Η Αυστραλία συμμετέχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο για έκτη συνεχόμενη φορά.
Ο στόχος ήταν σαφής: να βρεθεί μια πιο σταθερή πορεία προς το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από πολυάριθμες οδυνηρές ήττες στα πλέι οφ.
Μέχρι σήμερα, η Αυστραλία έχει σχεδόν λύσει το πρόβλημα της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο, εμφανιζόμενη σταθερά στη μεγαλύτερη σκηνή του πλανήτη.
Ωστόσο, η πιο συχνή συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα γίνεις μια πιο δυνατή ομάδα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, με έναν όμιλο που περιλαμβάνει τις ΗΠΑ, την Παραγουάη και την Τουρκία, θα μπορούσε να αποτελέσει μια κρίσιμη δοκιμασία για να διαπιστωθεί εάν η Αυστραλία έχει πραγματικά προχωρήσει μετά από δύο δεκαετίες στην Ασία.
Από μια ομάδα που έχει αποκλειστεί στην Ωκεανία, σε μια βασική ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Αυστραλία βρέθηκε σε μια μάλλον ιδιόμορφη κατάσταση. Ήταν πολύ δυνατή για την υπόλοιπη Ωκεανία, αλλά απέτυχε συνεχώς στα διηπειρωτικά πλέι οφ. Μετά τις ανεπιτυχείς αγωνιστικές της περιόδους στα Παγκόσμια Κύπελλα του 1998 και του 2002, παρά την αύξηση των ομάδων από τη FIFA σε 32, η Αυστραλία ξύπνησε.
Η αυστραλιανή ομάδα συνειδητοποίησε για άλλη μια φορά ότι η πορεία της προς το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν δύσκολη λόγω της «γεωγραφικής παγίδας». Γι’ αυτό η Αυστραλία αποφάσισε να αποχωρήσει από την Ωκεανία και να ενταχθεί στην Ασία. Εκείνη την εποχή, αυτή η απόφαση ήταν αμφιλεγόμενη, καθώς πολλοί πίστευαν ότι η Αυστραλία έβαζε τον εαυτό της σε ένα πιο έντονο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Είναι ενδιαφέρον ότι, λίγο μετά τη λήψη αυτής της απόφασης, η Αυστραλία προκρίθηκε στο τελικό Παγκόσμιο Κύπελλο ως εκπρόσωπος της Ωκεανίας, νικώντας την Ουρουγουάη σε έναν ιστορικό αγώνα πλέι οφ. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 έγινε στη συνέχεια ένα σημαντικό ορόσημο για το σύγχρονο αυστραλιανό ποδόσφαιρο. Ως εκπρόσωποι της Ωκεανίας, νίκησαν τον ισχυρότερο εκπρόσωπο από την Ασία, την Ιαπωνία, στη φάση των ομίλων και προκρίθηκαν στους 16.
Στον νοκ άουτ γύρο, η Αυστραλία έχασε από την Ιταλία μόνο μετά από ένα αμφιλεγόμενο περιστατικό, όταν ο Φάμπιο Γκρόσο έπεσε στην περιοχή του πέναλτι στο τέλος του αγώνα. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Ιταλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ως εκ τούτου, πολλοί Αυστραλοί εξακολουθούν να πιστεύουν ότι κάποτε ήταν πολύ κοντά στο να πετύχουν ένα ακόμη μεγαλύτερο κατόρθωμα.
Μετά την ένταξή της στην AFC, τα οφέλη για την Αυστραλία ήταν σαφή. Έπαιζε διεθνείς αγώνες πιο τακτικά, συγκέντρωνε περισσότερους βαθμούς στην κατάταξη της FIFA και σταδιακά μετακινήθηκε από την πρώτη 40άδα στην πρώτη 30άδα του κόσμου. Το πιο σημαντικό είναι ότι η Αυστραλία έγινε ένα γνώριμο πρόσωπο στο Παγκόσμιο Κύπελλο αντί για μια ομάδα που στοιχειωνόταν συνεχώς από τον εφιάλτη των πλέι οφ.
Αλλά είναι η Αυστραλία πιο δυνατή ή έχει προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο πιο συχνά;
Κοιτάζοντας τον αριθμό των συμμετοχών στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Αυστραλία ήταν σαφώς επιτυχημένη. Ωστόσο, αν λάβουμε υπόψη την ποιότητα της ομάδας, η ιστορία είναι πολύ πιο περίπλοκη. Μετά το αξιοσημείωτο επίτευγμά της το 2006, η Αυστραλία συμμετείχε σε τρία συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα χωρίς να προκριθεί πέρα από τη φάση των ομίλων.
Στη Βραζιλία το 2014 και στη Ρωσία το 2018, δεν κέρδισαν ούτε έναν αγώνα. Μόλις στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 η Αυστραλία επέστρεψε στους «16», αφού ξεπέρασε έναν όμιλο που περιλάμβανε τη Γαλλία, τη Δανία και την Τυνησία. Αυτό είναι ένα ενθαρρυντικό επίτευγμα, αλλά δείχνει επίσης ότι η Αυστραλία δεν έχει κάνει ακόμη πραγματικό άλμα προς τα εμπρός.
Ένα αξιοσημείωτο πρόβλημα είναι η μείωση της ατομικής ποιότητας. Πριν από δύο δεκαετίες, η Αυστραλία είχε μια χρυσή γενιά με ονόματα όπως ο Τιμ Κέιχιλ, ο Χάρι Κιούελ και ο Μαρκ Βιντούκα. Αυτοί ήταν παίκτες που έπαιξαν σε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, ειδικά στην Πρέμιερ Λιγκ, και είχαν την ικανότητα να κάνουν τη διαφορά σε μεγάλους αγώνες.
Αυτή τη στιγμή, η Αυστραλία δεν διαθέτει πλέον αστέρια αυτού του επιπέδου. Διατηρεί ένα απαιτητικό από σωματικής άποψης, καλά οργανωμένο στυλ παιχνιδιού με υψηλό μαχητικό πνεύμα, αλλά της λείπουν σούπερ σταρ. Αυτή τη στιγμή, κανένας Αυστραλός παίκτης δεν παίζει στην Πρέμιερ Λιγκ.
.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι επομένως μια πολύ σημαντική δοκιμασία. Σε σύγκριση με τον όμιλο με τη Γαλλία, τη Δανία και την Τυνησία πριν από τέσσερα χρόνια, το να βρίσκεσαι στον ίδιο όμιλο με τις ΗΠΑ, την Παραγουάη και την Τουρκία θεωρείται ευκολότερο.
Οι ΗΠΑ είναι δυνατές, αλλά όχι ακόμη στο επίπεδο διεκδικητή του πρωταθλήματος. Η Παραγουάη είναι πάντα ένας δύσκολος αντίπαλος, αλλά δεν βρίσκεται πλέον στο απόγειό της. Η Τουρκία είναι ενεργητική, αλλά της λείπει η συνέπεια. Επομένως, η δοκιμασία εναντίον της Αυστραλίας αυτή τη στιγμή δεν θα πρέπει να είναι πολύ δύσκολη.
Αν η Αυστραλία προχωρήσει περαιτέρω, θα αποτελέσει απόδειξη ότι τα 20 χρόνια στην AFC τη βοήθησαν να βελτιώσει την ποιότητα του ποδοσφαίρου της. Ωστόσο, αν αποκλειστεί νωρίς, το παλιό ερώτημα πιθανότατα θα επανέλθει: Είναι η Αυστραλία πραγματικά πιο δυνατή ή απλώς βρήκε έναν ευκολότερο δρόμο για το Παγκόσμιο Κύπελλο για να προκριθεί στη διοργάνωση;
The post Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και τα επόμενα 20 χρόνια με τα κέρδη και τις απώλειες της Αυστραλίας από την εξάρτησή της από την Ασία. appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.