Η προετοιμασία του Αρη στην Ιταλία ολοκληρώθηκε, όμως η δουλειά μόνο στο τέλος της δεν βρίσκεται. Απομένουν ακόμη περίπου δύο εβδομάδες μέχρι την πρώτη επίσημη αγωνιστική υποχρέωση της νέας σεζόν και τα μέχρι στιγμής δείγματα επιτρέπουν συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η ομάδα μπορεί να παρουσιάσει αισθητά καλύτερο πρόσωπο σε σχέση με την περσινή χρονιά.
Ένας από τους βασικούς στόχους του φετινού Αρη είναι να αποκτήσει ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα και να αποδώσει ποδόσφαιρο με αρχές και συνοχή.
Ο Μιχάλης Γρηγορίου επιχειρεί από πέρυσι να περάσει συγκεκριμένη φιλοσοφία στην ομάδα, δίνοντας έμφαση στο οργανωμένο πλάνο στη σωστή ανάπτυξη και στη συνέπεια στο παιχνίδι. Κατά τη διάρκεια της παραμονής στην Ιταλία, οι «κιτρινόμαυροι» έδειξαν σε αρκετές στιγμές στοιχεία αυτής της προσπάθειας.
Η νίκη απέναντι στη Μόντσα στο τελευταίο φιλικό δημιούργησε θετικό κλίμα και ανέβασε την ψυχολογία τόσο των ποδοσφαιριστών όσο και του κόσμου.
Ωστόσο, σε αυτό το στάδιο της προετοιμασίας, μεγαλύτερη σημασία από το αποτέλεσμα έχει η συνολική εικόνα της ομάδας και η πρόοδος που παρουσιάζει μέσα στον αγωνιστικό χώρο.
Αυτό ακριβώς είναι που αξιολογεί πρωτίστως ο προπονητής. Ο Έλληνας τεχνικός θέλει να διαπιστώνει ότι οι ποδοσφαιριστές εφαρμόζουν όσα δουλεύονται καθημερινά στις προπονήσεις και ότι οι αγωνιστικές αρχές που έχει θέσει αρχίζουν να γίνονται μέρος του παιχνιδιού τους.
Με βάση αυτή τη λογική, υπάρχει λόγος ικανοποίησης. Απέναντι στη Μόντσα, ο Αρης παρουσίασε ξανά αρκετά από τα στοιχεία που επιδιώκει ο προπονητής του, προσαρμοσμένα σε ένα παιχνίδι που ευνοούσε τους ανοιχτούς χώρους.
Η ομάδα αξιοποίησε το άμεσο παιχνίδι, πίεσε αποτελεσματικά τον αντίπαλο και έδειξε συνοχή στις γραμμές της, στοιχεία που συνθέτουν τη νέα αγωνιστική της ταυτότητα.
Παρόμοιες συνθήκες θα συναντήσει και μέσα στη σεζόν, χωρίς όμως να αποτελούν τον κανόνα. Για τον λόγο αυτό, τα επόμενα φιλικά απέναντι στον Πανθρακικό και τον Πανσερραϊκό αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, καθώς θα δώσουν την ευκαιρία να δοκιμαστεί η ομάδα απέναντι σε αντιπάλους που πιθανότατα θα αγωνιστούν πιο κλειστά και δεν θα αφήνουν πολλούς χώρους στην πλάτη της άμυνάς τους.
Στο τελευταίο φιλικό, πάντως, ο Αρης είχε πολύ καλή παρουσία στο παιχνίδι ανοιχτού χώρου, περιορίζοντας σημαντικά τη Μόντσα και δημιουργώντας αρκετές προϋποθέσεις ώστε το τελικό σκορ να μπορούσε να πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις.
Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα περνά σε δεύτερη μοίρα. Εκείνο που μετρά περισσότερο είναι ότι η ομάδα δείχνει να έχει ξεκάθαρο αγωνιστικό προσανατολισμό και να γνωρίζει τι επιδιώκει μέσα στο γήπεδο. Αυτή είναι και η ουσία των φιλικών αγώνων, με τον Άρη να δείχνει ότι αξιοποιεί σωστά αυτή την περίοδο προετοιμασίας.
Την ίδια στιγμή, όμως, παραμένει εμφανής η ανάγκη ενίσχυσης στα μετόπισθεν. Παρότι οι λύσεις που χρησιμοποιήθηκαν απέδωσαν ικανοποιητικά και ο Γένσεν άφησε θετικές εντυπώσεις στο πρώτο μέρος, η έλλειψη βάθους στην αμυντική γραμμή εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα.
Είναι ένα ζήτημα που έχει επισημανθεί εδώ και αρκετό καιρό και πλέον πλησιάζει η στιγμή που θα πρέπει να υπάρξουν ουσιαστικές κινήσεις, καθώς η έναρξη των επίσημων αγώνων απέχει λιγότερο από τρεις εβδομάδες.