Η στιγμή που περίμενε ολόκληρη η ποδοσφαιρική Αυστραλία έφτασε. Οι Socceroos βρίσκονται μόλις 90 λεπτά μακριά από ένα ιστορικό επίτευγμα, καθώς τα ξημερώματα του Σαββάτου (4:00 π.μ. ώρα ανατολικής Αυστραλίας) θα αντιμετωπίσουν την Αίγυπτο στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε έναν αγώνα που μπορεί να γράψει ιστορία για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο.
Παρά το δύσκολο μονοπάτι που ακολούθησε στη φάση των ομίλων, η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς απέδειξε χαρακτήρα, πειθαρχία και ψυχική δύναμη, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα νοκ άουτ για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση.
Τώρα όμως αρχίζουν τα πραγματικά δύσκολα. Απέναντί της θα βρεθεί μια ιδιαίτερα επικίνδυνη Αίγυπτος, με κορυφαίο αστέρα τον Μοχάμεντ Σαλάχ, ο οποίος αποτελεί τη μεγαλύτερη επιθετική απειλή των «Φαραώ», αν και η κατάσταση της υγείας του παρακολουθείται μετά τον τραυματισμό του στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων.
Για την Αυστραλία, ο αγώνας δεν είναι απλώς μία ακόμη αναμέτρηση. Είναι μια τεράστια ευκαιρία να κατακτήσει την πρώτη νίκη της ιστορίας της σε νοκ άουτ αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου και να βρεθεί στους «16» της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης. Η πρόκριση θα αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του αυστραλιανού αθλητισμού των τελευταίων ετών.
Το παιχνίδι αναμένεται να καθηλώσει εκατομμύρια φιλάθλους σε ολόκληρη την Αυστραλία. Παρά το δύσκολο της ώρας, χιλιάδες φίλαθλοι ετοιμάζονται να ξυπνήσουν πριν από την αυγή για να στηρίξουν τους Socceroos, ενώ ξενοδοχεία, λέσχες και αθλητικά σωματεία έχουν προγραμματίσει ειδικές προβολές του αγώνα. Η πίστη ότι η ομάδα μπορεί να κάνει το μεγάλο βήμα είναι διάχυτη σε όλη τη χώρα.
Ο νικητής της αναμέτρησης θα προκριθεί στη φάση των «16», όπου πιθανότατα θα βρει απέναντί του την πανίσχυρη Αργεντινή, εφόσον αυτή ξεπεράσει το εμπόδιο του Πράσινου Ακρωτηρίου. Ωστόσο, στο στρατόπεδο της Αυστραλίας όλοι γνωρίζουν ότι το βλέμμα είναι στραμμένο αποκλειστικά στην Αίγυπτο, καθώς στα νοκ άουτ δεν υπάρχουν δεύτερες ευκαιρίες.
Η Αυστραλία έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες πολλών με την παρουσία της στη διοργάνωση. Τώρα καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί απέναντι σε έναν ακόμη ισχυρό αντίπαλο και να συνεχίσει το ταξίδι της στο Μουντιάλ, χαρίζοντας μία ακόμη ιστορική στιγμή στους φιλάθλους της.
ΕΧΟΥΝ ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΑ
Πριν από πέντε χρόνια, η Αίγυπτος διέλυσε το όνειρό της Αυστραλίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Τώρα, τρεις διεθνείς των Socceroos έχουν την ευκαιρία να πάρουν την πιο γλυκιά ποδοσφαιρική εκδίκηση, όταν η Αυστραλία αντιμετωπίσει τους «Φαραώ» στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στις 4 τα ξημερώματα του Σαββάτου (ώρα ανατολικής Αυστραλίας).
Η αναμέτρηση στο AT&T Stadium του Άρλινγκτον δεν αποτελεί απλώς έναν ακόμη νοκ άουτ αγώνα.
Για τους Κόνορ Μέτκαλφ, Χάρι Σούταρ και Κάμερον Ντέβλιν ξυπνά μνήμες από τον Ιούλιο του 2021, όταν η Ολυμπιακή ομάδα της Αυστραλίας αποκλείστηκε από την Αίγυπτο με 2-0, χάνοντας την ευκαιρία να προκριθεί στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο.
Ο Μέτκαλφ παραδέχεται ότι ακόμη θυμάται εκείνη την απογοήτευση.
«Μας κατέστρεψαν το όνειρο. Αν θέλετε, αυτό το παιχνίδι είναι μια προσωπική εκδίκηση», δήλωσε ο 26χρονος μέσος, ο οποίος ήταν βασικό μέλος εκείνης της ομάδας.
Οι Αυστραλοί είχαν προκαλέσει αίσθηση στο Τόκιο, νικώντας την Αργεντινή με 2-0 και πλησιάζοντας σε μια ιστορική πρόκριση. Χρειάζονταν μόνο μία ισοπαλία απέναντι στην Αίγυπτο, όμως η κούραση, οι απουσίες λόγω τιμωριών και η σωματική υπεροχή των Αιγυπτίων οδήγησαν στην ήττα και τον αποκλεισμό.
Πέντε χρόνια αργότερα, οι συνθήκες είναι διαφορετικές. Η Αυστραλία του Τόνι Πόποβιτς παρουσιάζεται πιο ώριμη, πιο οργανωμένη και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Οι Socceroos έφτασαν στα νοκ άουτ μετά τη νίκη επί της Τουρκίας και την πολύτιμη ισοπαλία με την Παραγουάη, δείχνοντας ότι μπορούν να ανταγωνιστούν ομάδες υψηλού επιπέδου.
Από την άλλη πλευρά, η Αίγυπτος αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα. Ο αρχηγός της, Μοχάμεντ Σαλάχ, παραμένει αμφίβολος λόγω τραυματισμού στον δικέφαλο, ενώ οι αμυντικοί Άχμεντ Φατούχ και Μοχάμεντ Αμπντελμονέμ έχουν τεθεί εκτός μάχης, γεγονός που περιορίζει σημαντικά τις επιλογές του ομοσπονδιακού τεχνικού.
Οι Αιγύπτιοι πάντως εμφανίζονται ιδιαίτερα ανήσυχοι για τη δύναμη της Αυστραλίας στις στατικές φάσεις, με πρώτο εκφραστή τον πανύψηλο αρχηγό Χάρι Σούταρ, ο οποίος αποτελεί μόνιμη απειλή στις στημένες μπάλες.
Ο Μέτκαλφ πιστεύει ότι ο τρόπος παιχνιδιού της Αιγύπτου μπορεί να ευνοήσει τους Socceroos.
«Είδαμε το παιχνίδι τους με το Ιράν και γνωρίζουμε την ποιότητά τους, αλλά θεωρώ ότι ο τρόπος που αγωνίζονται ίσως μας ταιριάζει. Είμαστε πολύ επικίνδυνοι στις αντεπιθέσεις και πιστεύω ότι μπορούμε να τους αιφνιδιάσουμε», τόνισε.
Παρά το γεγονός ότι η Αυστραλία παραμένει το αουτσάιντερ για πολλούς διεθνείς αναλυτές, στο εσωτερικό της ομάδας αυτό δεν προκαλεί καμία ανησυχία.
«Μας αρέσει να είμαστε το αουτσάιντερ. Έτσι λειτουργούμε πάντα. Όποιες κι αν είναι οι αποδόσεις, δεν μας επηρεάζουν. Απέναντι στην Παραγουάη δείξαμε ότι μπορούμε να κυριαρχήσουμε με την μπάλα και αυτή τη νοοτροπία θα κρατήσουμε και απέναντι στην Αίγυπτο», υπογράμμισε ο Μέτκαλφ.
Με μόλις δύο θέσεις να χωρίζουν τις δύο ομάδες στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, όλα δείχνουν ότι πρόκειται για ένα από τα πιο αμφίρροπα ζευγάρια της φάσης των «32». Για την Αυστραλία, όμως, το παιχνίδι σημαίνει κάτι περισσότερο από μια πρόκριση στους «16». Είναι η ευκαιρία να σβήσει μια επώδυνη ανάμνηση και να γράψει ένα νέο, ιστορικό κεφάλαιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
ΟΙ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΕΣ
ΤΩΝ SOCCEROOS ΓΙΑ
ΜΙΑ ΙΣΤΟΡΙΚΗ ΠΡΟΚΡΙΣΗ
Η διαφορά των δύο ομάδων είναι μικρή. Η Αίγυπτος βρίσκεται στην 26η θέση της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA και η Αυστραλία στην 28η, γεγονός που αποτυπώνει τη δυναμική ισορροπία μεταξύ τους.
Δεν υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί. Αντίθετα, πρόκειται ίσως για το πιο αμφίρροπο ζευγάρι της φάσης των «32».
Η μεγαλύτερη δύναμη της Αυστραλίας σε αυτό το Μουντιάλ είναι η οργάνωση στην άμυνα.
Η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς παρουσιάζεται εξαιρετικά πειθαρχημένη, με κοντινές γραμμές και μεγάλη αυτοσυγκέντρωση.
Απέναντι σε αντιπάλους με υψηλή ποιότητα, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Παραγουάη, οι Socceroos έδειξαν ότι δύσκολα αφήνουν χώρους.
Ο αρχηγός Χάρι Σούταρ αποτελεί σημείο αναφοράς στην αμυντική λειτουργία, κυριαρχώντας στον αέρα και οργανώνοντας την άμυνα.
Παράλληλα, η ομάδα είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη στις στατικές φάσεις, στοιχείο που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό απέναντι σε μια αιγυπτιακή άμυνα που αντιμετωπίζει απουσίες.
ΟΙ ΑΝΤΕΠΙΘΕΣΕΙΣ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΚΑΝΟΥΝ ΤΗ ΔΙΑΦΟΡΑ
Η φιλοσοφία του Πόποβιτς βασίζεται στην υπομονή και στη γρήγορη μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση.
Παίκτες όπως ο Κόνορ Μέτκαλφ μπορούν να εκμεταλλευτούν τους χώρους που θα αφήσει η Αίγυπτος, ιδιαίτερα αν οι «Φαραώ» αναγκαστούν να πάρουν την πρωτοβουλία.
Οι Αυστραλοί έδειξαν απέναντι στην Παραγουάη ότι μπορούν να κρατήσουν περισσότερο την μπάλα όταν χρειάζεται, χωρίς όμως να χάνουν την αμυντική τους συνοχή.
Αυτή η εξέλιξη ίσως αποτελέσει το μεγαλύτερο πλεονέκτημά τους.
Η φυσική κατάσταση του Μοχάμεντ Σαλάχ ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά την εξέλιξη του αγώνα. Αν ο αρχηγός της Αιγύπτου δεν αγωνιστεί ή δεν βρίσκεται στο 100%, η επιθετική ποιότητα των Αφρικανών μειώνεται αισθητά.
Παράλληλα, οι απουσίες των αμυντικών Άχμεντ Φατούχ και Μοχάμεντ Αμπντελμονέμ δημιουργούν κενά στην οπισθοφυλακή της Αιγύπτου, τα οποία η Αυστραλία θα επιδιώξει να εκμεταλλευτεί, ιδιαίτερα στις στημένες φάσεις.
Η ΨΥΧΟΛΟΓΙΑ ΕΥΝΟΕΙ
ΤΟΥΣ SOCCEROOS
Η πρόκριση από έναν δύσκολο όμιλο έχει ενισχύσει σημαντικά την αυτοπεποίθηση των Αυστραλών.
Οι παίκτες πιστεύουν ότι μπορούν να σταθούν απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο, ενώ στο εσωτερικό της ομάδας επικρατεί η γνωστή νοοτροπία του αουτσάιντερ.
Οι ίδιοι θεωρούν ότι όταν δεν έχουν πάνω τους την πίεση του φαβορί, αποδίδουν καλύτερα. Αυτή η ψυχολογία βοήθησε την Αυστραλία να πετύχει μεγάλες εκπλήξεις στο παρελθόν και ίσως αποδειχθεί καθοριστική και τώρα.
Ο αγώνας πιθανότατα δεν θα έχει πολλές φάσεις. Και οι δύο ομάδες στηρίζονται στην αμυντική τους οργάνωση και δύσκολα ρισκάρουν από τα πρώτα λεπτά.
Τα στοιχεία που ενδέχεται να καθορίσουν την αναμέτρηση είναι:
-οι στημένες φάσεις, όπου η Αυστραλία υπερτερεί λόγω ύψους,
-η κατάσταση του Μοχάμεντ Σαλάχ,
-η αποτελεσματικότητα των Socceroos στις αντεπιθέσεις,
-η φυσική κατάσταση των δύο ομάδων μετά τους απαιτητικούς αγώνες των ομίλων,
-η ψυχραιμία στις λεπτομέρειες, αφού ένα λάθος μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό.
Αν η Αυστραλία παρουσιάσει την ίδια αμυντική πειθαρχία που έδειξε στη φάση των ομίλων και εκμεταλλευτεί τις στημένες φάσεις και τις γρήγορες μεταβάσεις, έχει κάθε λόγο να πιστεύει ότι μπορεί να προκριθεί.
Η Αίγυπτος διαθέτει μεγαλύτερη ατομική ποιότητα, ιδιαίτερα αν αγωνιστεί ο Σαλάχ, όμως η συνολική εικόνα των δύο ομάδων δείχνει ότι η διαφορά είναι μικρή.
Αν όμως ο Σαλάχ απουσιάσει ή αγωνιστεί εμφανώς ανέτοιμος, οι ισορροπίες αλλάζουν αισθητά και οι πιθανότητες γίνονται σχεδόν 50-50, με την Αυστραλία να έχει ίσως τη μεγαλύτερη ευκαιρία της ιστορίας της να προκριθεί στους «16» ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
The post Η Αυστραλία μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση του Μουντιάλ appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.