Τον περασμένο Σεπτέμβριο επανέφερε το ελληνικό ποδόσφαιρο σε τροχιά Champions League έπειτα από μια 5ετία. Και στα τέλη Γενάρη, έπειτα από εκείνη την απίθανη νίκη στο Άμστερνταμ με τον Άγιαξ, έγινε και η πρώτη ελληνική ομάδα που έφτασε ξανά στα νοκάουτ της κορυφαίας διοργάνωσης από το μακρινό 2014. Δεν αμφιβάλλει κανείς λοιπόν για τον Ολυμπιακό. Του… πάνε οι νύχτες κάτω από τα άστρα της κορυφαίας διοργάνωσης. Δεν είναι όμως και… δωρεάν! Και από τη στιγμή που δεν κατέκτησε το πρωτάθλημα που θα τον έστελνε απευθείας στο… όνειρο, ξεκινά η περιπέτεια του Αυγούστου.
Δύο τα εισιτήρια της πρόκρισης από το μονοπάτι μη πρωταθλητών. Δύο και οι προκριματικοί γύροι που θα πρέπει να περάσουν οι Ερυθρόλευκοι επενδύοντας τον πιο θερμό μήνα του χρόνου. Αν δεν τα καταφέρουν;
Έχουν εξασφαλισμένη θέση στη league phase του Europa League. Αυτή τη στιγμή όμως κανείς δεν συζητά για το… μαξιλαράκι ασφαλείας. Ο πρώτος στόχος της χρονιάς είναι ήδη «κλειδωμένος» για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και τους ποδοσφαιριστές του. Το ταξίδι που ξεκινά το βράδυ της Τρίτης στο «Γ. Καραϊσκάκης» κόντρα στη Ναϊμέγκεν. Τη «Σιντερέλα» από την Ολλανδία που αποτελεί το πρώτο εμπόδιο (4-11/8) με δέλεαρ το εισιτήριο για τα play offs. Τι πρέπει να ξέρουμε λοιπόν για τον Αύγουστο του Ολυμπιακού; Ενας δεκάλογος μοιάζει να τα χώρεσε όλα…
Τα 23 δευτερόλεπτα του Κώστα Φορτούνη
Ο Ολυμπιακός επιστρέφει σε διαδικασία προκριματικών έπειτα από τρία ολόκληρα χρόνια. Τελευταία φορά ήταν η εκκίνηση σε εκείνο το Europa League ταξίδι που ολοκληρώθηκε με την ιστορική κατάκτηση του Conference League, στις 29 Μαΐου 2024.
Πρώτος αντίπαλος ήταν η Γκενκ από το Βέλγιο. Και πρώτο ερυθρόλευκο γκολ από τον Κώστα Φορτούνη στα 23 δευτερόλεπτα. Ρεκόρ με το καλησπέρα. Ου μην και ένα από εκείνα τα… σημάδια που συνήθως γίνονται κατανοητά στο φινάλε. Οταν γυρίζεις πίσω με διάθεση «κοίτα τι έκανες».
Το επόμενο βουνό του Ελ Κααμπί
Σε εκείνη την πρεμιέρα κόντρα στους Βέλγους στο Φάληρο (11/8) πέραν του αρχηγού, αγωνίστηκαν: Ρέτσος, Ροντινέι, Μασούρας στη βασική ενδεκάδα. Και είχε έρθει από τον πάγκο ένας νεοαποκτηθέντας από εκείνους που η έλευσή του δεν προκάλεσε δα και φοβερό θόρυβο.
Ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί.
Τρία χρόνια μετά ο Μαροκινός είναι ο αρχισκόρερ του Ολυμπιακού στην Ευρώπη: 25 γκολ και «ξένος» αρχισκόρερ συνολικά των ελληνικών ομάδων, μαζί με τον Κριστόφ Βαζέχα του Παναθηναϊκού. Μια ακόμη κορυφή που σύντομα θα απολαμβάνει τη μοναξιά του.
Η πρώτη φορά του Μέντι
Με τρεις δεκαετίες γεμάτες στους πάγκους και δύο ευρωπαϊκά τρόπαια στο ράφι του θα περίμενε κανείς ότι δύσκολα θα εντόπιζε μια ποδοσφαιρική… πρώτη φορά του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Και όμως ο 65χρονος Βάσκος την Τρίτη θα καθίσει για πρώτη φορά σε πάγκο για αγώνα προκριματικών της UEFA. Στο 40ο παιχνίδι του στα Κύπελλα Ευρώπης. Και 30ο με τον Ολυμπιακό σε μια λεπτομέρεια που φυσικά και εξηγεί αρκετά από τα παραπάνω.
Η μοναδική φορά που βρέθηκε καλοκαίρι με υποχρέωση πρόκρισης ήταν τον μακρινό Ιούλιο του 2009 κρατώντας το τιμόνι της Μπιλμπάο σε μια διοργάνωση που πλέον δεν υπάρχει: Το Intertoto που χάριζε μια θέση στο Κύπελλο UEFA (Europa League). Αποκλείστηκε με δύο ήττες όμως από τη ρουμανική Κλουζ.
Άλλη πίστα
Φυσικά τα προκριματικά Champions League είναι ξεχωριστή πίστα στο καλοκαιρινό ποδόσφαιρο. Με διαφορετικό συντελεστή δυσκολίας. Και με άλλο δέλεαρ αν αναλογιστεί κανείς ότι πέρα από την αίγλη της συμμετοχής στην κορυφαία διοργάνωση, προκύπτουν και 15+ εκατ. ευρώ ως μίνιμουμ έσοδο από την παρουσία και όλας στις 36 ομάδες της league phase. Πέρσι το Champions League μοίρασε 2,4 δισεκατομμύρια ευρώ!
Με το μπόνους συμμετοχής στη league phase να φτάνει στα 18,62 εκατ. ευρώ. Κάθε νίκη εκεί να «πληρώνει» 2,1 εκατ. ευρώ και κάθε ισοπαλία 700.000 ευρώ. Πριμ για την τελική κατάταξη στις «36». Και η πρόκριση στο top 24 ανταμείβεται με 1 εκατ. ευρώ. Παράλληλα υπάρχει το value pillar. Εσοδο το οποίο συνδέεται με την εμπορική αξία κάθε συλλόγου, τα τηλεοπτικά κ.λπ.
Η κλήρωση της Δευτέρας
Ο Ολυμπιακός για να τα καταφέρει να φτάσει ως τη league phase της κορυφαίας διοργάνωσης θα πρέπει να περάσει από δύο γύρους τον Αύγουστο. Να αφήσει πίσω του τη Ναϊμέγκεν (4-17/8) και έπειτα να τα καταφέρει σαν «ανίσχυρος» στη φάση των play offs. Κληρώνει τη Δευτέρα (3/8). Και τότε μαθαίνει το ζευγάρι όπου εάν και εφόσον θα προκύψει ο επόμενος αντίπαλος. Είτε ο νικητής στο Μπόντο/ Γκλιμτ – Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ, είτε ο νικητής στο Λυών – Σπάρτα Πράγας.
Η Μπόντο του «πλαστικού τερέν» και της φουλ αγωνιστικής δράσης στη Νορβηγία – βρίσκεται στην 15η αγωνιστική – μοιάζει με… μεγαλύτερο πρόβλημα από τη χειμερινή εκδοχή της. H δε Λυών με χρηματιστηριακή αξία ρόστερ που αγγίζει τα 300 εκατ. ευρώ είναι εξαρχής το μεγάλο φαβορί για το ένα από τα δύο εισιτήρια της πρόκρισης.
Το UEFA ranking
Mε 54.250 βαθμούς οι Ερυθρόλευκοι ξεκινούν από το Νο 28 του UEFA ranking. Το δέλεαρ και εδώ είναι ιδιαίτερο μιας και στο φινάλε σβήνεται η σεζόν 2022-23 από τη βαθμολογία 5ετίας και εκεί ο λογαριασμός τους ήταν χαρακτηριστικά… μικρός σε σχέση με τους επόμενους. Θα «σβήσουν» οι 3.000 εκείνης της χρονιάς και θα προστεθούν οι φετινοί στους 17.000 του 2023-24, τους 18.500 του 2024-25 και τους 15.000 πέρσι.
Για να γίνει αντιληπτό; Σε αυτή την τριετία, ο Ολυμπιακός είναι στο Νο 21 της ευρωπαϊκής κατάταξης. Μπροστά από κολοσσούς όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (32), η Γιουβέντους (40), η Μίλαν (41), η Νάπολι (56), η Μπενφίκα (26)… Και πλέον το έχουν καταλάβει άπαντες. Ειδική βαθμολογία σημαίνει καλύτερες προϋποθέσεις. Για τις επόμενες κληρώσεις. Τα επόμενα ταξίδια…
Πρωτάρα…
Η Ναϊμέγκεν ήταν η μεγάλη έκπληξη της περσινής Eredivisie. Δίχως να το καταλάβει κανείς τερμάτισε στην 3η θέση της βαθμολογίας αφήνοντας πίσω της Αγιαξ, Τβέντε και Αλκμααρ. Ήταν η κατάταξη της… Ιστορίας της. Μεγαλύτερό της όπλο μοιάζει να είναι ο προπονητής Ντικ Σρόιτερ που πριν την οδηγήσει στα προκριματικά του Champions League την έφτασε και στον τελικό του Κυπέλλου (2023-24). Οι Ολλανδοί επιστρέφουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις ύστερα από 17 χρόνια.
Τελευταία τους συμμετοχή ήταν το Κύπελλο UEFA 2008-09, όπου πέρασαν από τη φάση των ομίλων αλλά αποκλείστηκαν στις «32» από το Αμβούργο. Προ ημερών υπέγραψαν τον 37χρονο Ντούσαν Τάντιτς που έμεινε ελεύθερος από την Αλ Ουάχντα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Μοναδικός
Ο Ολυμπιακός έχει καταφέρει αρκετές φορές να προκριθεί στο κεντρικό ταμπλό του Champions League μέσω των καλοκαιρινών προκριματικών. Από το μακρινό 1997-98 όταν απέκλεισε τη Μοζίρ από τη Λευκορωσία (5-0, 2-2), ως τη σεζόν 2020-21 της πανδημίας όταν πέρασε από την Ομόνοια (2-0, 0-0).
Από το μονοπάτι μη πρωταθλητών όμως είναι ο μοναδικός που τα κατάφερε για την Ελλάδα. Το έκανε με τον Πέδρο Μαρτίνς στον πάγκο του τη σεζόν 2019-20: Πέτυχε το απόλυτο ξεκινώντας από τον 2ο προκριματικό, αποκλείοντας κατά σειρά τη Βικτόρια Πλζεν (0-0, 4-0), την Μπασακσεχίρ (1-0, 2-0) και την Κράσνονταρ (4-0, 2-1).
Τα μυστικά της λίστας
Την πρώτη της ευρωπαϊκή λίστα για τα ματς με τη Ναϊμέγκεν, η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ τη δήλωσε την περασμένη Πέμπτη (30/7). Και μιας και φιλοδοξία όλων είναι να υπάρχει και επόμενη (για τα play offs); Μια λεπτομέρεια.
Μέχρι και 24 ώρες πριν από τον πρώτο αγώνα των προκριματικών επιτρέπονται δύο αλλαγές, που να πληρούν τα κριτήρια. Δηλαδή μπορεί ο Ολυμπιακός μέχρι τη Δευτέρα να αλλάξει δύο ποδοσφαιριστές από τις αρχικές του επιλογές αν το θελήσει για τις δύο παρτίδες με τους Ολλανδούς. Αντίστοιχα και πριν από το πρώτο ματς των play offs. Δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής στα προκριματικά μεταγραφές που αγωνίστηκαν ήδη στη διοργάνωση με άλλη ομάδα.
Κρατάει χρόνια…
Η Ναϊμέγκεν είναι η έκτη διαφορετική αντίπαλος του Ολυμπιακού από την Ολλανδία στα Κύπελλα Ευρώπης. Μόνο τη σεζόν που πέρασε οι Ερυθρόλευκοι βρέθηκαν στη league phase τόσο με την PSV Αϊντχόφεν όσο και με τον Άγιαξ στη νίκη που έκρινε και την πρόκριση στο top 24. Αλκμααρ, Τβέντε και Χέρενφεν συμπληρώνουν αυτό το ιδιαίτερο παζλ. Όλα αυτά σε 15 αγώνες με 6 νίκες, 5 ισοπαλίες και 5 προκρίσεις! Θυμίζουμε ότι μόλις την περασμένη εβδομάδα οι Ερυθρόλευκοι επέστρεψαν από την Ολλανδία όπου ολοκλήρωσαν την προετοιμασία τους.