Ο Κίμι Αντονέλι έγραψε ιστορία στο Grand Prix της Ιταλίας, καθώς έγινε ο πρώτος Ιταλός που κατάφερε να πανηγυρίσει τη νίκη στη Μόντσα μετά τον Λουντοβίκο Σκαρφιότι το 1966.
Το επίτευγμά του αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν αναλογιστεί κανείς από ποια θέση εκκίνησε. Ο Αντονέλι βρέθηκε στην 19η θέση του grid εξαιτίας προγραμματισμένης αλλαγής κινητήρα, η οποία ξεπέρασε το επιτρεπόμενο όριο της σεζόν και του κόστισε ποινή.
Παρότι ο αρχικός στόχος της Mercedes ήταν να περιορίσει τις απώλειες και να εξασφαλίσει για τον Ιταλό μια θέση που θα του έδινε σημαντικούς βαθμούς, η εξέλιξη του αγώνα ήταν πολύ διαφορετική. Ο Αντονέλι πραγματοποίησε εντυπωσιακή αντεπίθεση και μέσα σε λίγους γύρους είχε ήδη ανέβει στην έκτη θέση.
Καθοριστική για την περαιτέρω άνοδό του ήταν και η επανεκκίνηση μετά την κόκκινη σημαία, η οποία προκλήθηκε από το ατύχημα του Σαρλ Λεκλέρ.
Ο οδηγός της Mercedes εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την κατάσταση και συνέχισε να κερδίζει θέσεις.
Ο Βρετανός αντιμετώπιζε πλέον σημαντική φθορά στη σκληρή γόμα, γεγονός που έδωσε στον Αντονέλι το πλεονέκτημα. Τελικά, τρεις γύρους πριν από την καρό σημαία, ο Κίμι πήρε οριστικά την πρωτοπορία και δεν την έχασε μέχρι το τέλος.
“Δεν το περίμενα, είναι απίστευτο”, δήλωσε εκστασιασμένος ο Αντονέλι μετά τον αγώνα. “Είμαι τόσο χαρούμενος και δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι θα βρισκόμουν εδώ σήμερα, ξεπέρασε κάθε προσδοκία μο, αλλά καταφέραμε να το κάνουμε και είμαι πραγματικά, πραγματικά χαρούμενος. Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα”.
Η δύσκολη στιγμή στη μάχη με τον Ράσελ
Η προσπάθεια του Αντονέλι να προσπεράσει τον teammate του δεν ήταν χωρίς ρίσκο. Τέσσερις γύρους πριν από το τέλος, ο Ιταλός βρέθηκε για πρώτη φορά δίπλα στον Ράσελ στο πρώτο σικέιν.
Ο Βρετανός φρέναρε αργά, όμως ο Αντονέλι δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την κατάσταση και κατέληξε στην αμμοπαγίδα. Για λίγες στιγμές, μάλιστα, πίστεψε πως είχε χάσει την ευκαιρία να διεκδικήσει τη νίκη.
“Ήταν αρκετά τρομακτικό εκείνη τη στιγμή, επειδή η άσφαλτος διαλυόταν, αλλά εξακολουθούσα να πιστεύω ότι μπορούσα να πάρω τη στροφή”, ανέφερε ο Ιταλός.
“Όμως, μόλις πάτησα στην αμμοπαγίδα, πήγα ευθεία και σκέφτηκα πως ίσως έχασα την ευκαιρία μου. Ευτυχώς, είχαμε ακόμη τον ρυθμό και καταφέραμε να φέρουμε τη νίκη μέχρι το τέλος.
Ήμουν εκεί ψηλά και ήξερα ότι μπορούσα να έχω μια ευκαιρία για τη νίκη, οπότε σίγουρα το πίστεψα. Ειδικά όταν βρισκόμουν πίσω από τον Τζορτζ.
Όμως ήταν πραγματικά δύσκολο να ξεφύγουμε, επειδή το slipstream ήταν τόσο δυνατό. Αλλά εμείς μπήκαμε στα πις, εκείνος έμεινε έξω και δυσκολεύτηκε λίγο με τη σκληρή γόμα στο τέλος, ενώ με τα πιο φρέσκα ελαστικά μπόρεσα να αυξήσω τον ρυθμό και κατάφερα να κερδίσω”.
Μετά τη νίκη του στη Μόντσα, ο Αντονέλι έχει πλέον αποκτήσει σημαντικό προβάδισμα έναντι του Ράσελ στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, καθώς προηγείται με 66 βαθμούς.
Η Formula 1 μεταφέρεται την επόμενη εβδομάδα στη Μαδρίτη για το Ισπανικό Grand Prix, που θα διεξαχθεί στη νέα πίστα Madring.