Η παραδοσιακή εικόνα του αποσυρθέντος αθλητή που περιορίζεται σε τηλεοπτικά σπικάζ, διαφημιστικά συμβόλαια ή στην ίδρυση μιας τοπικής ακαδημίας ανήκει οριστικά στο παρελθόν. Σήμερα, οι κορυφαίοι σταρ του παγκόσμιου τένις επαναπροσδιορίζουν τη «δεύτερη καριέρα» τους, μετατρέποντας το αθλητικό τους κεφάλαιο, τη διεθνή αναγνωρισιμότητα, τις διασυνδέσεις και τα συσσωρευμένα κέρδη τους, σε μια πανίσχυρη asset class ικανή να ανοίξει τις πιο κλειστές πόρτες της Wall Street.
Με μια σαφή προτίμηση προς τις τεχνολογικές startups, το Venture Capital και τη βιώσιμη ανάπτυξη, οι θρύλοι της ρακέτας εξελίσσονται σε εξεζητημένους θεσμικούς επενδυτές και στρατηγικούς συμβούλους παγκόσμιων οικονομικών κολοσσών.
Στην πρώτη γραμμή αυτής της επιχειρηματικής γενιάς βρίσκεται η Σερίνα Ουίλιαμς, η οποία αντιλαμβάνεται πλέον τον εαυτό της ως γυναίκα των επιχειρήσεων εξίσου με αθλήτρια, επιλέγοντας μάλιστα το επιχειρηματικό ταγέρ αντί της αθλητικής ενδυμασίας ακόμη και για τη συλλεκτική κούκλα Barbie που της αφιερώθηκε.
Hδη από το 2014, η Αμερικανίδα ίδρυσε τη Serena Ventures, η οποία το 2022 μετεξελίχθηκε σε μια δομημένη πλατφόρμα, συγκεντρώνοντας ένα πρώτο ταμείο ύψους 111 εκατομμυρίων δολαρίων. Με ένα χαρτοφυλάκιο που ξεπερνά τις 80 εταιρείες και εστιάζει σε γυναίκες ιδρύτριες και υποεκπροσωπούμενους επιχειρηματίες, η Ουίλιαμς έχει επενδύσει σε «μονόκερους» όπως η πλατφόρμα MasterClass, η εταιρεία φυτικών εναλλακτικών Impossible Foods και η Esusu. Η επιτυχία της προσείλκυσε τον βρετανικό κολοσσό Reckitt, ο οποίος την έχρισε ειδική σύμβουλο (entrepreneur-in-residence) για startups υγείας.
Το επενδυτικό φλερτ με τη Wall Street κατέκτησε και τον Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος ανακοίνωσε τη συνεργασία του με τη General Atlantic, έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες παγκοσμίως στον τομέα του Private Equity και Growth Equity, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του Global Strategic Advisor.
Τα επιστημονικά διαπιστευτήρια αυτής της επιχειρηματικής στροφής είχε δώσει νωρίτερα ο Ρότζερ Φέντερερ, ο οποίος εκτόξευσε την προσωπική του περιουσία πάνω από το ορόσημο του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, κυρίως χάρη στην πρώιμη επένδυσή του το 2019 στην ελβετική εταιρεία premium sportswear On, η οποία πλέον ανταγωνίζεται ευθέως κολοσσούς όπως η Nike και η Adidas στο παγκόσμιο χρηματιστήριο.
Αυτό το μοντέλο, το οποίο ακολουθούν πιστά και αστέρες άλλων αθλημάτων, όπως οι Κέβιν Ντουράντ και Στέφεν Κάρι στο NBA με έγκαιρες τοποθετήσεις σε εταιρείες όπως το Zoom και η Coinbase, αποδεικνύει ότι οι κορυφαίοι αθλητές της εποχής μας δεν αρκούνται πλέον στο να εξαργυρώνουν την επιτυχία τους, αλλά φιλοδοξούν να διαμορφώσουν ενεργά τις επιχειρήσεις του μέλλοντος.