Αναγκαστική προσγείωση ενός μαχητικού αεροσκάφους F-16 πραγματοποίησε με επιτυχία ο πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας Γιώργος Χατζόπουλος στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου, ύστερα από σοβαρή βλάβη στον κινητήρα του αεροσκάφους. Η ψύχραιμη αντίδρασή του απέτρεψε τα χειρότερα και αναδεικνύει το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης των Ελλήνων ιπταμένων.
Ο μοίραρχος της 335 Μοίρας, σε πρόσφατες δηλώσεις του με αφορμή ΝΑΤΟϊκή άσκηση, είχε τονίσει την επιχειρησιακή ετοιμότητα της Πολεμικής Αεροπορίας. Είναι ο ίδιος άνθρωπος που προσγείωσε το F-16 στη Ζάκυνθο και φαίνεται στα πλάνα να επιχειρεί να επιστρέψει στο φλεγόμενο αεροσκάφος, προσπαθώντας να διασώσει ό,τι ήταν δυνατόν. Σε βίντεο καταγράφεται η στιγμή που μέλος της πυροσβεστικής δύναμης του αεροδρομίου τον αποτρέπει, ενώ πίσω τους το μαχητικό τυλίγεται στις φλόγες.
Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από την 116 Πτέρυγα Μάχης στον Άραξο, συμμετέχοντας σε άσκηση, όταν παρουσίασε τη βλάβη. Ο πιλότος έλαβε εντολή να απορρίψει τα καύσιμα και στη συνέχεια προσγειώθηκε στο πλησιέστερο αεροδρόμιο, αυτό της Ζακύνθου, απέναντι από τον Άραξο. Η βλάβη δεν επέτρεψε το άνοιγμα των τροχών, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος να προσγειωθεί πάνω σε στρώμα αφρού και τελικά να τυλιχθεί στις φλόγες. Παρά την ένταση της φωτιάς, ο χειριστής κατάφερε να εξέλθει έγκαιρα και είναι καλά στην υγεία του.
Πυροσβεστικές δυνάμεις έσπευσαν άμεσα στο σημείο για να κατασβέσουν τη φωτιά, ενώ σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το αεροσκάφος θεωρείται επισκευάσιμο.
Ο πιλότος του F-16 και η ιστορία της 335 Μοίρας
Ο Γεώργιος Χατζόπουλος, διοικητής της 335 Μοίρας «Τίγρης», ενήργησε υποδειγματικά, όπως επισημαίνουν συνάδελφοί του πιλότοι. Υπογραμμίζουν ότι ακόμη και αν υπήρχε δυνατότητα καθόδου των τροχών, μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να επηρεάσει την ταχύτητα και την ευστάθεια του αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το τεχνικό πρόβλημα εκδηλώθηκε μετά το τέλος της άσκησης. Μετά την απόρριψη καυσίμων και σε συνεννόηση με το αεροδρόμιο της Ζακύνθου, εκτελέστηκε η αναγκαστική προσγείωση. Το αεροσκάφος απομακρύνθηκε με γερανό, ενώ ο ιπτάμενος είναι σώος.
Η ατυχία βρήκε τον μοίραρχο λίγες ημέρες πριν από την προγραμματισμένη τελετή παράδοσης – παραλαβής της ιστορικής 335 Μοίρας. Η Μοίρα «Τίγρης» είναι η παλαιότερη της Πολεμικής Αεροπορίας, έχοντας συγκροτηθεί τον Οκτώβριο του 1941 στο αεροδρόμιο Ακίρ της Παλαιστίνης, κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής.
Οι πρώτοι πιλότοι της Μοίρας προέρχονταν από την Ελληνική Βασιλική Αεροπορία και είχαν μεταβεί στη Μέση Ανατολή για εκπαίδευση από τους Βρετανούς, συνεχίζοντας τον αγώνα για την απελευθέρωση της Ελλάδας.
Τα αεροσκάφη της Μοίρας, με την χαρακτηριστική παραλλαγή «Τίγρης», ξεχωρίζουν σε διεθνείς διαγωνισμούς και ασκήσεις. Από το 2009 η Μοίρα εισήλθε σε νέα εποχή, καθώς αντικατέστησε τα A-7E με τα σύγχρονα F-16 Block 52 Advanced, ενισχύοντας σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Πολεμικής Αεροπορίας.