις ορατές μορφές να διαμορφώνονται μέσα στα τελευταία λίγα χιλιάδες χρόνια.
Τα κύματα διαμόρφωσαν σπηλιές και αψίδες στον μαλακό ασβεστόλιθο, οι οποίες στη συνέχεια κατέρρευσαν, δημιουργώντας τους απομονωμένους πυλώνες που βλέπουμε σήμερα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Australian Journal of Earth Sciences, υπογραμμίζει επίσης πόσο εύθραυστοι είναι οι σχηματισμοί, καθώς η διάβρωση συνεχίζει να μεταμορφώνει την ακτογραμμή.
Οι ερευνητές θα στραφούν πλέον στην εξαγωγή συμπερασμάτων από αυτά τα φυσικά «αρχεία».
«Κάθε στρώμα αυτών των γιγάντιων δομών διατηρεί πληροφορίες για το κλίμα της Γης, την τεκτονική δραστηριότητα, τα φυτά και τα ζώα επί εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο κ. Gallagher.
«Χρησιμοποιούμε αυτό το ΄παράθυρο στο παρελθόν΄ για να κατανοήσουμε προς τα πού κατευθύνονται οι θερμοκρασίες και η στάθμη της θάλασσας στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής».
The post Πώς και πότε σχηματίστηκαν τελικά οι «Δώδεκα Απόστολοι»; appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.